Los zombis se han convertido en figuras básicas de la cultura popular, y el apocalipsis zombi es un tropo que aparece en muchos libros, películas y series de televisión. ¿Pero hay casos reales y reales de zombiismo en la naturaleza? Lea esta característica especial para descubrirlo.
Zombi. Los muertos vivientes. Cadáveres reanimados. Los muertos vivientes.
Como sea que elijas llamarlos, estos cadáveres que se levantan de la tumba para caminar por el mundo y aterrorizar, y a veces infectar, a sus habitantes son uno de los principales monstruos de la cultura popular.
La palabra zombie, originalmente escrita como zombi, llegó por primera vez al idioma inglés en el siglo XIX, cuando el poeta Robert Southey la mencionó en su Historia de brasil.
De acuerdo con la Diccionario Merriam-Webster, la palabra proviene de la palabra criolla de Luisiana o criolla haitiana zonbi, y es similar al término de Kimbundu nzúmbe, que significa fantasma.
La palabra se refiere a criaturas del folclore haitiano que, en su origen, era poco más que los fantasmas del folklore occidental.
Sin embargo, poco a poco, el concepto evolucionó para referirse a una persona que se vuelve inconsciente por un médico brujo, entrando en un estado similar a la muerte mientras todavía está animado y, por lo tanto, convirtiéndose en el esclavo del médico brujo.
Hoy en día, las personas usan la palabra "zombie" de manera mucho más flexible, a menudo metafóricamente, para referirse a cualquier persona o cosa que se presente como apática, se mueva lentamente y demuestre poca conciencia de su entorno.
Pero, ¿existen realmente zombies, o seres similares a zombies en la naturaleza, y si es así, qué son y cómo llegan a entrar en este estado de "no-muerte"? ¿Y pueden los humanos volverse zombies? En esta característica especial, investigamos.
1. Hormigas zombis
Ophiocordyceps es un género de hongos que tiene más de 200 especiesy los micólogos son sigo contando. Muchas especies de hongos pueden ser peligrosas, a menudo porque son tóxicas para los animales, pero hay una cosa en particular que hace que Ophiocordyceps Especialmente aterrador.
Estas especies de hongos "atacan" e infectan varios insectos a través de sus esporas. Después de que ocurre la infección, el hongo parásito toma el control de la mente del insecto, alterando su comportamiento para hacer más probable la propagación de esporas de hongos.
Ophiocordyceps "se alimentan" de los insectos a los que se unen, creciendo dentro y fuera de sus cuerpos hasta que los insectos mueren.
Una de estas especies, Ophiocordyceps unilateralis sensu lato, específicamente infecta, controla y mata hormigas carpinteras (Camponotus castaneus), nativa de América del Norte.
Cuando Ophiocordyceps unilateralis infectar hormigas carpinteras convertirlos en zombies. Las hormigas se ven obligadas a subir a la cima de la vegetación elevada, donde permanecen pegadas y mueren. La alta elevación permite que el hongo crezca y luego propague ampliamente sus esporas.
Investigadores de la Universidad del Estado de Pennsylvania (Penn State) encontró ese O. unilateralis tome el control total de las fibras musculares de las hormigas, forzándolas a moverse como "quiere" que lo hagan.
"Descubrimos que un alto porcentaje de las células en un huésped eran células fúngicas". notas David Hughes, profesor asociado de entomología y biología en Penn State.
"En esencia, estos animales manipulados eran un hongo en la ropa de las hormigas ".
David Hughes
A continuación, puede ver un video que muestra cómo el hongo parásito infecta a sus víctimas y las lleva a la muerte.
2. Arañas zombis
El año pasado, el zoólogo Philippe Fernández-Fournier, de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, Canadá, y sus colegas hicieron un descubrimiento escalofriante en la Amazonía ecuatoriana.
Ellos encontró que una especie previamente desconocida de la Zatypota avispa puede manipular arañas de la Anelosimus eximius especies que los investigadores nunca antes habían presenciado en la naturaleza.
