Cuando entras en una tienda, navegas por su diseño y navegas por los productos que se muestran para atraerlo, ¿alguna vez te has preguntado cómo se combinó todo?
¿Quién diseña los escaparates elegantes?
¿Dónde compran los dueños de las tiendas sus bastidores, estantes, accesorios y maniquíes?
Es probable que no haya pensado en esto antes, pero estos accesorios de la tienda son indispensables para apoyar a las principales estrellas del espectáculo: sin ellos, estaría comprando ropa y otros artículos en el piso.
Durante más de 20 años, los minoristas en Singapur pudieron contar con una empresa familiar local, Font Creative, para proporcionar todos los accesorios físicos que necesitaban para establecer sus tiendas.
Apoyaron a muchos minoristas y grandes almacenes establecidos en el pasado, como Isetan, Daimaru, Club 21, CK Tang y FJ Benjamin.
Ahora, el comercio minorista es muy diferente de lo que era antes, con nuevos desafíos que hacen que el camino parezca más empinado e incierto para los emprendedores.
Pero los dueños de la segunda generación, y las hermanas, Nikki y Alison Chua no se asustan. A medida que dirigen una nueva era del negocio, la están evolucionando para asegurarse de que puedan continuar ayudando a los minoristas a superar los obstáculos siempre cambiantes de la industria.
De un producto a muchos (quins)
"Nuestros padres solían operar desde el último piso de la fábrica de estaño de nuestro abuelo, y muchos de nuestros días más jóvenes los pasamos allí con ellos", comparte Nikki.
El hombre de 34 años explica que Font Creative comenzó con un enfoque singular en los maniquíes.
Sus padres, los fundadores originales, Jack Chua y Susan Ong habían estado involucrados en la escena minorista junto con otros socios por un tiempo, antes de que registraran oficialmente su propia compañía en 1998.
En algún momento, querían comenzar a fabricar, pero no pudieron llevarlo a buen término, porque no podían producir con fibra de vidrio debido a las regulaciones de fábrica establecidas en torno a las preocupaciones ambientales.
Entonces, en cambio, importaron del extranjero, y aún pudieron ser "una de las pocas personas que vendieron maniquíes en Singapur".
Como (no había muchos otros proveedores locales), el negocio fue bueno. Los maniquíes eran su producto principal, y eso era suficiente en aquel entonces.
Nikki recuerda cuando sus padres recibirían contenedores tras contenedores de maniquíes a medida que las ventas fluían constantemente, lo cual no es algo que puedan esperar fácilmente en estos días, dice ella.
Con el paso de los años, se expandieron enormemente de maniquíes solos a todo tipo de estantes, estantes y accesorios de exhibición; incluso ayudan a los restaurantes a producir esas réplicas de alimentos falsos que abren la boca y que abren el apetito.
Si bien el crédito va en gran medida a la fortaleza de sus padres para construir relaciones profundas para hacer que los clientes repitan, también hace una diferencia significativa que los mercados baratos en línea como Taobao y Alibaba no existían en ese momento.
Esa es una de las áreas donde Nikki y Alison tuvieron que adaptarse cuando se unieron al negocio familiar en 2009 y 2011, respectivamente.
Antes de eso, Nikki había trabajado para Marriott Hotels durante dos años y Alison (32) estuvo en la industria de bodas durante un año, pero reemplazar a sus padres era algo que ambos sentían que era natural.
“Siempre me modelé como mi madre. (Al verla) como una empresaria mientras también nos criaba y hacía tanto por nosotros, siempre pensé en ella como una figura de poder (que aspiraba a ser) ", dice Nikki.
Las compras sin conexión no pueden escapar de las herramientas digitales
Nikki y Alison comenzaron con un nuevo nombre Mercado de minoristas, para que las personas puedan asociar mejor la empresa con lo que ofrece.
Anteriormente, el nombre original se elegía para que sonara similar a una palabra china (colmillo) para "plaza de compras", pero como era de esperar, causó cierta confusión y la gente llamó para preguntar si diseñaron fuentes.
Sus padres ahora continúan con Font Creative como un nuevo brazo comercial que crea dioramas para museos y parques temáticos, mientras que las hermanas se encargan de servir al sector minorista.
"Uno de los cambios más concretos que hicimos fue trasladar el negocio al comercio electrónico", dice Nikki.
Además de establecer una plataforma en línea para que los minoristas los encuentren, tenían mucho trabajo por hacer en lo que respecta a los procesos de digitalización.
Fue una tarea abrumadora ya que sus padres habían operado de manera muy tradicional, con facturación, cotizaciones e inventario, todo hecho manualmente.
Hicieron tapping en "todas las subvenciones de productividad (que pudieron)" para ayudarlos a hacer la transición al seguimiento de inventario digitalizado, los sistemas de nómina y realizar proyecciones de ventas regularmente.
Al automatizar muchas funciones, podrían dedicar más tiempo y energía a explorar nuevos canales para el mercado minorista.
Durante sus diez años en el negocio, la mayoría de sus nuevas iniciativas han reflejado cómo ha cambiado la industria.
Con más personas navegando en los mercados en línea, por ejemplo, aprovecharon la inclusión de sus productos de forma externa en Qoo10, Lazada e HipVan.
Esto habría sido algo de lo que sus padres se sintieron inseguros al principio, ya que les preocupaba que permitir que alguien más vendiera sus productos diluiría su propia marca.
Nikki y Alison también abrieron una opción de alquiler para permitir que los minoristas usen sus productos temporalmente a precios más asequibles, siguiendo el aumento en las tiendas emergentes, mercados y ferias.
