A la luz del brote del virus COVID-19 en Singapur, honestbee anunció el mes pasado una suspensión temporal de las operaciones para su supermercado de hábitat en Pasir Panjang debido a una "reducción significativa en el tráfico".
Dijo que cerrará el hábitat hasta el 23 de febrero, pero luego lo extendió hasta el 29 de febrero.
A pesar del cierre, honestbee dijo que sus servicios de entrega de comestibles en línea seguirán siendo operativos. Agregó que si bien el hábitat permanece cerrado, la compañía aprovechará la oportunidad para mejorar su infraestructura tecnológica para mejorar la experiencia del cliente.
Por separado, Kenneth Forbes, vicepresidente de hábitat, renunció a la empresa en la última semana de febrero. Anteriormente fue el gerente general de hábitat, y se negó a comentar sobre sus motivos de partida.
Muebles de hábitat encontrados en la casa del CEO de Honestbee
El 2 de marzo Tiempos de negocios informó que honestbee había limpiado sus muebles y accesorios del hábitat.
Se supone que el contrato de arrendamiento de Honestbee se extenderá hasta septiembre de este año, por lo que las razones del cierre prematuro no estaban claras. Sin embargo, lo que está claro es que el propietario LHN Space Resources es no dispuesto a extender el contrato de arrendamiento.
Según BT, honestbee tiene muebles y accesorios por valor de S $ 1.97 millones, equipos por valor de S $ 3.87 millones y más de S $ 84,000 en equipos de oficina a fines de enero.
También informó que los muebles estaban transportado a un almacén en Genting Lane, que es un espacio nuevo alquilado por honestbee desde el 1 de marzo.
Sin embargo, Vulcan Post recibió un aviso anónimo de que los muebles del comedor privado del hábitat fueron transportados a la casa del CEO de honestbee, Ong Lay Ann.
Estos muebles se apilaron en un camión, que se encontró estacionado en la entrada de su terraza de esquina de dos pisos en Jalan Tembusu.
No está claro qué arreglos se hicieron para estos muebles; podría ser que Ong simplemente estuviera almacenando temporalmente los muebles en su lugar.
Honestbee, endeudado hasta las rodillas, ¿pero sus bienes son tomados gratis?
Múltiples fuentes cercanas al hábitat también revelaron a Vulcan Post que la gerencia y los ejecutivos honestos de abejas fueron vistos tomando libremente bienes pertenecientes al hábitat, como comestibles, cubiertos y muebles, para su toma personal.
Según su comprensión, estos ejecutivos clave no pagaron ninguno de estos artículos.
Más tarde, el 11 de febrero, el departamento de recursos humanos de honestbee envió un correo electrónico a todos los empleados informándoles de un "evento de ventas interno".
Según el correo electrónico, el equipo de Grocery realizó una "venta de personal" el 14 de febrero para "reducir el desperdicio de productos perecederos y artículos con una vida útil corta durante el período de suspensión temporal".
Los empleados también pueden comprar "exceso de equipo y mobiliario de oficina" en la antigua oficina de Delta House, como computadoras portátiles, tabletas y sillas de oficina.
Por otro lado, un video de CCTV en el hábitat filtrado a Vulcan Post mostró a Ong y su esposa ayudándose en el mostrador de carne, cortando y empacando carne personalmente. Anthony Ung, vicepresidente de estrategia corporativa de honestbee, también estuvo presente.
La fuente anónima compartió que habían comprado la carne de res de primera calidad a "bajo costo".
Más tarde, el 22 de febrero, se vio a la pareja regresar al hábitat junto con su familia. Las imágenes mostraron que estaban navegando y recogiendo artículos de los estantes.
Luego se vio al grupo empujando el carrito lleno de productos hasta el estacionamiento y descargándolos en un automóvil.
Según la fuente anónima, no había registros de compras realizadas en esa fecha, lo que plantea la pregunta: ¿embolsaron estos comestibles de forma gratuita?
Honestbee eliminó a 100 empleados de Singapur, debido a salarios
El 9 de marzo, honestbee despidió alrededor del 80 por ciento de su personal.
De su plantilla de 130 personas, eliminó a unos 100 empleados. La mayoría de los afectados eran el personal operativo de habitat en gastronomía, servicio, venta minorista y almacenamiento.
El "aviso de despido" anterior se envió por correo electrónico a todo el personal afectado el 9 de marzo a las 6 p.m.
Cuando Vulcan Post habló con 11 del personal contratado, todos dijeron que el aviso fue una sorpresa. No hubo notificación previa, y estaban molestos porque la compañía no tenía la decencia de informarles cara a cara sobre estas noticias pesadas.
Los trabajadores extranjeros, especialmente, se pusieron nerviosos cuando sus pases de trabajo fueron cancelados de inmediato.
Básicamente, nadie lo vio venir. De hecho, un ex empleado dijo que "el presupuesto para cada departamento (estaba) todavía en su lugar". Hizo hincapié en que se trataba de los negocios habituales, ya que el negocio en línea de honestbee estaba en su "pico", hubo "pedidos y reposición continuos".
Otro dijo que debido a que honestbee había reducido previamente al personal de Singapur, no esperaba otra ronda de reducción tan pronto. El ejercicio anterior ya vio que cada departamento se redujo a solo 2 a 3 por ciento, agregó.
