Los suplementos de aceite de pescado Omega-3 pueden mejorar la atención en algunos jóvenes con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), según un nuevo estudio.
El TDAH es una condición en la que una persona presenta un patrón marcado de falta de atención o hiperactividad e impulsividad, o todos estos síntomas, a un nivel que interfiere con el desarrollo y el funcionamiento.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hay más de
En el nuevo estudio, los científicos del King's College de Londres en el Reino Unido y la Universidad de Medicina de China en Taichung, Taiwán, investigaron el efecto de los suplementos de aceite de pescado omega-3 en la función cognitiva en jóvenes con TDAH.
Un reciente Psiquiatría Traslacional El artículo describe los nuevos hallazgos.
La investigación tomó la forma de un ensayo controlado aleatorio e involucró a 92 jóvenes con TDAH cuyas edades oscilaban entre 6 y 18 años.
Durante 12 semanas, los jóvenes recibieron altas dosis de ácido graso omega-3 ácido eicosapentaenoico (EPA) o un placebo.
Los resultados mostraron que de los participantes que recibieron el suplemento, aquellos que tenían los niveles más bajos de EPA en su sangre mostraron una atención y vigilancia mejoradas.
Sin embargo, no hubo tales mejoras en los participantes cuyos niveles sanguíneos de EPA fueron normales o altos.
La investigación también identificó algunas consecuencias adversas de tomar suplementos de omega-3. Las personas con altos niveles de EPA en la sangre que tomaron el suplemento mostraron un aumento en la impulsividad.
Los investigadores sugieren que estos resultados apuntan a la necesidad de que los psiquiatras adopten un enfoque de medicina personalizada al tratar a los jóvenes con TDAH.
"Los suplementos de omega-3 solo funcionaron en niños que tenían niveles más bajos de EPA en la sangre, como si la intervención estuviera reponiendo la falta de este importante nutriente", dice la autora principal del estudio Carmine M. Pariante, profesora del Departamento de Medicina Psicológica en el King's College de Londres.
Él y sus colegas advierten que los hallazgos no deberían ser una razón para que los padres y cuidadores comiencen a administrar suplementos de omega-3 a los jóvenes sin consultar primero a un médico.
EPA y otros ácidos grasos omega-3
Omega-3 es un grupo de ácidos grasos poliinsaturados (AGPI) que juegan varios roles vitales en el cuerpo.
Estos ácidos grasos ayudan a formar membranas celulares, producen energía y producen moléculas de señalización llamadas eicosanoides.
En la investigación, los científicos tienden a centrarse en EPA y otros dos tipos de omega-3: ácido alfa-linolénico (ALA) y ácido docosahexaenoico (DHA).
El cuerpo no puede producir ALA, por lo que debe obtenerlo de alimentos como el aceite de canola, las semillas de chía, la linaza, la soja y las nueces.
Aunque el cuerpo puede convertir ALA en DHA y EPA en el hígado, no puede producir suficiente. Como resultado, el cuerpo también debe obtener estos ácidos grasos de fuentes alimenticias.
El pescado y los aceites de pescado son ricos en DHA y EPA. Los peces acumulan estos dos omega-3 en sus tejidos porque comen fitoplancton que ha ingerido microalgas que producen DHA y EPA.
Los suplementos dietéticos pueden contener ALA, DHA, EPA y otros ácidos grasos omega-3. Si bien el aceite de pescado es la fuente principal de DHA y EPA en los suplementos, existen productos no pesqueros que los obtienen del aceite de algas, que es un aceite derivado de las microalgas.
Las formulaciones de Omega-3 pueden variar ampliamente entre los suplementos dietéticos, por lo que es importante revisar las etiquetas de sus productos para ver qué omega-3 contienen y en qué cantidades.
Una necesidad de 'psiquiatría personalizada'
Los resultados del estudio reciente se suman a los de investigaciones anteriores realizadas por el mismo equipo que descubrió que el TDAH era más común en los jóvenes con deficiencia de omega-3.
El tratamiento estándar para jóvenes con TDAH incluye darles estimulantes. Uno de esos estimulantes, el metilfenidato, generalmente produce mejoras (los científicos las describen en términos de tamaños de efecto) de entre 0.22 a 0.42 para atención y vigilancia.
Los resultados del ensayo mostraron que los jóvenes con bajo EPA que recibieron suplementos de omega-3 mostraron mejoras con un tamaño de efecto de 0,83 para la vigilancia y 0,89 para la atención focalizada.
El profesor Pariante sugiere que "para aquellos niños con deficiencia de omega-3, los suplementos de aceite de pescado podrían ser una opción preferible a los tratamientos estimulantes estándar".
Sin embargo, el equipo también señala que los suplementos pueden tener consecuencias adversas para los jóvenes que no tienen una deficiencia de omega-3.
"Nuestro estudio sienta un precedente importante para otras intervenciones nutricionales, y podemos comenzar a brindar los beneficios de la 'psiquiatría personalizada' a los niños con TDAH ".
Prof. Carmine M. Pariante