El fabricante local de youtiao Xi De Li es uno de los pioneros de la industria de alimentos de masa y youtiao en Singapur.
La historia de Xi De Li, dirigida por los propietarios de cuarta generación Adrian Koh, Valerie Koh y Pathom Koh, se remonta a la década de 1920.
Xi De Li comenzó como un puesto de carretilla bajo la dirección de su bisabuela y ahora dirige una cocina central que puede producir hasta 10,000 Youtiaos por día.
Hoy en día, la marca Xi De Li también incluye más de 60 tiendas individuales y de franquicia en Singapur y genera unos pocos millones en ventas por año.
La masa que une a la familia
Comenzó como un puesto de carros de mano a lo largo de Chin Swee Road por su bisabuela en la década de 1920.
Junto con la tradición de amasar la masa a mano, el soporte se lo pasó a su abuela en la década de 1940.
En 1966 su padre, que creó el característico “moño de mariposa” como símbolo del amor por su esposa, asumió la dirección de la empresa.
“La última vez solo hubo Youtiao y Ham Chim Peng (rosquillas de hojaldre saladas). Nuestra madre quería una versión en forma de mariposa, así que mi padre se la hizo. Fue un trabajo de amor para ella y creo que es muy lindo ”, dijo Valerie, de 41 años.
Luego, la familia decidió agregar el bollo de mariposa a su gama de productos. Hasta el día de hoy, han mantenido la receta y el sabor originales del bollo de mariposa.
En 1980 se trasladaron a un puesto de snacks Clementi que todavía está en funcionamiento. Anteriormente se conocía como Jing Wen Tai You Tiao.
Unas décadas más tarde, en 2006, los hermanos y su hermano menor se hicieron cargo de la empresa y la rebautizaron como Xi De Li. El nombre se deriva del nombre de su padre “Xi” y de la palabra inglesa “Deli”.
Adquisición a pesar de la falta de experiencia empresarial
En los primeros días, su padre se levantaba al amanecer todos los días para comenzar a hacer y repartir trozos de masa.
Por otro lado, Valerie tuvo que levantarse a la medianoche para mezclar y batir la masa antes de hacer cada trozo de masa a mano. Añadió que a menudo luchaba 16 horas al día.
El hermano mayor Adrian, que todavía era un adolescente en ese momento, ayudó en el puesto después de la escuela. Incluso cuando estaba haciendo servicio comunitario, todavía ayudó después de reservar.
“Tuve que dar forma con cuidado a cada bollo de mariposa mientras Adrian amasa, corta y fríe 3000 Youtiaos al día. Imagínese haciendo todo esto a mano. Mis manos estarían llenas de ampollas ”, se quejó Valerie.
Cuando los hermanos se hicieron cargo del negocio de su padre en 2006, enfrentaron todo tipo de desafíos.
Mi hermano mayor y yo no teníamos conocimiento de cómo dirigir un negocio. No éramos muchos estudiantes y abandonamos la escuela cuando teníamos 12 o 16 años.
– Valerie Koh, directora de Xi De Li
No sabían nada sobre la gestión de una cabina o el equilibrio de cuentas. También les resultó difícil redactar correos electrónicos que “por lo general solo toman unos segundos” porque simplemente no tenían conocimientos de inglés.
Tuvieron que aprender todo desde cero y enfrentar cualquier desafío que se cruzara en su camino.
Por ejemplo, los proveedores dudaron de su capacidad y solicitaron un pago anticipado para pagar las materias primas antes de estar listos para entregarles los productos.
Cuando abrieron una cocina central para hacer y entregar masa congelada, la calidad del producto en ocasiones no alcanzaba la marca, a pesar de usar los mismos ingredientes cada vez, lo que generaba quejas.
Valerie habló de ocasiones en las que la insultaron con maldad por teléfono en las primeras horas de la mañana o los vendedores ambulantes abandonaron enojados a los vendedores en su presencia.
“Fuimos al puesto del vendedor ambulante e intentamos solucionar el problema. A veces es un problema del lado de los vendedores ambulantes y, aunque les dijeron cuál era el problema, no se enteraron ”, dijo.
Entonces “no tienen más remedio” que azotar al cliente por estar seguro de que “todavía compraría en [them] como los últimos 10 años. “
“Siempre que nos enfrentamos a un obstáculo, pedimos ayuda a la gente. Lo más importante es no tener miedo y dejar el ego a un lado para pedir ayuda ”, continuó en una mezcla de mandarín e inglés.
