Las bebidas azucaradas, los bocadillos envasados y las comidas preparadas cuentan como alimentos ultraprocesados, es decir, alimentos que contienen una mayor cantidad de aditivos y duran más debido a los conservantes agregados. Una nueva investigación sugiere que estos alimentos también aumentan el riesgo de diabetes tipo 2.
La investigación ha relacionado los alimentos ultraprocesados con afecciones como el cáncer, obesidady enfermedades cardiovasculares, así como con un mayor riesgo de mortalidad prematura.
Estos alimentos son frecuentes en las dietas occidentales, y el mundo occidental también ha visto un oleada en la incidencia de diabetes en las últimas décadas. ¿Están vinculados los alimentos ultraprocesados y la diabetes tipo 2? Y si es así, ¿cómo?
Bernard Srour, Ph.D., del Centro de Investigación de Epidemiología y Estadística de la Universidad de París en Francia, y su equipo de investigadores se propuso responder a esta pregunta.
Lo hicieron examinando los hábitos alimenticios de más de 100,000 personas.
Los resultados de su análisis aparecen en la revista. JAMA Medicina Interna.
Alimentos ultraprocesados y diabetes
Srour y su equipo llevaron a cabo un estudio de cohorte prospectivo basado en la población en el que incluyeron 104,707 participantes adultos que habían participado en el estudio francés NutriNet-Santé. De estos participantes, 21.800 eran hombres y 82.907 eran mujeres.
El estudio NutriNet-Santé abarcó una década, desde 2009 hasta 2019. Los investigadores recopilaron datos sobre la ingesta dietética de los participantes utilizando registros dietéticos repetidos de 24 horas que les preguntaron sobre su consumo de aproximadamente 3.500 alimentos diferentes.
Utilizando el sistema de clasificación NOVA, los investigadores clasificaron los 3.500 alimentos según su grado de procesamiento. Había cuatro categorías: alimentos no procesados / mínimamente procesados, ingredientes culinarios, alimentos procesados y alimentos ultraprocesados.
Los investigadores utilizaron modelos multivariables de riesgo proporcional de Cox, que ajustaron para los factores de riesgo conocidos de diabetes tipo 2, como antecedentes sociodemográficos, estilo de vida e historial médico.
Los alimentos ultraprocesados pueden aumentar el riesgo
Srour y sus colegas encontraron una asociación constante entre la cantidad absoluta de consumo de alimentos ultraprocesados, que midieron en gramos por día, y el riesgo de diabetes tipo 2.
"En este gran estudio prospectivo observacional, una mayor proporción de (alimentos ultraprocesados) en la dieta se asoció con un mayor riesgo de (diabetes tipo 2)", concluyen los autores. Srour y sus colegas agregan:
"Aunque estos resultados necesitan ser confirmados en otras poblaciones y entornos, proporcionan evidencia para apoyar los esfuerzos de las autoridades de salud pública para recomendar limitar el consumo (de alimentos ultraprocesados) ".
Los investigadores dicen que los alimentos ultraprocesados son un factor de riesgo modificable para la diabetes tipo 2.
También señalan a países como Francia y Brasil, cuyas autoridades de salud pública ya han comenzado a alentar a la población a comer alimentos mínimamente procesados y evitar los ultraprocesados como medida de precaución.
¿Qué podría explicar el enlace?
Los investigadores no seleccionaron un tipo de alimento o ingrediente, sino que observaron el efecto acumulativo de los alimentos ultraprocesados en el riesgo de diabetes tipo 2.
Los autores recomiendan precaución al interpretar las asociaciones que encontraron. La mayoría de los aditivos en los alimentos ultraprocesados "es probable que sean neutrales para la salud a largo plazo, y algunos incluso pueden ser beneficiosos", escriben, dando ejemplos de antioxidantes.
Sin embargo, hay otros compuestos que estudios recientes en ratones e in vitro han sugerido que pueden ser dañinos.
Por ejemplo, "el carragenano, un agente espesante y estabilizador, (…) podría contribuir al desarrollo de diabetes al disminuir la tolerancia a la glucosa, aumentar la resistencia a la insulina e inhibir la señalización de la insulina", escriben los autores.
No obstante, advierten que se necesita más investigación en humanos antes de sacar conclusiones sobre los daños de tales compuestos.
Los productos químicos como los ftalatos y el bisfenol A (BPA), que a menudo están presentes en los envases de plástico, pueden contaminar muchos alimentos ultraprocesados.
El BPA y los ftalatos pueden alterar la función endocrina, y los autores señalan que algunos metanálisis recientes han demostrado que altas concentraciones de estos compuestos están asociadas con un mayor riesgo de diabetes tipo 2.
Además, la investigación ha asociado los metabolitos que se forman como resultado de la cocción a altas temperaturas, como la acrilamida y los metabolitos de acroleína, con la resistencia a la insulina.
"Finalmente, la hidrogenación industrial parcial del aceite puede conducir a la creación de ácidos grasos transinsaturados en productos que contienen aceites hidrogenados", mencionan los autores. "Aunque todavía se debate, las grasas trans estaban relacionadas con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y (diabetes tipo 2)", señalan.
Sin embargo, Srour y su equipo concluyen:
"Se necesita investigación adicional para comprender los mecanismos biológicos subyacentes a las presentes observaciones ".