Como muchos singapurenses, Fadzuli Said pasó gran parte de su infancia embelesado por los videojuegos.
Él y su hermana menor estarían pegados a la pantalla durante horas juntos, desafiándose a sí mismos a conquistar las peleas de jefes sin sufrir daños.
Sonic the Hedgehog, Golden Axe y Bomberman fueron algunos de sus favoritos. Para él, eran "una forma de emprender aventuras emocionantes en mundos diferentes".
Poco sabía él que algún día, su amor por los juegos le otorgaría una mención privilegiada por parte del primer ministro Lee Hsien Loong.
En su discurso del Rally del Día Nacional de 2008, el primer ministro elogió a Fadzuli, de 25 años, por convertir su pasión en una profesión cuando se graduó con una maestría en tecnología de entretenimiento, y se anotó un buen tiempo construyendo juegos en Disney.
Fadzuli nunca miró hacia atrás desde entonces, e incluso subió de nivel para cofundar su propio estudio de juegos en Singapur.
"Esto era lo que tenía que hacer"
A pesar de dónde está ahora, el adolescente Fadzuli nunca imaginó que podría sacar una carrera de los juegos.
Era lo más alejado de su mente cuando navegaba en sus próximos pasos después de los niveles "O". Con un puntaje L1R5 de 29, no fue fácil asegurar un lugar, y solo logró ingresar al curso de TI de Nanyang Polytechnic (NYP) en su segundo intento.
Luego llegó un momento del destino: mientras estaba a la mitad de sus estudios, NYP lanzó un nuevo curso de desarrollo de juegos.
"Se sintió como una señal de que esto era lo que estaba destinado a hacer", dice Fadzuli.
Con su mente decidida, no perdió el tiempo pasando al nuevo curso. Pero luego se daría cuenta de que pasar de jugador a desarrollador era una gran montaña para escalar.
El desarrollo del juego fue una curva de aprendizaje pronunciada porque fallé las matemáticas de nivel "O", y en realidad hay muchas matemáticas involucradas en la creación de juegos.
Fadzuli Said, cofundador de Mighty Bear Games
Si bien tomó "mucha sangre, sudor y lágrimas" alcanzar a sus compañeros de clase, el esfuerzo valió la pena cuando su cartera finalmente le valió un lugar en la Universidad Carnegie Mellon, una de las escuelas de diseño de juegos más prestigiosas del mundo.
No solo eso, impresionó tanto a la escuela que fue acelerado directamente a su programa de maestría.
No jugando: llegó a estudios como Disney, King
Cuando le pregunto sobre su primer juego, Fadzuli responde la pregunta en dos partes:
Técnicamente, el primer juego en el que trabajó fue un juego de rol en línea multijugador masivo en 2D (MMORPG) con temática steampunk, pero nunca salió del estudio.
Desafortunadamente, como muchos desarrolladores de juegos saben, no todos los juegos en los que trabajas se lanzan.
Fadzuli Said, cofundador de Mighty Bear Games
A pesar de este revés, no se desanimó.
Más tarde, el primer juego en el que trabajó fue lanzado fue Piratas del Caribe en línea de Disney. Durante su pasantía en la compañía, contribuyó al juego diseñando habilidades de combate para sus personajes.
Una cosa que lo empujó hacia adelante fue el apoyo de sus padres, quienes le dieron espacio para resolver las cosas, incluso si les resultaba difícil entender su elección.
Mientras observaban cómo su carrera tomaba forma a lo largo de los años, Fadzuli bromea diciendo que finalmente podrían librarse de la preocupación de que sería un "desarrollador de juegos hambriento".
Después de su pasantía en Disney, regresó a Singapur para desarrollar juegos para algunas otras empresas, incluido King, el estudio que creó Candy Crush.
Haciendo algo con sus propias manos ‘Bear’
Fadzuli probablemente habría seguido trabajando para King si no hubiera sido por una bifurcación importante en el camino.
En 2016, King cerró su oficina en Singapur después de ser adquirido por el estudio de juegos estadounidense Activision.
Fadzuli tuvo que decidir si quería aceptar la oferta de King de mudarse a Europa. Sin embargo, dudaba ya que desarraigar su vida no solo lo afectaría a sí mismo, sino también a su familia y a su novia (ahora su esposa).
Fue entonces cuando comenzó a hablar con sus colegas, Simon Davis y Benjamin Chevalier, sobre la construcción de su propio estudio de juegos.
Al darse cuenta de que "tenían la misma visión", se lanzaron con un grupo de sus ahorros y formaron un pequeño equipo de siete miembros.
Tenían que trabajar magramente, por lo que pasaron los primeros cuatro meses acurrucados alrededor de la mesa del comedor de Simon, a veces rodeados de ropa que se había colgado para secar.
Los nuevos cofundadores, juguetonamente, tomaron una hoja del apodo de Simon "Papa Bear" y llamaron a su estudio Mighty Bear Games.
Fadzuli es el ‘Techy Bear’ (o Director Técnico), que trabaja con código en la infraestructura front-end y back-end para garantizar que sus juegos funcionen sin problemas.
Entre los miembros fundadores, el equipo de Mighty Bear recibió años de experiencia trabajando en compañías de renombre como King, Disney, Ubisoft, Gameloft y LucasArts, por nombrar algunos.
Pero incluso con sus elogios estelares, la posibilidad de quedarse sin dinero antes de lanzar su primer juego era muy real.