A. eximius Las arañas son animales sociales que prefieren permanecer en grupos, sin alejarse demasiado de sus colonias.
Pero Fernández-Fournier y su equipo notaron que los miembros de esta especie infectados con Zatypota la larva exhibió un comportamiento extraño, dejando a su colonia entretejer redes muy parecidas a un capullo en lugares remotos.
Cuando los investigadores abrieron estos "capullos" artificiales, encontraron Zatypota Las larvas crecen en el interior.
Investigaciones posteriores presentaron una horrible serie de eventos. los Zatypota las avispas ponen huevos en el abdomen de A. eximius arañas Cuando el huevo sale del cascarón y emerge la larva de la avispa, comienza a alimentarse de la araña y comienza a tomar el control de su cuerpo.
Cuando la larva ha obtenido el control total de su huésped, la convierte en una criatura similar a un zombi que se ve obligada a alejarse de sus compañeros y girar el nido con forma de capullo que permitirá que la larva se convierta en la avispa adulta.
Sin embargo, antes de entrar en su nuevo "capullo", la larva de la avispa primero termina su "trabajo" al devorar a su huésped.
"Las avispas que manipulan el comportamiento de las arañas se han observado antes, pero no a un nivel tan complejo como este". dice Fernández-Fournier.
"(T) su modificación de comportamiento es muy dura. La avispa secuestra por completo el comportamiento y el cerebro de la araña y hace que haga algo que nunca haría, como dejar su nido y girar una estructura completamente diferente. Eso es muy peligroso para estas pequeñas arañas ".
Philippe Fernández-Fournier
3. El virus reanimado
Reanimando humanos, o, al menos, criaturas similares a los humanos, como en Mary Shelley Frankenstein o "Herbert West: Reanimator" de H. P. Lovecraft es una noción que ha despertado el interés de escritores, cineastas y, por supuesto, científicos, a lo largo de los siglos.
Pero aunque revivir a los humanos muertos puede no estar en las cartas de nuestra raza todavía, revivir a otros organismos sí. Esto puede ser particularmente inquietante cuando pensamos que esos organismos son … virus.
En 2014, investigadores del Centro Nacional de Investigación Científica de la Universidad Aix-Marsella en Francia cavaron un fascinante organismo del permafrost siberiano: un virus llamado gigante, de unos 30,000 años de antigüedad, que llamaron Pithovirus sibericum.
Los virus gigantes se llaman así porque, aunque son pequeños, son fácilmente visibles bajo el microscopio. Pero hay algo más que hace P. sibericum mantenerse apartado. Es un virus de ADN que contiene una gran cantidad de genes, hasta 500, para ser precisos.
Esto está en marcado contraste con otros virus de ADN, como el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que solo contiene alrededor de 12 genes en total.
El tamaño de los virus gigantes, así como el hecho de que contienen una cantidad tan grande de ADN, puede hacerlos particularmente peligrosos, explican los investigadores que descubrieron P. sibericum
"Entre los virus conocidos, los virus gigantes tienden a ser muy resistentes, casi imposibles de romper", explican dos de los descubridores del virus, Jean-Michel Claverie y Chantal Abergel, en una entrevista para National Geographic.
"Los ambientes especiales como los sedimentos oceánicos profundos y el permafrost son muy buenos preservadores de microbios (y virus) porque son fríos, anóxicos (sin oxígeno) y (…) oscuros", agregan.
Cuando "reanimado, P. sibericum solo amebas infectadas – organismos unicelulares arcaicos – pero felizmente no humanos u otros animales. Sin embargo, Claverie y Abergel advierten que puede haber virus gigantes similares enterrados dentro del permafrost que podrían resultar peligrosos para los humanos.
Aunque hasta ahora han permanecido contenidos de forma segura, el calentamiento global y la acción humana podrían hacer que resurjan y vuelvan a la vida, lo que podría provocar amenazas desconocidas para la salud.
