Humo y espejos: los críticos del estado de la niñera detrás del debate de vape


Actualizado

30 de agosto de 2019 12:54:08

Paul Blamire es un alquimista moderno, un aspirante a Willy Wonka que evoca sabores en la habitación libre de su modesto piso del oeste de Sydney.

El ex entrenador de caballos de carreras aprovecha sus regalos para hacer jugo de vape, los líquidos con sabor utilizados por los cigarrillos electrónicos, a veces como un sustituto de los cigarrillos.

Hoy está perfeccionando una de sus últimas creaciones: el pan de plátano con chocolate con leche.

"¡Oh wow!" exclama imaginando el sabor suave y azucarado de la torta infundida con acetato de isoamilo y teobromina, los compuestos químicos que se encuentran naturalmente en las bananas y el chocolate.

Su habitación está llena de cajones de metal de estilo industrial, repletos de botellas de aditivos, potenciadores y saborizantes de alimentos como natillas, masa frita y panal.

"Lo que sea, en realidad es interminable".

Para Blamire, quien cambió a vapear para ayudar a dejar su hábito de fumar, su pasatiempo se ha convertido en una floreciente oportunidad de negocios y una causa política.

Hace tres años, un poco más del 1 por ciento de los adultos australianos dijeron que usaban cigarrillos electrónicos, pero hoy pasaron junto a un grupo de trabajadores de oficina en un smoko y es probable que perciban el distintivo aroma dulce y pegajoso de un vaporizador.

Sin embargo, lo único que Blamire no puede agregar a sus cócteles de jugo de vape es el ingrediente que la mayoría de los usuarios de cigarrillos electrónicos anhelan literalmente: la nicotina.

Estar en el registro federal de intoxicaciones significa que es ilegal comprar o vender cigarrillos electrónicos que contienen el estimulante adictivo. En algunos estados, se permite la importación con un certificado médico.

Australia es uno de los pocos países de la OCDE que tiene esa prohibición. Y aunque existe un apoyo bipartidista para la negativa del ministro de Salud, Greg Hunt, a diluir las leyes, hay personas dentro de su propio partido que agitan por el cambio.

A ellos se une una minoría vocal en la comunidad médica que cree que el vapeo de nicotina es la mejor manera de salvar a más australianos que de otro modo morirían de enfermedades relacionadas con fumar cada año, a pesar de que la ciencia aún está en duda.

Big Tobacco también está mirando con interés, espiando una oportunidad para liberarse de años de restricciones regulatorias que han mantenido sus ambiciones comerciales bajo control.

Y luego hay otro actor presionando por el cambio; un grupo bien entrenado de autodenominados "luchadores por la libertad" que quieren desafiar el abrazo sofocante del estado niñera.

La coalición 'déjanos solos'

La campaña australiana para legalizar el vapeo de nicotina tiene un sabor claramente estadounidense.

Grover Norquist, el powerbroker de Washington y la marca de fuego libertario, tenía mucho que decir sobre esto cuando estuvo en Sydney en mayo para la Conferencia Friedman Liberty.

El fundador y presidente de Americans for Tax Reform cree que los vapers estadounidenses son un nuevo grupo político listo para ser puesto en acción.

Esto se debe a que la intromisión del gobierno ha empujado a la comunidad de vapeadores, junto con personas como los propietarios de armas, a lo que él llama la "coalición déjenos en paz".

"La gente debería decidir qué hacer y no poner en su cuerpo. No es asunto de su maldito gobierno", le dice a Background Briefing. "Y el gobierno que puede decirte qué hacer con tu propio cuerpo es tiránico".

El protegido y anfitrión australiano de Norquist, Tim Andrews, canaliza la indignación de su mentor.

"Si quieres fumar, se te debe permitir hacerlo. Si quieres beber, se te debe permitir hacerlo. Así que estaba claro que si querías vapear, se te debería permitir hacerlo", dijo. dice, con la cara enrojecida mientras habla.

"Esto les salvó la vida. Y cuán profundamente inmoral es el hecho de que el Gobierno australiano ignora toda la ciencia (sobre el vapeo)".

Andrews es fundador y presidente de la Alianza Australiana de Contribuyentes (ATA), un "tanque central" de centro derecha que promueve las libertades individuales y el gobierno limitado.