Fadzuli comparte que su primera Navidad juntos fue un momento estresante ya que el capital estaba a punto de agotarse. "Recuerdo estar sentado alrededor de la mesa del comedor con los fundadores, discutiendo lo que deberíamos hacer", dice.
Al final, decidimos ir a lo grande o ir a casa, por lo que invertimos más de nuestros ahorros personales en el estudio. Fue un riesgo grande y muy aterrador.
Fadzuli Said, cofundador de Mighty Bear Games
Afortunadamente, fue suficiente para ayudarlos hasta que aseguraron US $ 775,000 en su primera ronda de financiación previa a la semilla unos meses despues.
Aprendiendo de una leyenda que no vivió
"Nuestro primer juego fue muy ambicioso", dice Fadzuli.
Les llevó 18 meses construir y lanzar su primer título, un MMORPG llamado World of Legends, ya que implicaba construir todos sus procesos, sistemas y backend desde cero.
"Lanzarlo fue estresante, pero fue una gran experiencia de aprendizaje".
World of Legends se descargó "cientos de miles de veces" y recibió una calificación de 4.8 / 5 en la App Store, lo que no es poca cosa para el primer título de un nuevo estudio.
En retrospectiva, sin embargo, los cofundadores sintieron que el juego no estaba a la altura de sus expectativas de convertirse en un "éxito mundial".
Simon incluso una vez dijo a los tiempos del estrecho, "Si pudiera retroceder en el tiempo, (World of Legends) podría no ser lo que haríamos como primer juego".
Fadzuli dice que finalmente lo cerraron en 2019, una decisión difícil ya que el juego era el favorito de los fanáticos.
A través de esto, nos dio una idea de las luchas y limitaciones que enfrentan los estudios de juegos pequeños.
Si hubieran mantenido World of Legends en línea, incluso sin publicar nuevas actualizaciones de contenido, aún requeriría que sus equipos técnicos y comunitarios inviertan tiempo y recursos para mantenerlo, estirándolas para trabajar en nuevos proyectos.
"Al final del día, queremos mantener a nuestro pequeño equipo enfocado en disparar para tener éxito con el próximo juego", dice.
Hacer incluso juegos de "mantequilla"
Si bien decir adiós a su primer juego fue difícil, aprendieron mucho de él.
Justo en enero, lanzaron su tercer título, Butter Royale, que le da un giro temático a la lucha de alimentos en el popular género multijugador Battle Royale.
Lo más emocionante para el equipo es que Butter Royale se convirtió en uno de los únicos cuatro juegos hechos en Singapur que logró un acuerdo exclusivo con el servicio de suscripción de juegos de Apple, Apple Arcade.
Sin embargo, el juego que ahora lanzaron con orgullo no era lo que originalmente pretendían lanzar.
En otra entrevista, Simon dijo que la idea tomar un juego de disparos y hacer que sea familiar llegó poco antes de que se encontraran con Apple.
Inspirándose en el amor por la comida de los singapurenses, y un gran juego de palabras, el concepto de Butter Royale hizo clic con el equipo con solo dos días de anticipación e inmediatamente "rompieron" un nuevo lanzamiento.
"El equipo de Apple Arcade realmente creía y entendía nuestra visión de Butter Royale", dice Fadzuli.
Una vez que ganaron el acuerdo en junio pasado, se pusieron manos a la obra para producir el juego en solo seis meses.
Cuando los osos se apoderan del sudeste asiático
A casi cuatro años de su inicio, Mighty Bear Games ha recorrido un largo camino.
Han crecido de una operación de siete osos a un equipo de 20. Y en este tiempo también se mudaron al espacio de incubación PIXEL de IMDA, luego se actualizaron a su propia oficina en BLOCK71, y una vez más están buscando un espacio más grande.
En 2018, sus ambiciones también se vieron fortalecidas por otra inversión de US $ 2.5 millones.
Para Fadzuli, el viaje lo desafió en más de un sentido. Más allá de su rol como desarrollador de juegos, comparte que asumir un rol de cofundador conlleva una "alta presión".
"Tengo que tomar decisiones todos los días que no solo dan forma a los juegos que hacemos, sino también al futuro de la empresa y los empleados".
Una cosa que es importante para él es apegarse al espíritu de diversidad y apertura. Los considera imprescindibles para el éxito, ya que cree que los diversos equipos son "mejores para hacer juegos para una gran audiencia" y, a nivel personal, hacen que el trabajo sea mucho más agradable.
Mirando hacia el futuro, Fadzuli comparte que quiere seguir creando juegos que sean sociales, accesibles y seguros, como los que disfrutó en su infancia.
También tiene grandes sueños para que Mighty Bear se convierta en el "mayor desarrollador y editor de juegos móviles en el sudeste asiático".
Dicho esto, se asegura de agregar que el equipo no se hace ilusiones acerca de cuán competitiva es la industria del juego.
Las probabilidades de que tengamos éxito no están a nuestro favor, por lo que (constantemente) exigiremos más de nosotros mismos (en orden) para tener la mejor oportunidad.
Fadzuli Said, cofundador de Mighty Bear Games
Él alienta a más nuevas empresas de Singapur a pensar en ser las mejores no solo a nivel local sino a nivel mundial. "La verdadera competencia no es de la compañía de al lado, sino de los líderes mundiales", dice.
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Crédito de la imagen destacada: Mighty Bear Games