Una investigación reciente sobre el microbioma de los murciélagos descubre que siguen reglas diferentes a las de otros mamíferos. Los autores se preguntan si estas diferencias podrían hacerlos más susceptibles a los cambios ambientales.
Las bacterias intestinales son vitales para la salud humana. Nuestros microbios residentes nos ayudan a digerir los alimentos, pero su función se extiende más allá de simplemente procesarlos.
Los científicos están encontrando cada vez más pruebas de que nuestras bacterias intestinales podrían desempeñar un papel en una variedad de condiciones de salud.
Los humanos no están solos cuando se trata de un microbioma. Todos los mamíferos, de hecho la mayoría de los animales, tienen una legión de microbios que viven en ellos y en ellos.
Debido a que las bacterias intestinales han vivido en tándem con los mamíferos a lo largo del tiempo evolutivo, han evolucionado juntos. En muchos casos, han evolucionado para necesitarse mutuamente para sobrevivir.
Debido a esto
Esta tendencia del microbioma a coincidir estrechamente entre dos especies relacionadas se llama filosimbiosis.
Un nuevo estudio sorprendente encuentra que esta regla no se aplica a los murciélagos. Los científicos publicaron sus resultados en la revista. mSystems.
Rompiendo las reglas
En el estudio actual, los científicos descubrieron que incluso las especies de murciélagos estrechamente relacionadas tienen microbiomas significativamente diferentes. Esto infiere que las bacterias intestinales pueden no ser tan cruciales para los murciélagos.
"Cambia el paradigma bajo el cual hemos estado operando, que los animales requieren microbios para la digestión y la adquisición de nutrientes. Eso es cierto para nosotros, pero puede no ser cierto para todas las especies ".
Autor principal Holly Lutz del Field Museum de Chicago, IL
Para investigar la bacteria intestinal de los murciélagos, los investigadores tomaron muestras de la piel, lenguas y tripas de 497 murciélagos. En total, analizaron 31 especies de Uganda y Kenia.
Los científicos compararon el material genético presente en estas muestras para construir una imagen de las especies que residen en áreas específicas de cada murciélago.
En primer lugar, los autores señalaron que había más diversidad bacteriana en la piel que en la boca o el intestino. Este hallazgo está en línea con la investigación en otros mamíferos.
Sin embargo, los murciélagos diferían de otros mamíferos en una forma sorprendente: sus microbiomas no parecen seguir un patrón evolutivo. En otras palabras, los murciélagos no demuestran filosimbiosis.
Estudios anteriores han insinuado esta divergencia de la regla, pero estudios anteriores no han tenido acceso a una gama tan amplia de especies silvestres.
"Básicamente, no existe una relación entre el microbioma del murciélago y la historia evolutiva del murciélago", explica Lutz.
Ella continúa: "Uno esperaría ver microbiomas similares en especies de murciélagos estrechamente relacionadas si estos animales dependieran fuertemente de sus bacterias para sobrevivir. Esto es en gran parte lo que hemos visto en otros mamíferos que han sido estudiados, pero simplemente no existe. en murciélagos ".
El mejor predictor de los tipos de bacterias que se encuentran en el intestino de una especie de murciélago fue dónde vive. En otras palabras, si dos murciélagos de la misma especie vivieran en diferentes lugares donde tuvieran acceso a diferentes alimentos, su microbioma sería muy diferente. Sin embargo, si vivieran lado a lado en el mismo nicho ecológico, es más que probable que sus microbiomas sean similares.
Los investigadores también encontraron que los murciélagos que viven en altitudes más altas tenían un microbioma más diverso. Según los autores, una relación entre la elevación y la diversidad microbiana se ha "observado previamente en estudios de piel de anfibios y suelo montano".
Un filo de bacterias conocido como Firmicutes generalmente domina los microbiomas intestinales de mamíferos. Aquí, nuevamente, los murciélagos difieren. El microbioma del murciélago tiene una abundancia relativa de proteobacterias, que recuerda más a las aves.
¿Por qué los murciélagos son diferentes?
Los autores creen que este hallazgo inusual podría deberse al innovador modo de transporte de los murciélagos: son los únicos mamíferos que han logrado un vuelo motorizado (en lugar de deslizarse). Para mantenerse en el aire, la anatomía del murciélago ha tenido que adaptarse.
En comparación con otros mamíferos de tamaño similar, los murciélagos tienen un intestino corto, lo que significa que transportan menos tejido intestinal y menos alimento. Los científicos creen que esta adaptación les ayudó a reducir el peso, haciendo que volar sea menos intensivo en energía.
Como Lutz explica, si está volando, "no puede estar transportando cosas no esenciales".
Gracias a su intestino más corto, la comida recorre la longitud del sistema digestivo de un murciélago en solo 15-30 minutos. Un intestino más corto podría significar que los murciélagos nunca tuvieron la oportunidad de formar vínculos estrechos con sus polizones bacterianos.
Desde un punto de vista ecológico, los científicos se preguntan si los cambios en el medio ambiente podrían ser particularmente perjudiciales para los murciélagos. Tener una población estable de bacterias intestinales ayuda a mantener el sistema inmunológico saludable.
Si la bacteria intestinal de un murciélago cambia en respuesta a su entorno, cualquier alteración ambiental también podría tener implicaciones para su sistema inmunológico.
"Los murciélagos pueden ser muy susceptibles al cambio ambiental. Si tienen un microbioma transitorio, es posible que no tengan los mecanismos de defensa más estables. Las perturbaciones causadas por el hombre en el medio ambiente son un tema muy importante. Los murciélagos pueden ser más frágiles y tener más riesgo ".
Autor principal Holly Lutz
Sin embargo, podría ser que los murciélagos simplemente dependen menos de su microbioma que otros mamíferos.
UNA papel titulado "No todos los animales necesitan un microbioma", argumenta que "los animales abarcan un continuo de dependencia de los simbiontes microbianos". En otras palabras, algunas especies no pueden sobrevivir sin su microbioma; algunas especies pueden tener dificultades para prosperar sin las suyas, pero finalmente sobreviven, y otras no necesitan un microbioma en absoluto.
El mundo del microbioma es detallado y matizado; Como siempre, los investigadores necesitan realizar mucho más trabajo.