Alguna vez un incondicional del movimiento de los Jóvenes Liberales, el ex Sydneysider siguió sus instintos libertarios a los Estados Unidos donde ahora vive.

Andrews lanzó la ATA en 2012 después de realizar una pasantía con los estadounidenses para la reforma fiscal de Norquist en 2008-09 y su grupo reclama crédito parcial por orquestar la campaña que finalmente hundió el impuesto al carbono de Julia Gillard.

Ahora ha puesto su mirada en el vapeo a través de Legalize Vaping Australia (LVA), un grupo de defensa formado en 2017 que lidera una campaña para renovar las leyes de vapeo de nicotina.

Política en el parque

El Día inaugural de Aussie Vape, organizado por LVA y otros grupos, tuvo lugar el 30 de mayo, 24 horas antes del Día Mundial sin Tabaco.

La industria local está dominada por muchos independientes más pequeños, un poco como el negocio de la cerveza artesanal.

Y para los celebrantes del Día de Vape, fue una oportunidad para mostrar una demostración de fuerza. Aunque en el parque suburbano de Sydney, donde tuvo lugar el lanzamiento, las salchichas chispeantes parecían superar en número a los verdaderos creyentes.

Luego estaba el autobús estacionado cerca: una gran autocaravana cubierta con calcomanías moradas y fuertes.

Vape Force One, como se le llama, es en parte cartelera móvil, truco de campaña en parte que se extiende por la costa este y difunde el mensaje sobre el vapeo.

Y su conductor en jefe, Brian Marlow, es el director de campaña de Legalize Vaping Australia y el director ejecutivo de la Alianza de Contribuyentes de Australia.

Es una idea inteligente, pero no original.

Los estadounidenses para la reforma tributaria de Norquist y grupos de socios también usaron un autobús para cruzar los Estados Unidos en 2016 en lo que denominaron el Tour del Derecho a Vapear.

Y las similitudes no terminaron ahí. Ambas campañas utilizaron el mismo eslogan "Yo vaporizo ​​y voto".

Andrews rechaza la noción de que la campaña australiana es solo una versión franquicia de una nacida en los EE. UU.

"Si vemos lemas que funcionan, usaríamos lemas que funcionen", dice. "Siempre estamos felices de compartir ideas porque todos estamos juntos en esto".

El ascenso de los vapeadores.

LVA es solo un grupo que presiona a los políticos y reguladores australianos para que revisen las leyes de vapeo.

Australia ha sido dura en el control del tabaco, pero estos dispositivos electrónicos de bolsillo llamados cigarrillos electrónicos y vaporizadores o vapores son una nueva complicación.

los La Organización Mundial de la Salud dice Es probable que los cigarrillos electrónicos que calientan un líquido que contiene nicotina sean algo menos tóxicos para los fumadores que los cigarrillos convencionales, pero aún existen dudas sobre los efectos de su uso a largo plazo.

El año pasado, el Comité Permanente de Salud del Parlamento de Australia completado una consulta en el uso y comercialización de vapeo en Australia. El resultado final fue que la venta de nicotina para vapeos ha permanecido ilegal, por ahora de todos modos.

Mientras tanto, el ministro de Salud, Greg Hunt, sigue oponiéndose a hacer que los cigarrillos electrónicos estén ampliamente disponibles como producto de consumo debido a la presencia de Big Tobacco.

"La industria del tabaco está respaldando este impulso de vapeo", dijo en mayo. "No es algo que apoyo … Así que no, eso no es lo que propongo en mi tiempo, en mi reloj, siempre y cuando esté en el papel".

Pero un puñado de los miembros de su propio partido no está de acuerdo, incluidos los parlamentarios Trent Zimmerman y Tim Wilson.

A finales de 2018, Hunt encargó una revisión independiente del impacto en la salud de los cigarrillos electrónicos. Eso está sucediendo ahora en la Universidad Nacional de Australia y se espera que concluya el próximo año.

Dinero y redes

Hay una larga historia de alineación entre las compañías tabacaleras y los think tanks de libre mercado.

La Alianza Australiana de Contribuyentes argumentó fuertemente en contra de las leyes de empaquetado genérico de Australia. Lo mismo hicieron otros think tanks conservadores australianos como el Instituto de Asuntos Públicos, que recibió tarifas de membresía de British American Tobacco en 2012.

La ATA también continúa recibiendo acceso a un consultor de monitoreo de medios proporcionado por British American Tobacco, pero insiste en que no recibe fondos del tabaco, solo de donantes individuales que no mencionará.

