El analfabetismo puede triplicar el riesgo de demencia


Una nueva investigación sugiere que no poder leer o escribir puede aumentar las posibilidades de desarrollar demencia en dos o tres veces.

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No poder leer o escribir puede aumentar dramáticamente el riesgo de demencia, según un nuevo estudio.

Según el Departamento de Educación de los Estados Unidos, 1 de cada 5 adultos en el país no tienen las habilidades de alfabetización necesarias para "comparar y contrastar información, parafrasear o hacer inferencias de bajo nivel".

En general, 43 millones de adultos estadounidenses tienen una baja capacidad de alfabetización. Los resultados de una encuesta realizada por el departamento entre 2011 y 2014 indican que 26.5 millones de personas en el país no tienen las habilidades de alfabetización mencionadas anteriormente, 8.4 millones tienen aún menos habilidades de alfabetización y 8.2 millones no pudieron participar debido a un problema lingüístico o cognitivo barrera.

Ahora, una nueva investigación sugiere que las personas que no saben leer ni escribir pueden tener un mayor riesgo de demencia. Jennifer J. Manly, Ph.D., del Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia, en Nueva York, es la autora principal del artículo, que aparece en la revista Neurología.

Manly explica el vínculo entre la alfabetización y la salud del cerebro, diciendo: "Poder leer y escribir permite a las personas participar en más actividades que usan el cerebro, como leer periódicos y ayudar a los niños y nietos con la tarea".

"Investigaciones anteriores han demostrado que tales actividades pueden reducir el riesgo de demencia", agrega. De hecho, la teoría de reserva cognitiva

sugiere que la flexibilidad y la capacidad del cerebro para encontrar soluciones alternativas a los problemas pueden compensar los síntomas del Alzheimer.

"Nuestro nuevo estudio proporciona más evidencia de que leer y escribir pueden ser factores importantes para ayudar a mantener un cerebro saludable ".

Jennifer Manly, Ph.D.

Salud del cerebro y alfabetización: estudiar el vínculo

En el nuevo estudio, Manly y sus colegas encuestaron y evaluaron a 983 personas con bajos niveles de educación formal que vivían en Manhattan. La mayoría de los participantes habían nacido y crecido en zonas rurales de la República Dominicana, donde había un acceso limitado a la educación.

En promedio, los participantes del estudio tenían 77 años y habían ido a la escuela por un máximo de 4 años.

Según las respuestas de los participantes a la pregunta, "¿Alguna vez aprendiste a leer o escribir?" los investigadores los separaron en grupos, descubriendo que 237 participantes eran analfabetos y 746 alfabetizados.

Al inicio del estudio, los participantes se sometieron a exámenes médicos y participaron en pruebas de memoria y razonamiento. Luego, volvieron a realizar las pruebas cada 18 meses a 2 años durante un promedio de 4 años.

Leer puede ayudar a prevenir la demencia

Al comienzo del estudio, 83 de las 237 personas que no sabían leer ni escribir, el 35% de este grupo, ya tenían demencia. Por el contrario, 134 personas del grupo de 746 participantes alfabetizados, o el 18%, tenían esta enfermedad.

El ajuste por edad, estado socioeconómico y enfermedad cardiovascular reveló que los participantes analfabetos tenían tres veces más probabilidades de tener demencia al comienzo del estudio.

Al final del período de estudio, 114 de las 237 personas que no sabían leer ni escribir, o el 48%, habían desarrollado demencia. Mientras tanto, 201 de las 746 personas que sabían leer y escribir, o el 27%, habían desarrollado la afección.

Después de ajustar el estado socioeconómico, la edad y las condiciones cardiovasculares, el análisis reveló que los participantes analfabetos tenían el doble de probabilidades de desarrollar demencia mientras el estudio estaba en curso, en comparación con aquellos que podían leer y escribir.

"Nuestro estudio también encontró que la alfabetización estaba vinculada a puntajes más altos en la memoria y las pruebas de pensamiento en general, no solo en los puntajes de lectura y lenguaje", dice Manly.

"Estos resultados sugieren que la lectura puede ayudar a fortalecer el cerebro de muchas maneras que pueden ayudar a prevenir o retrasar la aparición de la demencia ".

Jennifer Manly, Ph.D.

"Incluso si solo tienen unos pocos años de educación, las personas que aprenden a leer y escribir pueden tener ventajas de por vida sobre las personas que nunca aprenden estas habilidades".

El autor principal del estudio sugiere que la investigación futura debería examinar si financiar más programas de alfabetización ayudaría a reducir el riesgo de demencia.

Sin embargo, también reconoce que el estudio actual no examinó cuándo o cómo los participantes alfabetizados habían aprendido a leer y escribir, lo que puede haber influido en los resultados.

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