Desde las ventanas de mi departamento en Brooklyn, he estado observando cosas extrañas—Una persona con un traje de materiales peligrosos completo paseando a su perro— pero también las cosas constantes.
Un enorme camión de reparto FreshDirect se detiene en mi cuadra al menos una vez al día, y los trabajadores de reparto de alimentos, que trabajan a pie, en moto o en bicicleta, continúan brindando a mí y a muchos otros vecindarios de Nueva York las comidas deseadas, a pesar del peligro de entrar en contacto con tantos hogares.
Estoy increíblemente agradecido de vivir en una ciudad donde la cultura de entrega de alimentos ya está preparada. En lugares donde ese no es el caso, las personas se han apresurado a ir a las tiendas de comestibles para barrer los estantes de casi toda la comida: saludable, basura y todo lo que hay en ellos. Entre.
Mi padrastro, un camionero de una empresa de pan en el sur de Texas rural, no puede descargar sus paletas lo suficientemente rápido en sus paradas de entrega para clientes en cola y desesperados. De hecho, muchos dueños de tiendas le piden que ponga el pan detrás de sus cajas registradoras, junto con los cigarrillos y los boletos de lotería, para que puedan controlar y distribuir sus raciones con más calma.
Ambos FDA y Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que la comida no puede ser un vector de transmisión para el coronavirus. ¿Pero y si lo fuera? ¿A quién culparían como la fuente de infección: el trabajador avícola, el recolector de vegetales, el ordeñador de vacas lecheras o mi padrastro?
Durante más de un siglo, los trabajadores agrícolas, ya sean inmigrantes o ciudadanos, y sus derechos han sido descuidados por el gobierno federal. Quizás esté pensando: ¿no es la mayoría de nuestros alimentos cosechados por máquinas en este momento? En realidad, solo ciertos cultivos como el maíz o el trigo pueden cosecharse con máquinas, mientras que las frutas y verduras más delicadas deben cosecharse a mano. Los cuerpos de los trabajadores agrícolas están destrozados por el trabajo de parto, las lesiones por movimientos repetitivos y la exposición a pesticidas tóxicos; sus salarios están muy por detrás de los de los trabajadores industriales. Realizan jornadas laborales de 10 a 14 horas en condiciones extremas de calor y frío (e incluso humo de incendios forestales) y a menudo no reciben suficiente descanso, agua, comida y sombra se rompe
Aunque cierto las operaciones agrícolas han priorizado el trato justo y humano de sus trabajadores, otros ignoran las quejas de los trabajadores agrícolas de lesiones o enfermedades hasta que sea demasiado tarde, citando la presión de los horarios de cosecha y las cuotas diarias, o simplemente no creyendo que los trabajadores tienen tanto dolor.
Incluso si la asistencia médica es accesible, ya que un gran porcentaje de los trabajadores agrícolas son indocumentados, dudan en buscarla:no solo por el costo o las barreras del idioma, sino también por la posible detención y deportación. E incluso si están trabajando legalmente, los recolectores están nerviosos por perder sus trabajos si se toman un tiempo libre para una visita al médico. Por todas estas razones, la esperanza de vida de los trabajadores agrícolas se mantiene en un promedio de 49 años en comparación con el promedio nacional de 79 años.
La pandemia de COVID-19 ha expuesto nuestros sistemas de atención rotos o muy frágiles, y nos ha retado a notarlos y fortalecerlos. También tiene voltearon muchas cosas sobre su cabeza, Particularmente la forma en que hablamos sobre quién es un trabajador "no calificado", "poco calificado" o "altamente calificado" en esta nación.
No existe un trabajador no calificado y, sin embargo, los trabajadores agrícolas y otros trabajadores de alimentos de bajos salarios caen en esa categoría todo el tiempo. Y ahora, estos trabajadores "no calificados" (abrumadoramente inmigrantes) han sido considerado "Esencial" para eximirlos de las directivas de refugio en el lugar en centros agrícolas como California.
La codificación de los recolectores de alimentos como "esenciales" también le permite al gobierno seguir importando migrantes latinoamericanos al país como trabajadores agrícolas estacionales a pesar de las restricciones de viaje establecidas en nuestras fronteras nacionales. Instituido en 1986, este Programa H-2A (que empleó a 258,000 trabajadores migrantes en 2019, principalmente de México) es básicamente una reencarnación de 1942-1964 Programa Bracero, que dispensó de manera similar millones de contratos de trabajadores invitados. En ambos programas, los trabajadores están obligados a un empleador, y a menudo experimentan salarios inadecuados, vivienda y atención médica. Una pandemia podría hacerlo especialmente evidente ahora, pero el trabajo de los trabajadores agrícolas siempre ha sido esencial, y estas personas merecen sus propios refugios y sistemas de protección.
… el trabajo de los trabajadores agrícolas siempre ha sido esencial, y estas personas merecen sus propios refugios y sistemas de protección.
Independientemente del origen racial o el estado migratorio, los trabajadores en la parte inferior de la cadena alimentaria están experimentando condiciones maduras para el contagio de coronavirus. Como muchos no tienen sus propios automóviles, los trabajadores agrícolas continúan siendo transportados hacia y desde sus sitios de trabajo en vehículos apiñados y claustrofóbicos. A pesar de las numerosas demandas colectivas, un porcentaje inquietante de ellas todavía no cuenta con servicios básicos de aseo y lavado de manos en los campos. Los trabajadores de alimentos que viven en viviendas provistas por el empleador o en moteles baratos —desde recolectores de cítricos en California hasta procesadores de langosta en Maine— soportan cuartos dilapidados y llenos de gente sin ventilación, cocinas o baños adecuados. Algunos trabajadores piensan que los arreglos son tan incómodos que recurren a acampar afuera o vivir en automóviles.
¿Lo más irónico? Aquellos que trabajan tan duro para alimentarnos quedan sin alimentación. Los bajos salarios de los trabajadores agrícolas y otros trabajadores de alimentos significan que no pueden pagar los mismos alimentos que ayudaron a cosechar, distribuir, cocinar o servir. El hecho de que estén cerca de la comida todo el tiempo, no garantiza su seguridad alimentaria y una nutrición adecuada. Es todo lo contrario, especialmente en medio del cierre de negocios de alimentos de COVID-19 y el pánico de las tiendas de comestibles.
Si seguimos así, no es cuestión de Si los trabajadores alimentarios se enfermarán en masa y nuestra cadena alimentaria se verá sumida en el caos; es una cuestión de cuando. No estaríamos preparados para la catastrófica escasez y demoras que ocurrirían si los trabajadores agrícolas en este país cayeran enfermos y ya no pudieran trabajar. Siempre ha habido un riesgo para la salud pública en las formas en que la industria alimentaria de nuestra nación ha operado a espaldas de personas con baja remuneración y exceso de trabajo, pero COVID-19 pone este peligro en un mayor alivio.
En lugar de esperar a que el virus entre en erupción en los espacios de suministro de alimentos, deberíamos unirnos a la lucha para que los trabajadores agrícolas y de alimentos reciban licencia por enfermedad, atención médica y pruebas médicas, viviendas sanitarias, horas extras / pago de riesgos y espacios de trabajo seguros y equipo. Varios peticiones, declaraciones conjuntasy cartas abiertas han sido creadas por organizaciones de defensa de trabajadores agrícolas para leer, circular y firmar. Finalmente, los derechos de la era de la pandemia convertidos en permanentes serían una cosecha muy esperada y bienvenida.