Después de la terminación, honestbee dijo que pagará a todo el personal afectado un "aviso de un mes". Actualmente, al personal afectado se le deben salarios para los meses de febrero y marzo.
Honestbee dijo que el cierre "ha dificultado que la compañía se comprometa en términos de pago hasta que se pueda asegurar más financiación", pero no tiene "ninguna intención de cambiar sus empleados".
La firma había sido anticipando una inyección de efectivo de alrededor de $ 50 millones de un "conglomerado minorista", aunque ese acuerdo se ha estancado debido a COVID-19 y las preocupaciones de reestructuración.
Hablando con Vulcan Post, los ex empleados dijeron que no tienen confianza en que recibirán el dinero en el corto plazo, especialmente cuando honestbee no les proporcionó un calendario de pagos.
Incertidumbre y confusión entre los empleados
Antes del despido, los ex empleados dijeron que la moral de la empresa era muy baja porque "no había sentido de dirección".
“(El ambiente de la oficina) era sombrío e incómodo. Comenzó a sentir que todo iba cuesta abajo muy rápido ”, dijo uno, y agregó que la gerencia no ayudó a mantener alta la moral de la empresa.
"Las conversaciones en silencio estaban dando vueltas, y cuando el personal pidió actualizaciones, (no obtuvimos ninguna) respuestas. No saber realmente lo que realmente estaba sucediendo hizo que fuera incómodo trabajar ”.
Otro ex empleado estuvo de acuerdo en que había una falta de comunicación y actualizaciones de la gerencia. Dado que la compañía no proporcionó una comunicación clara sobre los planes de negocios, hubo mucha incertidumbre.
"Las preguntas sobre los planes no reciben respuesta de la alta gerencia (por lo tanto) la única fuente de información del personal proviene de las noticias", agregó.
Cuando se les preguntó por qué no optaron por renunciar después de que aparecieron informes de noticias de los problemas financieros de la compañía, la mayoría dijo que inicialmente tenían fe en que honestbee podría salir adelante.
"La alta dirección pintó un futuro excelente para la compañía, (con) reclamos sobre inversiones potenciales y trabajo en los planes de reestructuración y relanzamiento", dijo uno.
Como había "palabras prometedoras de inversión y financiación", creían que existe la posibilidad de que honestbee reconstruya el negocio.
Algunos también dijeron que habían intentado solicitar otros trabajos pero que era difícil obtener uno. El reciente brote de COVID-19 empeoró las cosas porque redujo aún más el mercado laboral ya que muchas compañías congelaron su contratación.
Para los extranjeros, fue especialmente difícil para ellos buscar otro trabajo en Singapur debido a la cuota de trabajadores extranjeros.
Mirando hacia atrás a la reducción, muchos estaban enojados por la forma en que se manejó, sin tener en cuenta el bienestar de los empleados.
"Son tan despiadados con el personal que (los ha ayudado) durante todos estos años", dijo uno.
"Hubiera sido mejor si la gerencia hubiera actualizado al personal regularmente en lugar de dar a esta falsa fachada que todo estaba bien".
El hábitat ya no está en las abejas, para siempre
El 10 de marzo, honestbee confirmado que suspenderá su supermercado multimillonario de hábitat.
En un anterior documento judicial Ong dijo que honestbee ya está considerando el cierre permanente del hábitat ya que el espacio incurre en "gastos generales significativos y capital de trabajo".
Sin embargo, este cierre contrasta con los planes anunciados previamente para modernizar el supermercado y la aplicación. En octubre del año pasado, Ong compartió planes para actualizar la selección del hábitat para reposicionarlo en una categoría más premium, y también crear una aplicación independiente.
Lo que también es irónico es que este "espacio comercial de nueva generación" alguna vez fue citado como la piedra angular del plan de cambio de honestbee, y estaba destinado a ser un escaparate para los inversores.
En el futuro, honestbee ha compartido planes para pasar a una pizzería a lo largo de Upper East Coast Road.
Estará operando desde una unidad de taller que ha alquilado del propio Ong "a precio de mercado" por un año.
No se conocen muchos detalles sobre la articulación de la pizza en este momento porque todavía están "en etapas muy tempranas de instalación". Lo que está claro es que será un concepto de F&B de servicio rápido y una tienda de conveniencia con tecnología.
El concepto será similar al hábitat: aprovecharán sus conceptos de F&B previamente desarrollados y capitalizarán las tecnologías existentes para derivar restaurantes de servicio rápido (QSR).
Estos incluyen las funcionalidades de hacer clic y recopilar, la función Escanear e ir, y su billetera patentada BeePay.
“También tenemos una infraestructura de hardware y software desarrollada que se puede reutilizar para nuestro nuevo concepto honestbee, incluidos nuestros quioscos digitales, sistemas POS y la aplicación honestbee. Esto significa que estaremos operando a costos más bajos desde el principio ", dijo un portavoz de honestbee
La próxima audiencia judicial de Honestbee sobre su reestructuración tendrá lugar el 26 de marzo de 2020.
Todavía está bajo protección judicial de sus acreedores, a quienes debe unos US $ 230 millones (S $ 319 millones), y actualmente está buscando aprobar un esquema de acuerdo que reestructurará esa deuda.
Crédito de la imagen destacada: Vulcan Post