Como el comercio minorista es altamente estacional, se aseguran de que mareen durante los períodos de calma ayudando a los clientes residenciales a crear arreglos para el hogar con sus accesorios interiores también.
Hacer que funcione como familia
Si bien los propietarios de segunda generación han puesto en marcha muchas cosas nuevas, el cambio nunca es fácil.
Parecía que esperábamos muchos años (para hacer las cosas de manera diferente). Creo que siempre fue por respeto a nuestros padres (que mantuvimos dentro) los límites de (nuestros roles como) hijos, y no me atreví a cuestionarlos como lo haría un socio comercial.
Tuvieron momentos frustrantes y estresantes cuando sabían que estaban "trabajando muy duro para tratar de atraer las ventas", pero no podían ver ni entender "a dónde iba el dinero".
Cuando presentaron sugerencias, también fue un poco convincente asegurarles a sus padres que la modernización del negocio no diluiría los valores tradicionales sobre los que construyeron.
Fue solo cuando su madre fue hospitalizada a principios de 2018, que realmente tuvieron que tomar las riendas para manejar todo por su cuenta.
La oportunidad les permitió ver cómo podían ayudar mejor al negocio y comenzaron a dar más significado a su trabajo.
"Durante todo el ejercicio de consolidar todo, y poder ver los números, fue entonces cuando supimos que (el mercado minorista) era realmente algo que valía la pena desarrollar, y todavía tenemos muchas oportunidades para desarrollar", dice Nikki.
Aunque mezclar el trabajo y la familia puede parecer precario para algunas, trabajar juntas como hermanas no ha sido difícil para ellas.
"Nos complementamos bastante, somos como el yin y el yang en el negocio", dice Nikki con cariño. Ella es la que suele proponer ideas rápidamente, y Alison saltará a ella y pondrá las cosas en marcha.
Lo que más ayuda es que ambos saben que tienen "un objetivo común de llevar el negocio familiar al éxito", dicen.
El servicio no se puede comprar en Taobao
Retailers ’Market ha acumulado un montón de trabajo notable con clientes que van desde Joyas de Poh Heng hasta Premier Football, junto con la instalación de múltiples stands en las Ferias Boutique bianuales del Edificio F1 Pit Building.
También trabajaron en exhibiciones de alimentos sintéticos para un puñado de inquilinos de F&B en Jewel Changi, como La Lola, Auntie Anne's y Rich and Good Cake Shop.
Su plataforma está bastante consolidada como una ventanilla única para propietarios de negocios minoristas ahora, pero eso ya no es suficiente.
Con la intensa competencia en línea, tienen que pasar de ofrecer una curación de productos físicos a proporcionar servicios que, como lo llaman, no son "aptos para Taobao", para seguir adelante.
Nikki comparte que una de las lecciones más importantes que han aprendido en la industria es "ser ágiles y cambiar si es necesario".
"Lo que estamos tratando de construir en el futuro es (proporcionar) la planificación y el diseño de la tienda como un servicio. Ese es nuestro objetivo final ", bromea.
Su primer paso hacia esto llegó cuando ST Logistics los contrató para rediseñar el SAF eMart en la Base Aérea Tengah.
Frente a una tienda del ejército que fue renovada por última vez hace unos 30 años y que no tenía nada más que monótonos "estantes y estanterías de artículos", la renovaron para convertirse en un espacio de estilo de vida más moderno y cómodo con asientos y plantas de interior.
Una vez que el primer proyecto estuvo en la bolsa, fueron invitados a dar servicio a "todas las demás bases aéreas".
Desde entonces, han emprendido más proyectos conceptuales de comercialización visual para clientes como la marca de trajes de baño K.Blu, que abrió una ventana emergente de 6 meses en Paragon.
Una de las formas en que las empresas intentan revivir el comercio minorista es mediante la creación de compras experimentales, y las hermanas creen que esta oportunidad debería estar disponible para minoristas de todos los tamaños, no "solo para los niños más grandes".
Es por eso que a veces están dispuestos a tomar "muy poco margen" para dar a una marca más pequeña la oportunidad de probar nuevos conceptos, como lo hicieron para K.Blu.
Nikki nos dice que "no se trata tanto de ingresos en este momento" para ellos (el mercado minorista crece lentamente con "menos de $ 1 millón anual"), sino que se centran en ayudar a sus clientes a alcanzar su potencial.
Nos apasionan los minoristas y queremos ayudarlos porque sabemos que el comercio minorista no es fácil.
La mayoría de los problemas de los minoristas en la actualidad provienen de la lucha contra la ola del comercio electrónico.
Pero Nikki y Alison están emocionadas de que los próximos años sean más interesantes.
Muchos mercados de compras en línea que explotaron rápidamente en los últimos años gracias a los inversores ahora tienen que mostrar cómo ganarán dinero real, en lugar de gastar dinero vendiendo cosas a precios ridículamente baratos, dicen.
"En cierto modo nivela el campo de juego nuevamente, así que creo que (el comercio minorista) será mucho más divertido en estos años".
Para avanzar en los próximos años, trabajarán en el diseño de sus propios accesorios de tienda y aprovecharán el software para establecer un sistema de consultoría digital, entre algunas ambiciones.
¡En última instancia, planean convertirse en la agencia de referencia para los minoristas en Singapur!
Obtenga más información sobre el mercado minorista en su sitio web y pagina de Facebook.
Crédito de la imagen destacada: Mercado Vulcan Post / Minoristas