Siempre habrá desafíos en cualquier negocio y el fracaso es inevitable en cualquier viaje empresarial, agregó.
Desde centros de vendedores ambulantes hasta centros comerciales
Hoy, Xi De Li tiene numerosos puntos de venta y abastece a vendedores ambulantes y restaurantes como Song Fa Bak Kut Teh, Long Beach Seafood y Jumbo Seafood con Youtiaos y otras pastas.
Durante el mandato de los hermanos, comenzaron a franquiciar su negocio y la marca Xi De Li ahora abarca 60 tiendas minoristas y franquicias en centros de venta ambulante y malls.
Antes de su adquisición, solo estaban presentes en los centros de venta ambulante, ya que les preocupaba incursionar en los centros comerciales debido a mayores riesgos y costos.
Su primer centro comercial se inauguró en el Food Opera @ Ion Orchard llamado Shou Yi Fried Fritters. En esencia, venden los mismos productos que sus sucursales de Xi De Li con un nombre diferente.
También tienen otras dos tiendas Shou Yi Fried Fritters en el aeropuerto Jewel Changi (que se reubicarán en Tampines Hub después de que expire el contrato) y Food Republic @ VivoCity.
Bajo el liderazgo de los hermanos, también han recibido las certificaciones Halal e ISO 22000: 2005.
A medida que el negocio crece, los hermanos invirtieron en máquinas para su cocina central.
Dado que la producción ahora se divide entre el trabajo manual y las máquinas, ya no tiene que amasar todo a mano. Ahora puede producir hasta 10,000 Youtiaos por día.
A medida que aumenta la producción, Xi De Li está rodando constantemente en la masa (juego de palabras) y genera “unos pocos millones” de ingresos por año.
Cuando se le preguntó acerca de sus roles individuales, dijo que no hay mucha segregación de funciones ya que “cada uno de ellos hace todo”, aunque Pathom supervisa principalmente las operaciones de la fábrica.
“Cada uno de nosotros puede entregar los productos, contactar a los proveedores, llevar cuentas, cualquier cosa. Siempre que un aspecto del negocio requiera atención, uno de nosotros accederá a él de inmediato ”, agregó.
Este es un gran salto desde el principio. Su padre, sin embargo, ayuda con la capacitación de nuevos empleados, mientras que la esposa de Adrian, la gerente de área, se encarga del número de empleados.
Valerie dijo que se siente afortunada de que hayan podido contratar a “personas buenas y trabajadoras” que han estado con ellos durante más de 10 años.
Sobrevivir a la pandemia
Cuando los centros comerciales vieron una caída en el número de visitantes durante Covid-19, Xi De Li cerró sus tiendas en Ion Orchard, VivoCity y Jewel Changi durante más de dos meses.
“Tenemos suerte de que todavía tengamos sucursales en centros de venta ambulante y cafeterías. No se vieron muy afectados ”, dijo Adrian.
Cuando reabrieron sus centros comerciales en la Fase 2, las ventas cayeron un 40 por ciento porque la mayoría de sus clientes son turistas.
“Pero eso no se pudo evitar. Simplemente teníamos que aguantar ”, dijo Valerie, y agregó que es importante dar la vuelta y reaccionar rápidamente a los cambios.
Por ejemplo, no podían vender tau suan (postre de frijol mungo) porque se incluye entre los postres, así que lo cambiaron por papilla. Al día siguiente pudieron volver a abrir sus stands.
En el mismo año, también quisieron abrir nuevas tiendas de concepto, en las que se venden youtiaos de “fusión” como los youtiaos rellenos con sabores únicos para atraer a los jóvenes.
Sin embargo, estos planes de expansión ahora deben suspenderse, ya que se centran en mantener el negocio en marcha.
En el futuro, los hermanos planean continuar con su larga tradición de masa extraída a mano.
“Si no continuamos, la tradición se perderá para siempre”, dijo Valerie.
Agregó que este trabajo no es nada fácil. El mantenimiento de ampollas y quemaduras por salpicaduras de aceite está asociado con el trabajo, pero ella no se arrepiente ni un poco.
Fuente de imagen seleccionada: Xi De Li / República Alimentaria