Los investigadores concluyeron que no existe un vínculo entre el uso de estatinas y el deterioro de la memoria, luego de evaluar los efectos de los medicamentos para reducir el colesterol durante más de 6 años en más de 1,000 personas mayores en Australia.
Un equipo del Instituto Garvan de Investigación Médica y de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), ambos en Sydney, Australia, dirigió el estudio.
"Durante 6 años, no hubo diferencia en la tasa de disminución de la memoria o cognición global entre los usuarios de estatinas y nunca los usuarios", escriben en un reciente Revista del Colegio Americano de Cardiología documento sobre los resultados.
De hecho, para ciertas personas, las estatinas pueden incluso ofrecer alguna protección contra el deterioro de la memoria, sugieren.
Los resultados muestran que, entre los participantes con factores de riesgo de demencia, aquellos que usaron estatinas tuvieron una tasa más lenta de disminución en la memoria y las habilidades de pensamiento que aquellos que no usaron las drogas.
Los investigadores esperan que los hallazgos ayuden a calmar los temores entre los consumidores que se hayan preocupado después de los informes de casos aislados de usuarios de estatinas que experimentan un deterioro cognitivo.
"Muchos factores pueden contribuir a los síntomas cognitivos que describen los informes de casos aislados", dice la primera autora del estudio, Katherine Samaras, profesora del Instituto Garvan y directora de su Laboratorio de obesidad clínica, nutrición y biología adiposa.
Los resultados son 'tranquilizadores'
El Dr. Perminder Sachdev, profesor de neuropsiquiatría en la UNSW y codirector de su Centro para el Envejecimiento Cerebral Saludable, es el autor principal del estudio.
Él dice: "En este estudio, nuestros datos sugieren de manera tranquilizadora que el uso de estatinas para reducir los niveles de colesterol probablemente no afectará negativamente la función de la memoria".
Sin embargo, el Dr. Sachdev advierte que debido a que el estudio fue observacional y no un ensayo clínico, los hallazgos no son concluyentes.
"Sin embargo", agrega, "la evidencia es cada vez mayor de que las estatinas son seguras en relación con la salud del cerebro, y esta preocupación no debe impedir su uso en personas que probablemente se beneficien de los niveles más bajos de colesterol".
Las estatinas se encuentran entre los medicamentos más recetados. Desde la década de 1990, los médicos los han recetado a personas con enfermedades cardíacas o colesterol alto para reducir el riesgo de eventos cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
El profesor Samaras dice que hasta la mitad de las personas no obtienen su receta de estatinas, principalmente porque les preocupan los informes de personas que experimentan un deterioro cognitivo por el uso de estatinas.
"Llevamos a cabo el análisis más completo de la cognición en usuarios mayores de estatinas hasta la fecha, y no encontramos resultados que respalden que las estatinas reductoras del colesterol causen un deterioro de la memoria", señala.
No hay vínculo a una disminución más rápida de la memoria, cognición
Para el nuevo estudio, el equipo utilizó datos de la prospectiva, observacional Estudio de memoria y envejecimiento de Sydney.
Los participantes del estudio fueron 1.037 personas que viven en Sydney. La recopilación de datos comenzó en 2005, cuando estaban libres de demencia y tenían entre 70 y 90 años.
Durante 6 años, los participantes tomaron 13 pruebas diferentes para evaluar cinco áreas de memoria y cognición. También se sometieron a resonancias magnéticas para evaluar los cambios en sus cerebros.
Después de ajustar los resultados para controlar posibles influyentes, como el sexo, la edad y el peso, los investigadores no encontraron diferencias en la tasa de cambio en la memoria y otras características de la cognición entre los que usaron estatinas y los que no.
"Tampoco hubo diferencia en el cambio en los volúmenes cerebrales entre los dos grupos", observa el profesor Samaras, quien también es endocrinólogo en el Hospital de San Vicente, en Sydney.
Además, ella y sus colegas vieron una desaceleración del deterioro cognitivo entre los usuarios de estatinas con enfermedades cardíacas, diabetes u otros factores de riesgo de demencia, en comparación con los participantes que nunca habían usado este tipo de medicamento.
"Nuestros hallazgos", agrega, "demuestran cuán crucial es un metabolismo saludable para la función cerebral y cómo las terapias pueden modular esto para promover un envejecimiento saludable".
"Lo que hemos sacado de este estudio es una garantía para que los consumidores se sientan más seguros acerca de su prescripción de estatinas ".
Prof. Katherine Samaras