Otro año ocupado para la investigación clínica ha ido y venido. ¿Cuáles son los hallazgos más importantes de 2019? Aquí está nuestro resumen de algunos de los estudios más notables del año.
"La medicina es de todas las artes la más noble" escribió el médico griego antiguo Hipócrates, a quien los historiadores llaman el "padre de la medicina", hace más de 2.000 años.
Los avances en las prácticas terapéuticas han estado ayudando a las personas a curar y controlar enfermedades desde antes de la época de Hipócrates, y, hoy en día, los investigadores continúan buscando formas de erradicar enfermedades y mejorar nuestro bienestar y calidad de vida.
Cada año, los especialistas en todas las áreas de investigación médica realizan nuevos estudios y ensayos clínicos que nos brindan una mejor comprensión de lo que nos mantiene felices y en buen estado de salud, y qué factores tienen el efecto contrario.
Y, aunque cada año, los expertos logran superar muchos obstáculos, los desafíos antiguos y nuevos mantienen el campo de la investigación médica lleno de iniciativas.
Al reflexionar sobre cómo ha evolucionado la investigación en la última década, los editores de la prestigiosa revista PLOS Medicine – en un editorial reciente – enfatice las "luchas continuas" con enfermedades infecciosas, así como las crecientes tensiones entre dos enfoques en la investigación médica. Estos enfoques son el esfuerzo de encontrar tratamientos que sean consistentemente efectivos en grandes poblaciones versus la noción de "medicina de precisión", que favorece la terapia que adaptamos estrechamente a las necesidades muy personales de un individuo.
Pero, ¿cómo le fue a la investigación clínica en 2019? En esta característica especial, analizamos algunas de las áreas de estudio más destacadas de este año y le brindamos una descripción general de los hallazgos más notables.
¿Amigos o enemigos?
El medicamento que tomamos, siempre y cuando sigamos los consejos de nuestros médicos, está destinado a ayudarnos a combatir enfermedades y mejorar nuestro bienestar físico o mental. Pero, ¿pueden estos aliados confiables a veces convertirse en enemigos?
La mayoría de las drogas a veces pueden causar efectos secundarios, pero cada vez más estudios sugieren un vínculo entre la medicación común y un mayor riesgo de desarrollar diferentes afecciones.
En marzo de este año, por ejemplo, expertos afiliados a la Consejo Europeo de Reanimación – cuyo objetivo es encontrar las mejores formas de prevenir y responder a un paro cardíaco – descubrió que un medicamento convencional que usan los médicos para tratar la hipertensión y la angina puede aumentar el riesgo de paro cardíaco de una persona.
Al analizar los datos de más de 60,000 personas, los investigadores vieron que un medicamento llamado nifedipina, que los médicos suelen recetar para problemas cardiovasculares, parecía aumentar el riesgo de "paro cardíaco repentino".
El líder del proyecto, el Dr. Hanno Tan, señala que, hasta ahora, los profesionales de la salud han considerado que la nifedipina es perfectamente segura. Sin embargo, los hallazgos actuales sugieren que los médicos pueden considerar ofrecer a las personas una alternativa.
Otro estudio, que aparece en JAMA Medicina Interna en junio, descubrió que los fármacos anticolinérgicos, que funcionan regulando la contracción y relajación muscular, pueden aumentar el riesgo de una persona de desarrollar demencia.
Las personas pueden tener que tomar anticolinérgicos si algunos de sus músculos no funcionan correctamente, generalmente como parte de problemas de salud, como la vejiga o afecciones gastrointestinales, y la enfermedad de Parkinson.
La investigación, dirigida por especialistas de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido, analizó los datos de 58,769 personas con y 225,574 personas sin demencia.
Reveló que las personas mayores, de al menos 55 años, que eran usuarios frecuentes de anticolinérgicos tenían casi un 50% más de probabilidades de desarrollar demencia que sus pares que nunca habían usado anticolinérgicos.
Pero, si bien los medicamentos comunes que los médicos han recetado durante años pueden presentar peligros ocultos, al menos están sujetos a ensayos e iniciativas de revisión de medicamentos. Lo mismo no es cierto para muchos otros llamados productos de salud que están fácilmente disponibles para los consumidores.
Dichos hallazgos dicen que la investigadora principal del estudio, la profesora Carol Coupland, "resalta la importancia de llevar a cabo revisiones regulares de medicamentos".
En 2019, hemos celebrado 50 años desde que alguien envió por primera vez un mensaje con éxito utilizando un sistema que eventualmente se convertiría en Internet. Hemos recorrido un largo camino, y ahora, tenemos casi todo al alcance de un pedido de "hacer clic y recoger".
