Las ITS son cada vez más comunes, pero el estigma a su alrededor persiste.


Hasta uno de cada ocho australianos sexualmente activos tiene herpes genital.

Pero Kristy, de 38 años, tiende a sentir que es la única.

"He tenido herpes genital desde que tenía 18 años … y todavía no sé cómo tratarlo", dice.

"He pasado por muchas cosas en mi vida. Y esta es la única cosa de la que no puedo hablar con nadie".

El herpes genital es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por el virus del herpes simple (VHS).

Se transmite a través del contacto cercano de piel a piel y puede causar brotes de ampollas o llagas en los genitales, que, una vez que una persona está infectada, puede continuar durante toda su vida.

Los brotes de herpes se manejan con medicamentos antivirales, y la mayoría de las personas descubren que las recurrencias se vuelven más leves y menos frecuentes con el tiempo.

Pero es posible que el virus del herpes se propague incluso cuando una persona no tiene síntomas, lo que significa que es importante usar siempre protección, y ser sincero con las parejas sexuales.

"Ha sido una batalla un poco solitaria sin saber realmente cómo decirle a los socios", dice Kristy.

"¿Cómo lo menciono?

"Siento que me van a rechazar".

El miedo a cómo reaccionarían las personas, junto con el estigma y la vergüenza que a menudo rodea a las ITS, a veces ha paralizado a Kristy de revelar su estado de ITS a las personas con las que se acuesta.

"Yo (tendría relaciones sexuales) sin mencionarlo o incluso usar protección con parejas anteriores", dice ella.

"Tengo mucha culpa por eso … simplemente no sé cómo mencionarlo realmente.

"Estoy (más) preparado para sentir vergüenza de mí mismo y la culpa y todo eso, que tener que contarle a alguien y tener las repercusiones de eso".

Las ITS están en aumento

Alrededor del 16 por ciento de los australianos informan tener una ITS en algún momento de su vida, es decir, aproximadamente 4 millones de personas.

Con la excepción de la hepatitis y el VIH, las ITS más comunes de Australia están en aumento.

Las tasas de clamidia han aumentado sustancialmente en las últimas dos décadas, particularmente entre los jóvenes. Si bien esto refleja en parte un aumento en las pruebas, la gran mayoría de las infecciones no se diagnostican ni se tratan.

La gonorrea y la sífilis también se han diagnosticado con mayor frecuencia en los últimos cinco años, principalmente entre hombres homosexuales y bisexuales. Los datos sugieren que el número de nuevos diagnósticos de gonorrea entre las mujeres también ha aumentado.

Entre los aborígenes y los isleños del estrecho de Torres, las tasas de clamidia y gonorrea son tres y siete veces más altas que en la población no indígena, y las tasas de sífilis han aumentado, especialmente en comunidades remotas.

Las ITS son más comunes entre los jóvenes de 18 a 29 años, pero hay evidencia de que también se están volviendo cada vez más comunes entre las personas mayores.

La mayoría de las ITS se tratan fácilmente una vez que se diagnostican. Pero las infecciones a menudo pueden ser asintomáticas, lo que significa que no hay síntomas, dice la doctora de emergencias Sarah Jones.

"(La clamidia) es la que generalmente es asintomática … por lo que simplemente se queda allí e infecta a algunas otras personas antes de saber que realmente está allí", dijo el Dr. Jones.

La gonorrea, por otro lado, tiende a causar dolor y secreción genital y anal tanto en hombres como en mujeres, así como dolor de garganta seco. Sin tratamiento, puede provocar problemas de fertilidad para hombres y mujeres.

La sífilis, que es menos común, puede causar afecciones graves a largo plazo, como insuficiencia cardíaca, ceguera y daño cerebral si no se trata.

Gestionar su riesgo

La reticencia que sienten muchas personas cuando discuten sobre la salud sexual significa que muchos de nosotros no obtenemos controles de salud regulares o evaluamos adecuadamente nuestros riesgos, dice el Dr. Jones.

"Siento que pasamos más tiempo juzgando nuestras manzanas en el supermercado que los genitales con los que estamos a punto de tener relaciones sexuales", dijo.

UNA encuesta de salud sexual publicado a principios de este año por la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) encontró que solo el 58 por ciento de los encuestados se había hecho alguna prueba de ITS o VIH, de los cuales el 36 por ciento se había hecho la prueba en el último año.

La encuesta también encontró que el 69 por ciento de los jóvenes no usaban condón cuando tenían relaciones sexuales con parejas habituales, y el 24 por ciento no usaba condones con parejas casuales.

La mayoría de los jóvenes no creían que las pruebas de salud sexual fueran relevantes para ellos, dijo el Dr. Philippe Adam del Centro de Investigación Social en Salud de la UNSW y autor principal del estudio a triple j Hack.

El Dr. Jones dijo que cualquier duda para usar condones (u otra forma de protección) durante el sexo casual debe ser descartada rápidamente.

"Cuando hablamos de condones, hay muchas excusas que regresan: 'a mi novio realmente no le gusta usar condones' o 'el sexo para él no es tan bueno cuando hay un condón'", dijo.

"No entiendo cómo no es la respuesta inmediata: te estoy ofreciendo sexo conmigo, con un condón, o puedes ir y tener sexo con tu mano".

Es importante tener en cuenta que, si bien los condones son la forma más efectiva de reducir el riesgo de contraer una ITS, los condones no son seguros y deben usarse correctamente cada vez que tenga relaciones sexuales para ser efectivo.

Las pruebas regulares son clave

La frecuencia con la que debe hacerse un chequeo de salud sexual depende de sus circunstancias.

En general, mientras más parejas tenga, mayor es el riesgo de contraer una ITS, particularmente si esos encuentros sexuales no están protegidos.

El Dr. Jones dijo que para las personas en una relación monógama a largo plazo, una vez cada uno o dos años debería ser suficiente.

"Si está teniendo un cambio frecuente de pareja y sexo casual frecuente, entonces la recomendación es tan frecuente como cada tres meses", dijo.

Para las personas en relaciones a largo plazo con una ITS en curso como el herpes genital, el Dr. Jones dijo que era importante mantenerse "sensible y honesto".

"Si no has logrado dárselo a tu pareja, probablemente has estado haciendo todo lo correcto", dijo.

"Debes seguir haciendo todas las cosas correctas".

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