"Minería y perforación significan (…) excavar a través de estas capas antiguas por primera vez en millones de años. Si los 'virus' viables todavía están allí, esta es una buena receta para el desastre ".
Jean-Michel Claverie y Chantal Abergel
4. Plantas de zombis
Además, en 2014, investigadores del Centro John Innes en Norwich, Reino Unido, descubrieron que ciertas bacterias, conocidas como "fitoplasma, "convierte algunas plantas en" zombies ".
Las bacterias, que los insectos diseminan, infectan plantas como las varas de oro, que tienen flores amarillas. La infección hace que las varas de oro extiendan extensiones en forma de hoja en lugar de sus flores habituales.
Estos crecimientos en forma de hoja atraen más insectos, lo que permite que las bacterias "viajen" ampliamente e infecten otras plantas.
Si bien la transformación no hace que la planta muera, los investigadores están fascinados con la forma en que el fitoplasma puede doblegar la "voluntad" de este huésped para hacer que crezca los elementos que necesita para expandirse y prosperar.
"Los insectos transmiten bacterias, los llamados fitoplasmas, que destruyen el ciclo de vida de las plantas". dice El profesor Günter Theißen de la Universidad Friedrich Schiller de Jena en Alemania, uno de los investigadores que ha estudiado de cerca la actividad del fitoplasma.
"Estas plantas se convierten en los muertos vivientes. Finalmente, solo sirven para la propagación de la bacteria ".
Prof. Günter Theißen
5. ¿Zombis humanos?
Pero, ¿pueden los humanos convertirse en zombis también? En la década de 1990, el Dr. Chavannes Douyon y el Prof. Roland Littlewood decidieron investigar si los zombis haitianos, reanimados pero humanos sin sentido, eran una posibilidad real.
En 1997, los dos publicaron un documento de estudio en
Una de ellas era una mujer de 30 años que, supuestamente, murió rápidamente después de haberse enfermado. Su familia la reconoció caminando como "zombie" 3 años después de este evento. Otro era un joven que había "muerto" a los 18 años y resurgió después de otros 18 años en una pelea de gallos.
El estudio de caso final se refería a otra mujer que había "muerto" a los 18 años, pero fue vista nuevamente como zombie 13 años después de este evento.
El Dr. Douyon y el Prof. Littlewood examinaron a los tres "zombis" y descubrieron que no habían sido víctimas de un hechizo malvado. En cambio, razones médicas podrían explicar su zombificación.
El primer "zombie" tenía esquizofrenia catatónica, una condición rara que hace que la persona actúe como si estuviera caminando en un estado de estupor. La segunda persona había experimentado daño cerebral y también tenía epilepsia, mientras que la tercera simplemente parecía tener una discapacidad de aprendizaje.
"Las personas con una enfermedad esquizofrénica crónica, daño cerebral o discapacidad de aprendizaje no suelen encontrarse deambulando por Haití, y es muy probable que sean identificadas como carentes de volición y memoria que son características de un zombi", escriben los investigadores en su papel.
Pero también hay un trastorno psiquiátrico específico llamado síndrome de Cotard que puede hacer que las personas actúen como zombis. Esto se debe a que están bajo la ilusión de que están muertos o en descomposición.
No está claro cuán frecuente es esta afección, pero la investigación sugiere que es una rara ocurrencia. Sin embargo, los casos documentados de personas con el síndrome de Cotard son inquietantes.
En algún momento, el hombre intentó quitarse la vida. Los investigadores informan que "(h) es una nota de suicidio que reveló que quería suicidarse ya que temía propagar una infección mortal a los aldeanos que podrían sufrir cáncer".
¿Tales casos significan que los zombis son reales de alguna manera o, al igual que nuestra fascinación por la figura del zombi en el folklore y la cultura popular, simplemente reflejan nuestra relación incómoda con la muerte? Dejamos que usted decida.