Esto, desafortunadamente, incluye "terapias" que los especialistas pueden nunca haber evaluado, y que pueden terminar poniendo en peligro la salud y la vida de las personas.
En agosto, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió una advertencia contra un producto supuestamente terapéutico que estaba disponible en línea y que parecía ser muy popular.
Se suponía que el producto, que se vende bajo los nombres Master Mineral Solution, Miracle Mineral Supplement, Chlorine Dioxide Protocol o Water Purification Solution, era una especie de panacea, que trataba casi cualquier cosa, desde el cáncer y el VIH hasta la gripe.
Sin embargo, la FDA nunca había evaluado oficialmente el producto, y cuando la agencia federal lo examinó, vieron que la "solución terapéutica", una solución líquida, contenía no menos del 28% de clorito de sodio, un blanqueador industrial.
"(I) ingerir estos productos es lo mismo que tomar lejía", lo que puede ser potencialmente mortal, advirtió el comisionado interino de la FDA, el Dr. Ned Sharpless, quien instó a las personas a evitarlos a toda costa.
El corazón y sus afluentes.
Muchos estudios de este año también se han preocupado por la salud cardiovascular, revisando nociones de larga data y deteniéndolas para un mayor escrutinio.
Por ejemplo, un estudio en el New England Journal of Medicine en julio, que involucró a alrededor de 1.3 millones de personas, sugirió que, cuando se trata de predecir el estado de salud cardíaca de una persona, ambos números de presión arterial son igualmente importantes.
Cuando un médico mide la presión arterial, evalúan dos valores diferentes. Una es la presión arterial sistólica, que se refiere a la presión que el corazón contraído ejerce sobre las arterias cuando bombea sangre al resto del cuerpo. El otro es la presión arterial diastólica, que se refiere a la presión entre los latidos del corazón.
Hasta ahora, los médicos solo han tenido en cuenta la presión arterial sistólica elevada como un factor de riesgo para la enfermedad cardiovascular.
Sin embargo, el nuevo estudio concluyó que la presión arterial sistólica y diastólica elevada son indicadores de problemas cardiovasculares.
Sus autores enfatizan que la gran cantidad de datos a los que tuvieron acceso pintó una imagen "convincente" a este respecto.
"Esta investigación aporta una gran cantidad de datos a una pregunta básica y ofrece una respuesta tan clara ".
Investigador principal Dr. Alexander Flint
Al mismo tiempo, un estudio un poco anterior, que aparece en el European Heart Journal en marzo, enfatiza que tener presión arterial alta puede no significar lo mismo para todos, y aunque los médicos pueden asociarlo con resultados adversos en algunos, esto no es válido para todas las poblaciones.
El primer autor del estudio, el Dr. Antonio Douros, argumenta que "(w) e deberíamos alejarnos del enfoque general de aplicar las recomendaciones de las asociaciones profesionales a todos los grupos de pacientes".
El Dr. Douros y su equipo analizaron los datos de 1,628 participantes con una edad promedio de 81 años. Los investigadores encontraron que las personas mayores con presiones sanguíneas sistólicas más bajas en realidad enfrentaban un riesgo 40% mayor de muerte que sus pares con valores elevados de presión arterial.
"(A) el tratamiento antihipertensivo (disminución de la presión arterial) debe ajustarse en función de las necesidades del individuo", aconseja el primer autor del estudio.
Cuando se trata de proteger la salud del corazón, los estudios de 2019 han demostrado que la dieta probablemente juega un papel importante. Por lo tanto, la investigación en el Revista de la Asociación Americana del Corazón en agosto se demostró que las personas que se adhirieron a las dietas basadas en plantas tenían un 32% menos de riesgo de muerte que los investigadores asocian con enfermedades cardiovasculares que las que no lo hicieron.
Las personas que comieron alimentos de origen vegetal también tenían un riesgo 25% menor de mortalidad por todas las causas, según este estudio.
Y otro estudio, de abril en la revista. Nutrientes – advirtió que las personas que siguen una dieta cetogénica, que es alta en grasas y baja en carbohidratos, y que deciden tomarse un "día libre" de este compromiso de vez en cuando, pueden experimentar daños en los vasos sanguíneos.
Las dietas cetogénicas (o cetogénicas) funcionan al desencadenar la cetosis, un proceso en el que el cuerpo comienza a quemar grasa en lugar de azúcar (glucosa) para obtener energía. Pero los "días de trampa" significan que, durante un breve intervalo, el cuerpo vuelve a depender de la glucosa.
"(Encontramos (…) biomarcadores en la sangre, lo que sugiere que las paredes de los vasos estaban siendo dañadas por el repentino aumento de la glucosa", señala el primer autor Cody Durrer.
