A medida que la incidencia de diabetes continúa aumentando a nivel mundial, la lucha contra esta afección crónica continúa. Una nueva investigación explica no solo qué desencadena la diabetes tipo 2 sino también cómo revertir la afección. Los hallazgos también arrojan luz sobre lo que conduce a la remisión después de la reversión para algunas personas.
Entre 1980 y 2014, la cantidad de personas que viven con diabetes en todo el mundo aumentado de aproximadamente 108 millones a 422 millones.
Tantos como 90% de estos individuos tienen diabetes tipo 2.
Las intervenciones farmacológicas han hecho poco para detener lo que algunos han denominado pandemia de diabetes.
Sin embargo, las intervenciones de estilo de vida pueden tener éxito donde otros enfoques han fallado.
Un par de años atras, Noticias médicas hoyinformó sobre los primeros resultados de un ensayo clínico, que mostró que los programas intensivos de pérdida de peso podrían ayudar a las personas con diabetes tipo 2 a lograr la remisión sin tomar ningún medicamento.
El camino se llamó Ensayo clínico de remisión de diabetes (DiRECT), y uno de sus co-líderes fue el profesor Roy Taylor de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido.
Pero, ¿cómo ocurre esta remisión, y puede durar a largo plazo? ¿Por qué algunas personas logran una remisión duradera mientras que para otras, la condición vuelve?
El profesor Taylor se dispuso a responder a estas preguntas con su equipo, utilizando los datos del ensayo DiRECT y aplicando técnicas de vanguardia de imágenes y monitoreo de sangre.
Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista. Metabolismo celular
Probar la 'hipótesis del ciclo gemelo'
El estudio tuvo como objetivo probar, y confirmar, la llamada hipótesis del ciclo gemelo, que el profesor Taylor y su equipo presentaron hace más de una década.
La teoría propuso que la diabetes tipo 2 resulta de la acumulación de grasa en el hígado, lo que induce resistencia a la insulina y aumenta la producción de azúcar en la sangre.
Estos efectos, a su vez, aumentan los niveles de insulina en plasma, precipitando "un ciclo de autorreforzamiento" en el que la insulina estimula la producción de grasa.
Estos niveles elevados de grasa hepática hacen que los lípidos se desborden en varios tejidos, incluido el páncreas.
Células beta, que son responsables de crear insulina, se encuentran en el páncreas. "La exposición a largo plazo a los ácidos grasos saturados es perjudicial para las células (beta)", escriben los autores.
En el presente estudio, los autores investigaron las predicciones de la hipótesis del ciclo gemelo 2 años después del ensayo DiRECT.
Los investigadores querían "describir los procesos fisiopatológicos subyacentes a la recurrencia de la diabetes tipo 2 en el grupo que inicialmente alcanzó la remisión, pero luego volvió a la diabetes".
Con este fin, los investigadores cuantificaron la grasa intraorgánica y abdominal utilizando imágenes de resonancia magnética de vanguardia a los 12 y 24 meses. Observaron la grasa pancreática y hepática, específicamente.
El análisis incluyó mediciones de glucosa, HbA1c, colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) y triglicéridos. El equipo también analizó los ácidos grasos, la secreción de insulina y la función de las células beta.
Cuando la grasa del hígado 'obstruye' el páncreas
El estudio reveló que la mayoría de los participantes en el ensayo mantuvieron la remisión durante los 2 años, pero que esto solo era posible si los triglicéridos hepáticos y la grasa en el páncreas permanecían bajos.
Específicamente, casi 9 de cada 10 participantes que lograron perder 15 kilogramos o más en el ensayo DiRECT revirtieron su condición.
Después de 2 años, más de un tercio de estas personas habían estado libres de diabetes y la necesidad de medicamentos para la diabetes durante al menos 24 meses.
Sin embargo, un pequeño grupo experimentó una recaída, que se asoció con un retorno a los niveles altos de triglicéridos hepáticos y niveles altos de grasa intrapancreática.
El profesor Taylor explica: "Vimos que cuando una persona acumula demasiada grasa, que debe almacenarse debajo de la piel, tiene que ir a otra parte del cuerpo. La cantidad que se puede almacenar debajo de la piel varía de persona a persona, indicando un 'umbral de grasa personal' por encima del cual la grasa puede causar daños ".
"Cuando la grasa no se puede almacenar de manera segura debajo de la piel, se almacena dentro del hígado y se desborda al resto del cuerpo, incluido el páncreas. Esto 'obstruye' el páncreas, desactivando los genes (que) dirigen cómo se debe producir la insulina de manera efectiva, y esto causa diabetes tipo 2 ".
Prof. Roy Taylor
'Dieta y persistencia' pueden revertir la diabetes
"Esto significa que ahora podemos ver la diabetes tipo 2 como una condición simple en la que el individuo ha acumulado más grasa de la que puede soportar", continúa el autor, subrayando las esperanzadoras implicaciones de este hallazgo.
"Es importante destacar que esto significa que a través de la dieta y la persistencia, los pacientes pueden perder la grasa y potencialmente revertir su diabetes. Cuanto antes se haga esto después del diagnóstico, es más probable que se pueda lograr la remisión".
"Por primera vez", concluyen el profesor Taylor y su equipo en su artículo, "podemos informar los cambios fisiológicos subyacentes durante un ciclo completo de reversión y reaparición de la enfermedad".
En el Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud (NHS) lanzará un programa que probará la terapia de pérdida de peso en miles de personas que viven con diabetes tipo 2.