Song Fa Bak Kut Teh comenzó como un puesto de carros de mano en Johore Road en Singapur en 1969.
El puesto fundado por Yeo Eng Song sirve cuencos de bak kut picante. Otros elementos del menú fueron costillas de cerdo, rabo de cerdo, hígado, sopa de riñón y manitas de cerdo estofadas.
Eng Song es el segundo mayor de nueve hermanos de una familia Teochew que aprendió a cocinar cuando tenía 19 años mientras trabajaba para un puesto de Zi-Char. Fundó Song Fa Bak Kut Teh cuando tenía 21 años.
El puesto de carros de mano ya no existe hoy en día, ya que se trasladó a un puesto en una cafetería a lo largo de Victoria Street en 1975, que se encuentra junto a la ubicación actual del Hospital Raffles.
Después de la demolición de la cafetería, se trasladó al Centro Rochor. Song Fa siguió creciendo en popularidad, atrayendo a un número de clientes habituales, como taxistas, y atrayendo constantemente a la multitud del mediodía.
Hoy, Song Fa Bak Kut Teh está a cargo de la propietaria de la segunda generación, Diana Yeo, de 43 años. Yeo Hart Pong, 40 años; y Yeo Zhi Yong, 37.
Adquisición de su negocio familiar
Como director gerente, Hart Pong supervisa el negocio continuo de la empresa. En 2007, asumió la dirección de la marca y abrió el primer establecimiento estilo restaurante en 11 New Bridge Road.
Antes de graduarse en 2006, su padre le había preguntado sobre sus planes futuros y le había ofrecido hacerse cargo de su negocio.
Hart Pong describió la tienda como un “lugar memorable” donde él y sus hermanos ayudarían con los negocios después de la escuela y durante las vacaciones escolares.
Mientras ahorraba tiempo para ayudar con el stand, todavía se ocupaba de otras estancias de comida y bebida durante sus vacaciones escolares.
“A mi padre siempre le pareció bien trabajar en otro lugar para adquirir nueva experiencia y aprender cómo se manejan las diferentes empresas”, dijo el licenciado en administración de empresas.
Originalmente quería comenzar mi propio negocio, pero luego vi la oportunidad de revisar Song Fa. Le dije a mi padre que si me hacía cargo del negocio, querría comenzar una tienda conceptual.
En este punto, todos nuestros competidores también tenían puestos en cafeterías, así que pensé en pensar en algo más. Mi papá estuvo de acuerdo con mi plan y decidí trabajar a tiempo completo en el outlet durante un año antes de abrir la tienda conceptual en 2007.
– Yeo Hart Pong, director gerente de Song Fa Bak Kut Teh
Su hermano menor, Zhi Yong, se unió a él en 2011 y dirigió los esfuerzos de investigación y desarrollo, como el desarrollo de nuevos platos. Su hermana mayor, Diana, se unió a él al año siguiente y dirigió los departamentos corporativo y de marketing.
Aunque los hermanos Yeo a menudo han ayudado en el puesto desde la infancia, tuvieron que “aprender lo básico”, dijo Hart Pong, cuando se trataba de aprender a cocinar Bak Kut Teh y lidiar con problemas potenciales.
“Fue entonces cuando nos dimos cuenta de lo mucho que tuvo que soportar mi padre y lo perfeccionista que era. No hubo atajos para lo que se aprobó y se enfatizó la coherencia. “
Invirtió S $ 30,000 para establecer el primer restaurante de Song Fa
Cuando se hizo cargo del negocio, Hart Pong y su padre buscaban espacio disponible para el nuevo concepto de tienda.
Observaron muchas unidades potenciales, pero ninguna de ellas era adecuada, solo cuando encontraron un anuncio de una tienda en 11 New Bridge Road, que está directamente enfrente de The Central Mall en Clarke Quay.
Mi padre y yo siempre pasábamos por delante de esta tienda y él siempre sintió que una tienda en esta esquina era buena y que su visibilidad era una ventaja.
