Los investigadores que estudian a un grupo de delfines en las Bahamas han hecho un descubrimiento intrigante: la mayoría del grupo tenía un sesgo del lado derecho, muy similar a la forma en que la mayoría de los humanos son diestros.
Los delfines son cetáceos: mamíferos que habitan en el agua. Actualmente, los científicos reconocen al menos 40 especies de delfines, algunos de los cuales viven en mares u océanos y otros hacen de los cuerpos de agua dulce sus hogares.
Estos cetáceos han captado el interés del público y los zoólogos por igual, ya que sus alegríacomplejo redes sociales y comportamientosy muestra lo que puede ser diferentes emociones
Estas y otras características han llevado a algunos investigadores a compararlos con los humanos.
Nuevas observaciones, informadas por un equipo de investigadores afiliados al Dolphin Communication Project, en Port St. Lucie, FL, St. Mary's College de Maryland y Hunter College, en Nueva York, ahora sugieren que los delfines pueden parecerse a los humanos de otra manera. .
En un trabajo de estudio que aparece en la revista. Royal Society Open Science, los investigadores señalan que, de acuerdo con sus observaciones durante 6 años, la mayoría de los delfines pueden tener un sesgo en el lado derecho, de la misma manera que la mayoría de los humanos tienen sesgo a la derecha
Una clara preferencia por el lado derecho
El equipo de investigación estudió a un grupo de 27 delfines nariz de botella, una de las especies de delfines más extendidas, con sede en la costa de Bimini, en las Bahamas. Los investigadores hicieron sus observaciones de 2012 a 2018.
Observaron a los delfines mientras se dedicaban a la alimentación del cráter, un proceso de búsqueda de alimentos que implica el uso de la ecolocalización para localizar presas debajo de la arena.
La ecolocación implica la emisión de sonidos que rebotan en diferentes superficies. Al escuchar estos ecos, los mamíferos pueden determinar dónde podrían estar sus fuentes de alimento. Cuando un delfín "capta" un eco mientras se alimenta del cráter, se zambulle y mete la cabeza en la arena para cazar en busca de presas.
Cuando el equipo comenzó a seguir a estos delfines, se intrigaron al notar que, justo antes de excavar en la arena, los delfines hicieron un giro brusco con la cabeza.
Durante el período de estudio, los delfines dieron 709 vueltas. Cada delfín, excepto uno, volvió la cabeza hacia la izquierda, cada vez que se zambulló.
Solo un delfín giró la cabeza hacia la derecha, y esto también fue consistente.
Las acciones de los delfines nariz de botella mientras se zambullen para buscar alimento sugieren que la mayoría de ellos tienen un sesgo en el lado derecho: girar hacia la izquierda indica que prefieren mirar hacia el fondo del océano con el lado derecho de sus cabezas.
Al igual que con la diestra humana, la razón de esta preferencia sigue sin estar clara.
En el documento de estudio, el primer autor J. Daisy Kaplan, Ph.D., y sus colegas presentaron algunas hipótesis sobre por qué los delfines nariz de botella pueden ser predominantemente del lado derecho.
"Un sesgo de alimentación del lado derecho en los delfines puede tener un impulso fisiológico", escriben los autores. Explican que, en los delfines, la laringe está situada a la izquierda, "para dar cabida a un canal faríngeo derecho más grande". Esto puede explicar por qué la mayoría de los delfines observados giraron la cabeza hacia la izquierda mientras se zambullían en busca de presas.
Otra teoría tiene que ver con las asimetrías en el tejido de la nariz que permite que los delfines emitan sonidos para la ecolocación: la estructura del tejido en el lado derecho, explican los investigadores, es más grande que la del izquierdo.
"El delfín nariz de botella posee la segunda mayor proporción de masa cerebro-cuerpo de cualquier especie de mamífero. Por lo tanto, esperaríamos un alto grado de especialización hemisférica en el cerebro de delfín", concluyeron los investigadores en su trabajo de estudio.
Sin embargo, reconocen que "cómo esta especialización hemisférica se correlaciona con el comportamiento lateralizado no está claro".
En el futuro, los investigadores esperan que los avances en las técnicas de imágenes cerebrales permitan a los zoólogos obtener más información sobre el equivalente de la mano en los delfines.