Un nuevo estudio analiza lo que impide que los adultos mayores reciban suficientes líquidos para evitar resultados negativos para la salud.
Mantenerse hidratado parece bastante simple. Todavía estudios han demostrado que entre un tercio y la mitad de los adultos mayores pueden estar deshidratados, lo que aumenta el riesgo de problemas de salud.
Las personas deshidratadas hospitalizadas con un derrame cerebral son mas de dos veces es probable que experimente una discapacidad después.
Según un artículo que aparece en Edad y envejecimiento, los conceptos erróneos generalizados sobre el mantenimiento de una hidratación adecuada son en parte los culpables.
Cini Bhanu, del Departamento de Atención Primaria y Salud de la Población del University College de Londres, Reino Unido, es el primer autor y autor correspondiente del nuevo estudio.
"Mantenerse bien hidratado es clave para una buena salud entre las personas mayores, lo que reduce el riesgo de ingresos hospitalarios y otros malos resultados de salud. Sin embargo, muchos no relacionan la hidratación con la buena salud y no están seguros de cuánto beber ".
Cini Bhanu
Los participantes del estudio
El objetivo del estudio era examinar los factores que podrían estar evitando que los adultos mayores consuman suficientes líquidos.
Los investigadores entrevistaron a 24 personas generalmente sanas de 75 años o más que viven en sus propios hogares en el norte y centro de Londres en el Reino Unido. Seleccionaron a los entrevistados por edad, sexo, origen étnico y estado de fragilidad.
El equipo excluyó a las personas que viven en hogares de ancianos y a las personas que reciben tratamiento para el cáncer o los cuidados paliativos. También optaron por no incluir a las personas que no tenían la capacidad de dar su consentimiento o exhibían signos de demencia.
Del mismo modo, no realizaron entrevistas con quienes tenían restricciones dietéticas relacionadas con la salud, no podían tragar o no podían alimentarse por sí mismos.
Bhanu y su equipo también entrevistaron a nueve cuidadores.
La aparente imposibilidad de hidratación.
El estudio identificó varios malentendidos sobre la hidratación que desanimaron a los entrevistados de incluso tratar de beber suficientes líquidos.
¿Cuánto es suficiente?
Varios participantes revelaron confusión con respecto al nivel recomendado de líquidos necesarios para mantener una hidratación saludable. Las personas mayores ciertamente han visto cambiar las opiniones médicas a lo largo de los años con respecto a lo que es saludable y lo que no.
"Francamente, no lo sé. Sé que todo ha cambiado: a veces son tres o cuatro, (y) en una etapa nos dijeron que deberíamos tomar 3 litros de agua al día o algo así ".
Hombre entrevistado, edad 80–84 años
Doctores actualmente recomendar que las mujeres mayores beben ocho vasos de agua por día, mientras que los hombres deben beber 10.
Agua, agua, en todas partes
Si bien las personas a menudo piensan que solo se puede lograr una hidratación adecuada con el consumo de agua, este no es el caso. Los líquidos agradables de casi cualquier tipo, incluido el café, el té, los refrescos e incluso algunos tipos de alcohol, hacen que la hidratación sostenida sea más fácil y más placentera de lo que algunos suponen.
Los autores sugieren que empoderar a las personas mayores para que tomen las bebidas que prefieran y que se adapten a su estilo de vida puede ayudar a que sea más fácil mantenerse hidratado.
Decidir beber
Según Bhanu, un error frecuente es creer "que la sed es un indicador confiable de cuándo se necesita beber, cuando esto ya no sea el caso para las personas mayores".
Aunque el deseo de líquidos tiende a reducirse con la edad, la necesidad de ellos no lo hace. Como resultado, las personas pueden necesitar comenzar a ver su consumo como una cuestión de disciplina más que de deseo.
"Todos me dicen que debería beber más. Pero para decirte la verdad, no puedo decir que necesito … a veces me obligo. Además de tomar mis tabletas esta mañana, he tomado dos cafés negros; No he tomado más tragos ".
Entrevistadora, mayor de 90 años.
Obstáculos relacionados con la edad
Una cuidadora habla de su cliente y dice: "Su generación tiene un pánico crónico por no lograr llegar al baño lo suficientemente rápido porque se mueve lentamente, eso es lo que pasa, aunque es completamente continente".
Los hallazgos del estudio sugieren que los adultos mayores pueden preocuparse por el estigma asociado con la pérdida del control de la vejiga y que esto hace que algunos eviten los líquidos conscientemente por miedo.
Obviamente, para aquellos que son incontinentes, consumir suficientes líquidos para mantenerse hidratados requiere precauciones para evitar contratiempos.
Una entrevistada en el estudio señaló la intimidante cantidad de escaleras que necesitaba subir para llegar a su baño como razón para beber menos de lo que debería.
Recomendaciones
El documento dice que está claro que existe la necesidad de "una mejor educación sobre el consumo saludable de alcohol para las personas mayores que viven en la comunidad".
"La educación debe enfocarse en lo que cuentan los fluidos, la poca confiabilidad de la percepción de la sed en la edad adulta y cuándo puede ser necesario aumentar deliberadamente la ingesta de líquidos (por ejemplo, una enfermedad aguda) y cómo se puede lograr esto".
Para aquellos preocupados o que enfrentan incontinencia, el asesoramiento puede ayudar a fomentar el consumo suficiente de líquidos.
Los autores también señalan que los medios tienden a transmitir advertencias públicas sobre los peligros de la deshidratación solo en tiempos de emergencia, como durante una ola de calor.
Los anuncios de salud pública más frecuentes y consistentes sobre la importancia de la hidratación podrían ayudar a superar los conceptos erróneos que ponen a los adultos mayores en un riesgo innecesario.