Solía ser una cafetería, pero había cambiado de manos varias veces. Mi padre llamó para preguntar, y cuando el propietario dijo que el contrato de arrendamiento existente costaría $ 30,000 para hacerse cargo, mi padre accedió de inmediato.
– Yeo Hart Pong, director gerente de Song Fa Bak Kut Teh
Su intuición resultó ser acertada ya que la tienda había atraído grandes multitudes desde que abrió, razón por la cual se expandió rápidamente para abrir una segunda tienda a solo unas pocas unidades de distancia.
Hart Pong atribuyó el éxito del concepto de restaurante a “la buena comida combinada con un gran servicio, acompañada de un ambiente de carretera de los años 60 (que corresponde al stand original)”.
“Solo estaba tratando de mantener la delicadeza del legado de mi padre mientras presentaba algo nuevo”, agregó.
Además, describió a Song Fa como un cambio de juego cuando “ninguno de sus competidores estaba haciendo algo así en ese momento”.
Al ofrecer a sus clientes un concepto retro que recuerda la escena bak-kut de los años 60 y 70, lograron atraer a un público más joven. Anteriormente, el grupo de edad de sus clientes era de 50 a 60 años.
Muévete con los tiempos
A medida que ingresan a un mercado más joven, también han intensificado sus esfuerzos de innovación para aumentar las ventas.
Comenzaron a revisar el menú. Song Fa solía servir costillas de cerdo que son un poco más firmes y estructuradas, ya que a las generaciones mayores les gustan mucho las costillas de cerdo.
Ahora Song Fa sirve tiernas costillas de cerdo que se desprenden fácilmente del hueso y se cocinan con ajo y pimienta blanca de Sarawak para crear la sopa clara y picante estilo Teochew de marca registrada.
También agregaron otros platos exclusivos y de temporada para complementar su exclusivo Bak Kut Teh.
Además, Zhi Yong trabajó en la investigación y el desarrollo de una variedad de especias que los clientes podían llevarse a casa.
Esto resultó en las especias para sopa Song Fa Bak Kut Teh y las especias estofadas recientemente introducidas actualmente disponibles para la venta al por menor en sus tiendas, puestos de mercado y supermercados selectos.
La fórmula existente fue reinventada por nuestro padre, quien comenzó a envasar las especias para venderlas en mercados húmedos. La estrategia funcionó y los paquetes de especias son un gran éxito entre los turistas e incluso entre los lugareños.
Bak kut teh es un plato que solo se encuentra en el sudeste asiático. Cuando se trata de especias, (no) hay muchos lugares donde puedes encontrarlas. Se ha convertido en otra fuente de ingresos y las ventas crecen constantemente.
– Yeo Hart Pong, director gerente de Song Fa Bak Kut Teh
Además, los hermanos introdujeron un sistema de pedidos y pagos para los puntos de venta en sus sucursales.
Aunque inicialmente se enfrentó a “cierta resistencia” de su padre tradicional, demostró maximizar la eficiencia, reducir los tiempos de espera para los clientes y aliviar la crisis de personal.
Crezca a una cadena de 13 puntos de venta
Song Fa Bak Kut Teh tiene 13 sucursales en Singapur. Incluso se ha asociado con BreadTalk Group para impulsar sus ambiciones de expansión.
George Quek, el fundador del BreadTalk Group, es un Teochew. (Él) ama Bak Kut Teh y comparte la misma pasión por llevar la comida de Singapur al extranjero.
(Dado que) tienen tanta experiencia, habilidades y redes en expansión y franquicias en el extranjero, no pudimos rechazar la oportunidad de asociarnos y aventurarnos en Taipei, Bangkok, Shanghai y Guangzhou.
– Yeo Hart Pong, director gerente de Song Fa Bak Kut Teh
Song Fa también recibió el premio Michelin Bib Gourmand por tres años consecutivos desde 2016 hasta 2019.
