Una revisión reciente busca vínculos entre las opciones dietéticas y el cáncer de próstata. Los autores concluyen que puede haber una asociación entre las dietas basadas en plantas y una disminución del riesgo de cáncer de próstata, así como un vínculo entre la ingesta de lácteos y un mayor riesgo.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, habrá un estimado 174,650 Nuevos casos de cáncer de próstata en los Estados Unidos este año.
En los Estados Unidos, aproximadamente el 11.6% de los hombres recibirán un diagnóstico de cáncer de próstata en algún momento de su vida.
Al igual que con otros tipos de cáncer, los científicos aún están descubriendo la gama completa de factores de riesgo para el cáncer de próstata.
Algunos científicos han recurrido a la nutrición, pero, por varias razones, medir el efecto de la dieta sobre la enfermedad es notoriamente difícil. Como ejemplo, la ingesta de alimentos puede fluctuar enormemente de un día a otro, de mes a mes y de año a año.
Además, ciertos hábitos alimenticios tienden a vincularse con factores de estilo de vida que influyen en la salud. Por ejemplo, alguien que hace ejercicio regularmente también es más propenso a comer de manera saludable. Estas asociaciones hacen que sea difícil determinar si el estilo de vida, la dieta o ambos tienen un efecto protector.
Por estas razones y muchas más, los estudios que investigan los vínculos entre el cáncer de próstata y la dieta han arrojado resultados contradictorios.
Recientemente, investigadores de la Clínica Mayo en Rochester, MN, llevaron a cabo una extensa revisión de la literatura en un esfuerzo por reducir el ruido. Publicaron sus hallazgos en La revista de la Asociación Americana de Osteopatía.
¿Una imagen más clara?
Según los autores del último estudio, existe alguna evidencia circunstancial de que la dieta podría influir en el riesgo de cáncer de próstata.
Señalan que los países occidentales tienen niveles mucho más altos de cáncer de próstata que los países asiáticos, donde las personas consumen niveles mucho más bajos de lácteos.
Además, explican que "la disminución de las tasas de mortalidad en los EE. UU. Para varios tipos de cáncer comunes, incluido el cáncer de próstata, coincide con una disminución en la ingesta de carne y lácteos y un mayor consumo de alimentos a base de plantas".
Por supuesto, estas correlaciones no prueban que las elecciones dietéticas puedan influir en el riesgo de cáncer de próstata. Como explican los autores, la disminución de las tasas de mortalidad por cáncer podría deberse, al menos en parte, a la mejora de la detección y el tratamiento del cáncer. Sin embargo, creen que estas correlaciones merecen un mayor escrutinio.
Para investigar, llevaron a cabo una revisión de estudios relevantes que los investigadores publicaron entre 2006 y 2017. En total, examinaron 47 estudios, que incluyeron a más de 1 millón de participantes. Los autores resumen sus hallazgos generales:
"La mayoría de los estudios mostraron que los alimentos de origen vegetal se asocian con un riesgo disminuido o sin cambios de (cáncer de próstata), mientras que los alimentos de origen animal, particularmente los productos lácteos, se asocian con un riesgo aumentado o sin cambios de (cáncer de próstata)".
Los autores no encontraron ni un aumento ni una disminución en el riesgo de cáncer de próstata en estudios que evaluaron la ingesta de carne roja, carne blanca, carne procesada o pescado.
En resumen, incluso con acceso a una cantidad impresionante de datos, descubrir vínculos sólidos entre la dieta y el cáncer sigue siendo un desafío.
Dicho esto, los autores creen que vale la pena seguir investigando el posible aumento del riesgo relacionado con los lácteos.
"Nuestra revisión destacó un motivo de preocupación con el alto consumo de productos lácteos. Los hallazgos también respaldan un creciente cuerpo de evidencia sobre los beneficios potenciales de las dietas basadas en plantas ".
Autor principal Dr. John Shin
Limitaciones y el futuro.
Con cualquier estudio, hay limitaciones. En primer lugar, los autores explican que no pudieron llevar a cabo un metanálisis porque los estudios eran tan diferentes entre sí que no fue posible compararlos.
Los autores también nos recuerdan que la asociación no prueba la causalidad, escribiendo que "los datos epidemiológicos no pueden probar la causalidad, por lo que cualquier cambio en el riesgo de (cáncer de próstata) es por asociación y está sujeto a factores de confusión".
Otro problema que persigue a la mayoría de los estudios de observación de nutrición es el recuerdo de la dieta. Cuando los participantes tienen que informar lo que han consumido en los últimos días, semanas o meses, es probable que cometan errores o, tal vez, que incluso den masajes a la verdad.
Del mismo modo, el cáncer de próstata no se produce hasta más adelante en la vida, lo que trae más confusión. No está claro si la dieta actual de un individuo influye en el riesgo de cáncer de próstata tanto como su dieta 10, 20 o 30 años antes.
En general, los autores concluyen que "a pesar de las (…) conclusiones discordantes encontradas en la literatura, nuestra revisión muestra que, en general, los alimentos de origen vegetal pueden estar asociados con una disminución del riesgo de (cáncer de próstata), mientras que los productos lácteos pueden estar asociado con un mayor riesgo de (cáncer de próstata) ".
Por lo menos, esta revisión demuestra las dificultades sustanciales de estudiar los efectos de la dieta en la salud. En su artículo, los autores explican que uno de los "mayores obstáculos en el campo de la investigación dietética es la falta de métodos estandarizados para capturar y reportar datos de dieta y estilo de vida".
Sin la estandarización, es difícil comparar los resultados de un estudio con los de otro, así como replicar los hallazgos.
Actualmente, el tema de la nutrición y la salud es popular entre los científicos y el público. Este tema es de vital importancia ya que la obesidad y la diabetes se vuelven cada vez más frecuentes.
Los alimentos claramente juegan un papel en la salud, pero cuando las preguntas se vuelven específicas, como si un alimento en particular influye en una condición específica, se vuelve mucho más difícil demostrar la causalidad. Sin duda, seguirán más investigaciones.