Nuestras dietas, nosotros mismos
En 2019, el tema de cómo nuestras elecciones de alimentos influyen en nuestra salud se ha mantenido popular entre los investigadores y lectores por igual.
Según Google Trends, algunos de las mejores búsquedas en los Estados Unidos Este año incluyó dietas de ayuno intermitente, la dieta Noom y la dieta de 1.200 calorías.
Y los estudios de este año ciertamente han reflejado el interés generalizado en el vínculo entre las elecciones dietéticas y el bienestar.
Un estudio intrigante – en Metabolismo de la naturaleza en mayo – señaló que los batidos de proteínas, que son populares entre las personas que desean desarrollar masa muscular, pueden ser una amenaza para la salud.
Los autores del estudio explican que los polvos de proteínas para acondicionamiento físico contienen principalmente proteínas de suero, que tienen altos niveles de los aminoácidos esenciales leucina, valina e isoleucina.
La investigación, en ratones, sugirió que una alta ingesta de estos aminoácidos condujo a niveles demasiado bajos de serotonina en el cerebro. Esta es una hormona clave que juega un papel central en la regulación del estado de ánimo, pero que la ciencia también implica en varios procesos metabólicos.
En ratones, los niveles elevados de leucina, valina e isoleucina, que causaron serotonina excesivamente baja, condujeron a la obesidad y a una vida más corta.
Entonces, si un exceso de ciertos tipos de proteínas puede tener efectos tan perjudiciales para la salud, ¿qué pasa con la fibra? La fibra dietética, presente en frutas, verduras y legumbres, es importante para ayudar al cuerpo a absorber los azúcares poco a poco.
¿Pero cuánta fibra debemos consumir? Esta es la pregunta que un estudio encargado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) – y que aparece en La lanceta en enero – buscó descansar.
La investigación tuvo en cuenta los resultados de 185 estudios observacionales y 58 ensayos clínicos, que abarcan casi 40 años.
Concluyó que para reducir su riesgo de muerte, así como la incidencia de enfermedades coronarias, derrames cerebrales, diabetes tipo 2 y cáncer de colon, una persona idealmente debería consumir 25 a 29 gramos de fibra por día.
"Los alimentos integrales ricos en fibra que requieren masticar y retener gran parte de su estructura en el intestino aumentan la saciedad y ayudan a controlar el peso y pueden influir favorablemente en los niveles de lípidos y glucosa", explica uno de los autores, el profesor Jim Mann.
Por otro lado, varios estudios de este año llaman la atención sobre cuán perjudiciales pueden ser los alimentos que no son 100% naturales. Un pequeño ensayo, cuyos resultados salieron en Metabolismo celular En mayo, mostró que los alimentos procesados conducen a un aumento de peso abrupto, pero no por las razones que podemos pensar.
Los autores del estudio dijeron que estaban sorprendidos de que cuando pidieron a los participantes que comieran una dieta de alimentos ultraprocesados o una dieta de alimentos no procesados, cuyo contenido calórico los investigadores igualaron perfectamente, las personas que comieron alimentos procesados aumentaron rápidamente de peso más que los que comieron los no procesados. alimentos
Los investigadores atribuyen esto a la velocidad con la que las personas terminan comiendo alimentos procesados, en particular. "Puede haber algo sobre las propiedades texturales o sensoriales de los alimentos que hicieron que (los participantes) comieran más rápidamente", dice el autor del estudio Kevin Hall, Ph.D.
"Si está comiendo muy rápido, tal vez no le está dando a su tracto gastrointestinal suficiente tiempo para indicarle a su cerebro que está lleno. Cuando esto sucede, podría comer en exceso", plantea la hipótesis.
Y más investigación en ratones, desde Reportes cientificos en enero, descubrió que los emulsionantes, que son un aditivo común presente en muchos productos desde la mayonesa hasta la mantequilla, podrían afectar las bacterias intestinales y provocar inflamación sistémica.
Además, el impacto en el intestino podría incluso influir en los procesos que ocurren en el cerebro, aumentando los niveles de ansiedad. "(W) e (ahora) sabemos que la inflamación desencadena que las células inmunes locales produzcan moléculas de señalización que pueden afectar a los tejidos en otros lugares, incluido el cerebro", explica el investigador coprotagonista Prof. Geert de Vries.
Si bien algunos de los estudios que llegaron a los titulares en 2019 fueron concluyentes, muchos fomentan más investigaciones para confirmar sus hallazgos o investigar más a fondo los mecanismos subyacentes.
Al entrar en la próxima década, esto está claro: las ruedas de la investigación médica seguirán girando para mejorar la salud en todo el mundo.