Resumen de antecedentes

Cómo vaping te hará libre

Es ilegal vender nicotina para vapear en Australia … por ahora. Hay algunos jugadores poderosos que quieren cambiar eso.

Pero la ATA tiene vínculos con redes internacionales de libre mercado que continúan tomando dinero del tabaco.

Atlas Network, un instituto global de capacitación y educación conectado con 475 organizaciones de libre mercado en más de 90 países.

En Australia, la ATA es un socio de Atlas Network, al igual que el Instituto de Asuntos Públicos.

Pero la ATA dice que solo aboga por posiciones que se alineen con sus propios valores, lo que incluye la creencia de que vapear salvará vidas australianas.

La Dra. Julia Smith, investigadora de salud de la Universidad Simon Fraser en Canadá, ha rastreó las afiliaciones de décadas entre la industria del tabaco y los think tanks de libre mercado global.

"Muchos de ellos afirman representar el interés público, pero definitivamente no representan el interés de la salud pública. Representan los intereses corporativos", dice el Dr. Smith.

Y su investigación sugiere que los vínculos entre la industria del tabaco y la red Atlas van más allá de solo proporcionar fondos.

"Hemos encontrado documentos en los que las compañías tabacaleras han descrito a Atlas Network como un aliado estratégico, como una organización con la que trabajan para influir en las políticas", dice, y agrega que Atlas ha recibido donaciones de tabaco en 2018.

En una declaración proporcionada a Background Briefing, Atlas Network dice que no tiene posiciones políticas ni realiza ningún trabajo en nombre de ninguna industria.

El magnate de la minería de Australia Occidental, Ron Manners, también dice que no hay nada que ver aquí.

El fundador del grupo de expertos de libre mercado Mannkal, Fundación de Educación Económica con sede en Perth, el Sr. Manners forma parte del consejo asesor de Atlas Network.

El octogenario locuaz también es miembro de la Sociedad Mont Pelerin, una organización libertaria exclusiva que se reúne para discutir los peligros que ven en el bienestar estatal y los sindicatos.

"A través de mi larga participación en Atlas, no los he visto influenciados por las compañías tabacaleras, o … grandes petroleros, grandes carbones o cualquier otra cosa", dice.

'Este no es un producto seguro'

Pero los grupos de libre mercado no son los únicos que hacen ruido.

En abril, se envió una carta a una organización comunitaria indígena en Victoria que describía un "estudio histórico de seis meses para evaluar el impacto del vapor del cigarrillo electrónico en los riesgos de enfermedades cardíacas y pulmonares".

La carta afirmaba que "cambiar a cigarrillos electrónicos sin humo, ya sea que el producto estuviera con o sin nicotina, era menos dañino que continuar fumando cigarrillos".

Pero el remitente no era una autoridad sanitaria, era una empresa tabacalera.

Este año, el gigante multinacional del tabaco Philip Morris ha estado enviando varias cartas no solicitadas sobre cigarrillos electrónicos a grupos objetivo en todo el país.

La compañía no dirá cuántos, pero Background Briefing sabe de las cartas enviadas a políticos, académicos y organizaciones de salud pública.

Philip Morris tiene una gama de sus propios dispositivos de vapeo, pero se centra en un producto llamado IQOS, que es un artilugio patentado que calienta en lugar de quemar tabaco para crear un aerosol.

Y al igual que los vapores de nicotina, es ilegal vender aquí.

Un político de Canberra, que no quería ser nombrado, dice que los cabilderos del tabaco están en todo el Parlamento "como una erupción". Y están utilizando algunos de los mismos argumentos que los grupos de libre mercado: que sus nuevos productos serán una victoria para la salud pública.

La Dra. Sarah White, directora de Quit Victoria, un brazo del Cancer Council Victoria, está alarmada por el enfoque de Philip Morris y dice que muestra que los grupos indígenas son vistos como un "objetivo suave".

Desde entonces, el Departamento de Salud Federal ha informado a algunos organismos de salud aborígenes que, a pesar de las afirmaciones, "no hay evidencia convincente de que los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado beneficien el control del tabaco y la salud de la población".

El Dr. White sugiere que estas cartas también se refieren a compañías tabacaleras que intentan crear una demanda de sus productos antes de que sea legal venderlas aquí, especialmente para presionar a los políticos.

