Estaba a mitad de la filmación de un documental sobre la dismorfia corporal, cuando una de las personas que estaba entrevistando me hizo una pregunta inesperada.
Me preguntó si me había vuelto consciente de mi propio cuerpo, después de pasar tanto tiempo con personas con trastornos de la imagen corporal.
Daniela tiene aproximadamente la misma edad que yo, con cabello brillante, un bronceado asesino y un trabajo en el suministro de implantes mamarios a cirujanos plásticos.
También está viviendo con un trastorno dismórfico corporal (BDD), lo que significa que ve fallas en su apariencia que está convencida de que la hace horrible.
Durante semanas había estado entrevistando a personas sobre cómo veían su cuerpo, para un documental que exploraba la imagen corporal en la que estaba trabajando para el programa Catalyst de ABC.
Estábamos tratando de entender cuando preocuparnos por cómo te ves se convirtió en algo poco saludable, incluso peligroso.
Queríamos saber dónde podría estar ese punto de inflexión y qué factores culturales, sociales y biológicos están en juego.
Cuando tu aspecto es tu máxima prioridad
Durante el rodaje descubrí algunos datos sorprendentes, como el 10 por ciento de los australianos que pensaban que su aspecto era lo más importante en sus vidas, más que su familia o su trabajo.
Conocí a personas como Megan, que se había obsesionado tanto con la "alimentación limpia", que sentía que la comida en el estante del supermercado le estaba hablando.
Había pasado tiempo con Josh, un entrenador de fitness de 25 años que podía obtener una lista de defectos percibidos con su cuerpo en cualquier momento.
Y luego estaba Daniela. Estaba convencida de que sus muslos eran tan grandes que no podía obligarse a mirarlos en el espejo.
En este momento, Daniela no había sido diagnosticada con BDD, aunque sospechaba que podría ser el caso.
La condición hace que las personas se concentren en una parte del cuerpo en particular: una nariz que creen que es demasiado grande, una barbilla que están seguros es débil, dientes que no son lo suficientemente rectos.
Lo que la gente hará para solucionar esos "defectos" puede ser extremo.
Durante el rodaje me contaron sobre una mujer que odiaba tanto su nariz que se realizó su propia rinoplastia, usando cartílago de pollo.
Daniela me contó acerca de poner objetos duros entre los muslos mientras estaba sentada, para separar las piernas, de modo que no pudiera ver que se tocaran.
Ella dijo que había empezado a hacer culturismo en un punto para tratar de tonificar sus piernas, pero terminó culpándolas por ser demasiado grandes cuando solo llegó en tercer lugar en una competencia.
Durante nuestra entrevista, se comparó conmigo, llamándome "hermosa" y "pequeña" y diciendo que se sentía como un "pequeño elefante" a mi lado.
Después de que Daniela me contó todo esto, quería saber cómo me sentía acerca de mi propio cuerpo y si sus preocupaciones me estaban contagiando.
Y respondí que no, para nada.
Le dije que me sentía cómoda en mi propio cuerpo y que nada del programa me había hecho sentir diferente.
Mi propia lista mental
Por supuesto, eso fue una mentira.
Si fuera sincero con Daniela, le habría dicho que en las semanas previas a que empezáramos a filmar Investigating Body Dysmorphia, me puse a dieta.
No me sentía hermosa o pequeña. Sentí exactamente cómo se sienten la mayoría de las mujeres con un feed de Instagram y un espejo: a veces profundamente inseguras, a veces seguras y a menudo comparándome con otras.
Filmar un programa sobre imagen corporal me obligó a examinar cómo veo mi propia apariencia.
(Catalizador ABC)
Tengo mi propia lista mental de mis "peores" partes del cuerpo: las que cambiaría primero, si tuviera la oportunidad.
Mentí porque era demasiado difícil admitir cuán frágil puede ser mi sentido de autoimagen y felicidad con mi cuerpo.
Pero lo que llegué a comprender al hacer Investigating Body Dysmorphia es que BDD no se trata realmente de cuerpos.
