- Los investigadores dicen que el número de niños de 13 a 16 años que necesitan anteojos se ha duplicado en los últimos 10 años.
- Los expertos dicen que el aumento en el tiempo frente a la pantalla está causando problemas de visión en adolescentes y adultos jóvenes.
- Los expertos aconsejan a los padres que revisen los ojos de sus hijos una vez al año.
- También instan a los padres a que hagan que sus hijos tomen descansos de los dispositivos electrónicos y que utilicen la tecnología de filtrado de luz.
No es una revelación que mirar un teléfono o la pantalla de la computadora durante horas no sea exactamente saludable para los ojos jóvenes.
Pero puede estar empeorando.
De acuerdo a una nuevo estudio de la empresa británica de cuidado de la vista Scrivens Opticians, el porcentaje de niños de 13 a 16 años que necesitan anteojos casi se ha duplicado en menos de una década.
Aparentemente, toda esa estimulación ocular ha resultado en fatiga visual, visión borrosa y miopía.
Los investigadores dicen que el 35 por ciento de las personas de 13 a 16 años necesitaban anteojos en 2018. Eso representa un aumento del 20 por ciento en 2012. Dos tercios de esos niños recibieron diagnósticos de miopía.
En el Reino Unido, esos niños pasan 26 horas a la semana frente a una pantalla electrónica, que incluye televisores.
"Los ojos de los niños continúan creciendo hasta la edad adulta temprana y su visión también está cambiando", dijo Sheena Mangat, una Scrivens optometrista, dijo en un comunicado. "Debido a que condiciones como la miopía o la hipermetropía pueden ocurrir gradualmente con el tiempo, ni los niños ni los padres pueden ver los signos, por lo que los controles regulares de la vista son tan importantes".
Los niños han estado mirando múltiples pantallas durante al menos un par de décadas. Es culturalmente ineludible y prácticamente necesario para la escuela, el trabajo y los atracones de Netflix.
Los padres advirtieron a sus hijos en las décadas de 1960 y 1970 por sentarse demasiado cerca de los grandes televisores cuadrados del día. Pero las computadoras y los teléfonos celulares han sido elementos básicos de los hogares durante aproximadamente una generación.
¿Por qué el repentino aumento en los niños que necesitan anteojos desde 2012?
Dr. Paul Karpecki, un optometrista conocido a nivel nacional y miembro de la Junta Asesora de Salud de la Visión Eyesafe, dijeron los médicos que están viendo más casos de glaucoma y degeneración miope de la retina en los últimos años que probablemente se puedan atribuir al aumento del tiempo de pantalla.
Estas condiciones solían ocurrir principalmente en personas de 60, 70 y 80 años.
"Ahora la gente está llegando (con estas condiciones) a los 30 años", dijo Karpecki a Healthline. "Se ha tomado un impulso increíble en los últimos tres a cinco años. Se ha vuelto más crítico en todo el país. Con la cantidad de teléfonos y iPads disponibles, (los niños) no obtienen el desarrollo adecuado con sus ojos ".
Los niños de hoy, a diferencia de la mayoría antes que ellos, utilizan dispositivos electrónicos durante la mayor parte de sus vidas. Karpecki dijo que los niños pequeños tienden a sostener las pantallas más cerca de los ojos sensibles. Incluso tener brazos más cortos tiene un efecto.
"A medida que envejece, la lente en su ojo se convierte en un filtro, pero eso no está presente en los niños", dijo Karpecki. "Esa luz va directamente a la parte posterior del ojo".
La Asociación Americana de Optometría publica un Hoja informativa de Healthy Vision Using Digital Devices, que señala que los dispositivos "plantean más desafíos" y se han vuelto más pequeños, creando una mayor tensión en los ojos.
Dr. Ryan Parker es optometrista y director de educación profesional en la empresa de gafas Essilor of America. Él dice que los investigadores todavía están en las primeras etapas de comprensión de los efectos a largo plazo del tiempo de pantalla extendido en los niños.
"La luz azul daña la retina", dijo Parker a Healthline. "Es acumulativo con el tiempo y hay un vínculo con estar dentro y la progresión de la miopía. Existe un rango de longitudes de onda de luz que daña la retina, que emiten la mayoría de los dispositivos digitales. El sol es el mayor emisor de esa luz ".
"La diferencia entre ahora y hace 15 años es que estamos expuestos a mayores cantidades de esa luz en interiores", señaló Parker.
Los efectos negativos de toda esa luz no se detienen en los globos oculares.
"La investigación muestra que una gran cantidad de tiempo frente a la pantalla afecta los patrones de sueño y el desarrollo general del cerebro", dijo Linsly Donnelly, vicepresidente senior de operaciones de padres y consumidores en Securly, que desarrolla software que ayuda a los padres a rastrear el tiempo de pantalla de los niños.
"Lo más importante para las personas es el daño cerebral y el cableado de nuestro cerebro", dijo Donnelly a Healthline. "No retenemos la información tan bien cuando leemos en una pantalla como cuando leemos un libro físicamente porque usamos diferentes partes del cerebro".
El estudio de Scrivens también encontró que el 73 por ciento de los padres encuestados dijeron que es un desafío lograr que sus hijos guarden sus dispositivos durante unas horas.
Más de una cuarta parte de los padres también dijeron que nunca habían llevado a su hijo a un examen de la vista.
"Los padres siempre tienen una larga lista de verificación de regreso a la escuela, pero hacer que se examinen los ojos de sus hijos debería ser una prioridad", dijo Mangat. "No pensamos dos veces antes de llevar a nuestros hijos al (médico general) si se enferman o al dentista para chequeos regulares, pero, posiblemente, un examen anual de salud ocular es igual de importante".
La American Optometric Association recomienda la regla 20-20-20, que dice que los ojos humanos necesitan un descanso de 20 segundos de las pantallas cada 20 minutos para mirar algo a 20 pies de distancia.
La organización también dice que los usuarios deben tomar un descanso de 15 minutos por cada dos horas que pasen en un dispositivo.
Los padres también pueden luchar contra la tecnología con la tecnología.
La tecnología de filtrado de luz y la configuración del dispositivo se pueden cambiar para controlar la cantidad de luz que bombardea los ojos sensibles.
"Creo que estamos viendo bajas emisiones de luz azul de compañías como Dell", dijo Karpecki. “Como padres, tenemos que establecer límites. Quizás baje la escala de brillo en los dispositivos. Existe VisionGuard (fabricado por Zagg para iPhones), que filtra la luz. No disminuye la calidad visual. Finalmente estamos llegando a un lugar donde entendemos los efectos ".