"Pero en general, por lo que estamos luchando es por un esfuerzo de lobby muy concertado que está tratando de parecer una tormenta, pero en realidad no lo es", dice ella.

Philip Morris dice que su objetivo final es dejar de vender cigarrillos y quiere desesperadamente un asiento en la mesa para discutir sus planes para IQOS, pero sigue siendo excluido.

Esto provoca una admisión que no espera escuchar de un ejecutivo de tabaco.

"En primer lugar, déjenme ser claro, este no es un producto seguro", dice Tammy Chan, director gerente de Philip Morris en Australia.

"La nicotina es adictiva. Así que siempre decimos en realidad … no fumes, no comiences. Si fuman, en realidad deberían dejar de fumar. Es solo si no pueden dejar de fumar, entonces deberían buscar diferentes alternativas".

Ella no se disculpa por enviar cartas sobre sus nuevos productos a grupos indígenas.

"En realidad, es importante asegurarse de que los fumadores, sean quienes sean, tengan acceso a la información para poder tomar una decisión informada entre fumar cigarrillos y elegir una alternativa mejor", dice.

Y Philip Morris hace más que solo enviar cartas. También es un importante donante político.

El año pasado, la compañía donó casi $ 100,000 al Partido Nacional y los Demócratas Liberales, que a diferencia de los partidos Liberal y Laborista aún no han prohibido tales donaciones.

También admite hablar con los think tanks de libre mercado porque "también necesitamos expertos para ayudarnos", pero no proporciona detalles.

Entorno de ojos ciegos

Andrews cree que a pesar del tamaño limitado de la circunscripción vaper en Australia, existe la oportunidad de mover la aguja electoral.

"Ahora esto es solo el 0.5 por ciento de la población, pero si se observa un asiento marginal, eso puede importar", dice.

"Muchas personas en el backbench del Partido Liberal nos hablan y nos dicen 'sabes que no tiene sentido. Estamos destinados a ser el partido de la libertad, como si fuera una locura que estemos haciendo esto'".

Locura no es una palabra utilizada por Wilson, el miembro liberal de Goldstein en Melbourne, pero no ha ocultado sus puntos de vista sobre el vapeo y dice que siempre ha sido claro sobre sus valores políticos.

Como ex empleado del Instituto de Asuntos Públicos, se opuso firmemente a los envases simples como una expropiación arriesgada de los derechos de propiedad.

"Mis valores son bastante conocidos. Han sido conocidos por toda mi vida adulta. Creo en la libertad de las personas para elegir", dice.

Fue uno de los pocos parlamentarios que dice que el vapeo de nicotina debería ser legalizado ahora, en contraste con la conclusión del resto del Comité de Salud.

"Pero cuando he visto la evidencia … es bastante claro para mí que un entorno regulado sería mejor que el entorno de ojos ciegos en el que estamos operando actualmente", dice.

Rechaza la noción de que una posición pro-vaping se base en una ganancia política potencial, describiendo cualquier beneficio como "marginal" en el mejor de los casos.

¿En cuanto al ministro de salud? Declinó ser entrevistado.

En un comunicado, el portavoz del Sr. Hunt dijo que la nicotina para uso en cigarrillos electrónicos no se puede suministrar comercialmente en Australia "de acuerdo con el enfoque precautorio del Gobierno".

"El Gobierno ha recibido representaciones de varias partes interesadas que cubren una variedad de posiciones de defensa sobre los cigarrillos electrónicos", dijo el portavoz.

"Esto ha incluido, entre otros, entidades y personas cuyos intereses pueden estar alineados con las industrias del tabaco y / o cigarrillos electrónicos".

Escuche a Ariel Bogle contar esta historia en el Resumen de antecedentes de Radio National a las 8 a.m.del domingo 1 de septiembre. Se reproducirá el lunes a las 2 p.m. o el martes a las 12 a.m., o puede escuchar en línea.

Créditos

  • Informes: Stephen Hutcheon y Ariel Bogle
  • Investigación adicional: Michael Workman
  • Fotografía: Jack Fisher y David Maguire
  • Producción digital: Stephen Hutcheon

Temas:

Gobierno y políticas,

Ciencias Médicas,

administración de Salud,

política de salud,

salud del adolescente,

salud,

Australia

Primero publicado

30 de agosto de 2019 05:01:19

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