Sobre el cerebro, no el cuerpo
No se trata realmente de cómo se ve mi cuerpo o cómo se ve el de Daniela.
El BDD es una enfermedad que vive en el cerebro de una persona y distorsiona lo que percibe y cómo lo procesa.
Daniela y yo visitamos juntas la Universidad de Swinburne, donde la tecnología de seguimiento ocular podría ayudar a identificar cómo nuestros cerebros procesan la información visual. Ambos nos pidieron evaluar las emociones en una serie de rostros, mientras que una cámara infrarroja rastreó nuestros movimientos oculares.
Mis escaneos mostraron un patrón "normal": mis ojos se movían hacia los ojos y la boca de una persona mientras trataba de averiguar si estaban tristes, felices, enojados o disgustados.
Pero los resultados de Daniela fueron diferentes. No había patrón, solo una línea aleatoria en zig-zag, que mostraba sus ojos revoloteando tratando de evitar mirar cualquier cosa por mucho tiempo.
Lo que se hizo evidente es que Daniela se estaba percibiendo a sí misma y a otras personas de una manera completamente diferente a la mía.
Eso es lo que hace BDD.
Afecta la forma en que las personas no solo se perciben a sí mismas, sino a otras personas, y también a su entorno.
Los científicos no saben exactamente qué causa el trastorno dismórfico corporal.
Según la profesora Susan Rossell de la Universidad de Swinburne, es probable que sea una combinación de factores genéticos y ambientales.
"Sabemos con personas con BDD que experimentan mucha intimidación, muchos traumas infantiles", dijo.
"Algunos de ellos tienen estas familias que son muy sensibles estéticamente al medio ambiente y quieren mucha belleza y aprecian la belleza en su entorno".
"Entonces, estos dos factores que interactúan parecen llevarlos a escanear y tener este patrón de movimientos oculares".
Los científicos tampoco tienen una cifra exacta de personas a las que afecta, me dijeron que era aproximadamente 1 o 2 por ciento de la población, o 1 de cada 50 australianos.
Lo que los científicos saben es que es debilitante. BDD puede evitar que las personas salgan de la casa, formen relaciones, encuentren trabajo. Si no se trata puede consumir por completo la vida de las personas.
Pero a menudo no sabrías que una persona tiene BDD con solo mirarla.
Se ven normales. Pero eso no significa que sean saludables.
Lo mas grande que aprendi
Y a medida que continuamos filmando, se hizo cada vez más obvio que había comprado a fondo la idea de que verse sano y estar sano es lo mismo.
Es un concepto que me da vergüenza decir que no había cuestionado ni interrogado con ninguna inteligencia.
Pero es lo más importante que aprendí trabajando en este proyecto: que la salud mental y física puede ser completamente ajena y verse bien no significa sentirse bien.
Es por eso que fue tan emocionante conocer a las personas que trabajan en nuevas formas de tratar la afección: el uso de oxitocina, una hormona que producimos naturalmente.
El profesor Rossell me dijo que su última investigación mostró que las personas con BDD tenían baja oxitocina.
"Cuando le dimos a los pacientes con BDD oxitocina, en realidad devolvió su imagen cerebral a la normalidad a un patrón típico".
"Atenuó el sistema visual, amortiguó estos pensamientos intrusivos en esta actividad frontal y aumentó la actividad del sistema límbico".
"Fueron resultados fabulosos. Estamos ansiosos por hacer algunos estudios más intensivos con esos datos".
Para Daniela, la investigación del profesor Rossell ha validado su lucha con BDD.
"Siento que tener estos resultados ahora casi está confirmando el hecho de que no veo exactamente lo que otras personas ven".
"No podría estar más feliz".
Daniela espera que al compartir su experiencia en la televisión nacional pueda brindar esperanza a los demás.
"Si lo tengo, entonces otras personas deben tenerlo. Podemos correr la voz y todos pueden obtener ayuda".
Ruby Jones presenta la dismorfia del cuerpo investigador de Catalyst. Ver en iview.