Rompieron la serie en 2020 debido a la desafortunada pandemia COVID-19 que resultó en la cancelación del evento.
COVID-19 también trajo una serie de otros desafíos. Debido a la prohibición de comer durante la interrupción, perdieron su principal fuente de ingresos: los clientes sin cita previa.
A pesar de que se apresuraron a aventurarse en la entrega de comestibles, todavía hubo algunos contratiempos, como problemas de oferta y demanda y una competencia feroz.
Además, la mayoría de los singapurenses eligieron ser prudentes durante este momento difícil, prefiriendo cocinar en casa en lugar de pedir comida a domicilio.
“A medida que pasaba el tiempo y las medidas se desvanecían de una fase a otra, seguíamos sujetos a directrices y controles estrictos que no permitían que nuestras operaciones funcionaran como estaban antes de los días de Covid-19”, lamentó Hart Pong.
Con sus ingresos “cayendo significativamente”, tuvieron que cerrar temporalmente algunas de sus tiendas, incluso si a los operadores de F&B se les permitía comer nuevamente.
Dados los altos costos de alquiler, tuvieron que intentar reconsolidar sus recursos y encontrar formas de aumentar la frecuencia de los clientes, como la introducción de un sistema de devolución de efectivo para los clientes leales.
“Estamos muy agradecidos por el Plan de Apoyo Laboral del gobierno y el proyecto de ley de alivio del alquiler, pero el negocio sigue siendo sombrío mientras hablamos”, dijo Hart Pong.
“Para superar esta terrible experiencia, es probable que el plan de reserva se reduzca de muchas maneras, pero esperamos no ir allí”.
Diversificación de la empresa de 52 años
Desde que Hart Pong se hizo cargo del negocio, dijo que su “gran plan” siempre ha sido diversificar el negocio.
“Tanto Zhi Yong como yo sentimos que podíamos ofrecer a los singapurenses aún más además de Bak Kut Teh”.
“A mediados de 2019 probamos Downstairs, un restaurante que sirve principalmente platos locales cálidos y abundantes, similar a lo que normalmente se compra ‘en la planta baja’ pero con un toque divertido”, agregó.
Esta nueva empresa existe desde hace dos años. Se puso a prueba en el Changi Business Park durante un año antes de que se trasladara recientemente al centro comercial Suntec City.
Adopta un novedoso concepto de plataforma vacía HDB que los hermanos creen que será popular entre los singapurenses, junto con su asequible oferta de comida preparada.
Algunos de los platos que se sirven incluyen huevo salado y pollo nasi lemak, arroz de panceta de cerdo estofado (lu rou fan) y sopa mi tai mak.
En el futuro, los hermanos Yeo seguirán buscando oportunidades para “expandirse en todas las áreas”.
“El hecho es, sin embargo, que esta pandemia ha afectado nuestros planes. Ahora tenemos que cambiar nuestro enfoque, dando pequeños pasos a la vez, para evaluar y evaluar el apoyo que estamos recibiendo durante estos tiempos difíciles ”, dijo Hort Pang.
Añadió que su padre siempre les enseñó a ser “prudentes y con los pies en la tierra” porque él mismo vio dirigir una empresa en medio de una pandemia.
Durante su mandato, Song Fa Bak Kut Teh estuvo plagado de gripe porcina y síndrome respiratorio agudo severo (SARS). Nos aconsejó que no nos apresuráramos a expandirnos.
“Si crees que puedes permitirte expandirte, entonces lo haces”, dijo una vez su padre.
También señaló que la “mentalidad correcta” también es importante para dirigir una empresa. Es importante tomar las críticas de manera positiva y mejorar constantemente para llevar la marca a un nivel superior.
Estas palabras doradas de sabiduría han convertido a Song Fa Bak Kut Teh en una marca tradicional popular con más de 50 años de historia.
Fuente de imagen seleccionada: DanielFoodDiary / Song Fa Bak Kut Teh