Banana Leaf Cooking – Cómo cocinar con Banana Leaf

Cuando pienso en los plátanos, mi mente vaga más allá del reino de la fruta, el forraje de batidos y la mordaza perenne que se desliza sobre la cáscara de plátano. Porque en Malasia, y en muchos otros países asiáticos alrededor del ecuador donde los plátanos crecen en abundancia, nuestras cocinas están cargadas no solo con el fruto de la planta, sino también con sus hojas caídas y en forma de abanico.

Si bien las hojas de plátano son demasiado fibrosas para comerlas crudas o incluso cocidas, sirven como excelentes envoltorios para la comida. Al igual que el papel pergamino mantiene el pescado en papillote húmedo y humeante, y cómo las hojas de uva en los dolmas mediterráneos retienen y concentran los jugos de la carne y el arroz, las hojas de plátano pueden hacer lo mismo.

Camina por las calles de Kuala Lumpur y te encontrarás con vendedores que manejan parrillas de carbón, mantarrayas y caballas atados fuertemente en hojas de plátano, el pescado a menudo se frota en rojo con especias de sambal y cúrcuma. (Yo hago mi propia versión con una salsa inspirada en romesco.)

Camine un poco más y es posible que encuentre tiendas que venden kuihs malayos, una categoría de bocadillos pequeños en Malasia e Indonesia, muchos de los cuales están envueltos en hojas de plátano. Mis kuihs favoritos: pulut panggang, bingka ubi

y lepat pisang ("arroz glutinoso a la parrilla", "pastel de tapioca" y "plátano doblado", respectivamente), todos están hechos de arroz o fruta bien empaquetados dentro de las hojas de plátano, atados en pequeños paquetes y luego al vapor o a la parrilla. A través de las hojas, hay una hierba dulce que se imparte a los ingredientes que contiene.

Y luego, por supuesto, hay todo un tipo de comida dedicada a la hoja de plátano en sí: la ubicua arroz de hoja de plátano

. Originarios de la India (también un país que utiliza las hojas de plátano de manera liberal), los restaurantes de arroz con hojas de plátano son tan comunes como los delicatessen judíos o las pizzerías en Nueva York. Todos sirven la misma comida al estilo Build-A-Bear, donde eliges tu combinación específica de arroz (blanco o biryani), curry (generalmente pollo, pescado o lentejas dahl) y guarniciones (una variedad de crudos con bandera del Orgullo y verduras cocidas a fuego lento, carnes tandoori y una variedad de platos fritos), todo compactado y servido sobre una hoja de plátano entera del tamaño de una bandeja de hojas.

Pero, con mucho, la manifestación más común de la hoja de plátano en Malasia está en la versión más humilde de nuestro plato nacional: Nasi Lemak. Aunque el sello distintivo de nasi lemak podría ser el arroz blanco cocinado en leche de coco y un sambal pesado y picante, lo que rara vez se da cuenta es que el plato a menudo está envuelto en un recorte rectangular de una hoja de plátano, doblado cuidadosamente en una pequeña pirámide para facilitar su extracción. .

Si bien el propósito principal de usar hojas de plátano como envoltura podría ser mantener las cosas húmedas durante el proceso de cocción, con el tiempo, su aroma sutil y dulce ha dejado su huella en nuestra comida local. Muchos kuihs no serían kuihs sin el aroma herbal de las hojas de plátano; nasi lemak servido en platos en lugar de en paquetes de hojas de plátano se consideran, por muchos, poco auténticos.

Entonces, la próxima vez que estés en esta región del mundo, busca alimentos envueltos en las hojas grandes y envolventes del árbol de plátano. Con ese aroma herbal característico y un matiz de dulzura, puede que te vuelvas loco.