Los cerdos están ayudando a los investigadores a desarrollar vacunas contra la gripe más efectivas


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El Dr. Andrew Bowman, un veterinario, limpia un hocico de cerdo en una feria del condado para buscar cepas de influenza. Foto cortesía de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Ohio.
  • Las poblaciones de cerdos llevan datos importantes sobre las tendencias futuras de la gripe porque pueden infectarse tanto con la gripe aviar como con la gripe humana.
  • Al frotar las narices de los cerdos, los investigadores pueden predecir las cepas de gripe que pueden representar una amenaza para la salud humana.
  • Crear vacunas efectivas contra la gripe es un desafío porque deben desarrollarse meses antes de su administración.
  • La vacuna anual contra la gripe es la mejor apuesta para no enfermarse.

Predecir la próxima pandemia de gripe (gripe) es una tarea continua, realizada por investigadores de todo el mundo.

Sin embargo, algunos de los datos más valiosos provienen de un lugar que puede parecer un poco inesperado: los cerdos en las ferias del condado.

Durante la última década, los investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Ohio han utilizado la temporada justa para viajar a ferias locales y tomar muestras de las narices de los cerdos.

Esta en curso proyecto fue instituido después de la pandemia de gripe de 2009 que hospitalizado más de un cuarto de millón de personas en los Estados Unidos, matando a 12,000.

"En 2009, se realizó muy poca vigilancia en las poblaciones de cerdos, y luego tuvimos la pandemia de 2009", dijo Andrew Bowman

, DVM, líder de investigación en el proyecto y profesor asociado de medicina veterinaria preventiva en la universidad.

"El virus salió de los cerdos, por lo que hubo un gran interés en tener una mejor vigilancia en la población de cerdos", dijo.

Los datos recopilados pueden servir como una advertencia temprana de cepas de gripe que podrían ser perjudiciales para los humanos.

Eso, a su vez, ayuda a guiar a las organizaciones internacionales de salud a medida que desarrollan sus vacunas anuales contra la gripe.

Dr. William Schaffner, profesor de política de salud de medicina preventiva y profesor de la división de enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt en Tennessee, dijo a Healthline que los cerdos son importantes a la hora de predecir futuros brotes de gripe.

“Hay muchos virus de influenza en animales, particularmente en aves. A veces, esos virus de aves pueden unirse con los virus humanos e intercambiar genes para crear nuevas cepas virales de la gripe ", dijo. "El lugar donde esta mezcla ocurre a menudo entre la gripe aviar y la gripe humana es en los cerdos porque ese animal es susceptible tanto a la gripe aviar como a las cepas de la gripe humana".

Schaffner dice que los cerdos pueden verse como un tubo de ensayo vivo en el que dos cepas de gripe diferentes pueden combinarse, intercambiar genes y posiblemente crear una nueva cepa de gripe que podría ser perjudicial para los humanos.

A menudo, los primeros humanos infectados con estas nuevas cepas de gripe son las personas que trabajan en estrecha colaboración con los animales.

Cuando los investigadores detectan una nueva cepa de interés en la población porcina, transmiten ese conocimiento a lo largo de la tubería.

"Lo compartiremos con colegas dentro de la comunidad de la gripe, siendo los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) uno de ellos, junto con otros investigadores, para que puedan caracterizarlos a través de múltiples vías", dijo Bowman a Healthline. "Varios grupos en todo el mundo podrían caracterizar diferentes partes y partes de ese virus y hacer varias pruebas para determinar cuál es su potencial para amenazar la salud humana".

La vigilancia continua de la gripe, ya sea en poblaciones humanas o animales, es una necesidad porque la gripe está en constante cambio.

Esto requiere una vacuna anual que sea efectiva contra cualquier cepa actual.

La temporada de gripe abarca los meses de invierno, aproximadamente de noviembre a marzo en el hemisferio norte. Es de mayo a septiembre en el hemisferio sur.

La coordinación de vacunas efectivas para ambos hemisferios requiere cooperación internacional, especialmente teniendo en cuenta que la vacuna contra la gripe debe decidirse meses antes de su administración.

“El virus de la gripe es muy astuto. Le gusta cambiar. Y entonces tenemos que predecir lo que sucederá entre seis y nueve meses en el futuro porque lleva tanto tiempo desarrollar la vacuna ”, dijo Schaffner. "A veces estamos justo en el blanco. A veces estamos un poco desviados porque el virus de la influenza ha cambiado durante ese intervalo ".

Schaffner dijo que los investigadores compensan la imprevisibilidad del virus mediante la creación de vacunas dirigidas a diversas cepas.

"Realmente no fabricamos una vacuna contra la influenza. Hacemos uno que protege contra tres o cuatro cepas virales diferentes. La vacuna realmente no es un rifle, es más como una escopeta ", dijo.

La vacuna contra la gripe es la mejor manera de proteger a las poblaciones humanas contra la gripe. A pesar de esto, menos del 50 por ciento de las personas en los Estados Unidos se han vacunado contra la gripe en los últimos años.

Si bien los expertos reconocen que la vacuna contra la gripe es imperfecta debido a la naturaleza adaptable del virus, dicen que sigue siendo la mejor protección que tenemos.

"Incluso si recibe la vacuna y luego contrae la gripe, lo importante es que es probable que tenga una infección menos grave", dijo Schaffner. "Eso es enorme y muy poco apreciado. Es menos probable que tenga las complicaciones de la neumonía, sea hospitalizado y muera ".

Debido a que las personas mayores tienden a soportar la peor parte de las complicaciones más graves de la influenza, es especialmente importante que se vacunen.

Para evitar las complicaciones graves que puede traer la gripe, es crucial no solo vacunarse, sino también buscar atención médica si se enferma, dijo Schaffner.

"Ahora hay medicamentos antivirales, Tamiflu es uno de ellos, que pueden acortar la duración de la enfermedad y hacerla menos grave", explicó. "No intentes resistirlo. Cuanto más espere, menos efectivo será el tratamiento. Si se enferma, hay medicamentos disponibles ".

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