"Helen, lamento decirte que tienes cáncer de ovario en etapa 4". Nunca olvidaré escuchar esas palabras.
Nada podría prepararte para escuchar a tu médico decir que tienes cáncer. Mi vida pasó ante mis ojos. Estaba incrédulo. ¿Cómo podría tener cáncer por segunda vez en mi vida?
Tenía solo 48 años en el momento de mi segundo diagnóstico de cáncer, y ya era una sobreviviente de una mastectomía radical debido a cáncer de seno a la edad de 32 años, solo 2 años después de haber dado a luz a mi hija, Julianne.
Recibí mi diagnóstico de cáncer de seno en 1972, y en esos días, el tratamiento era limitado. El cirujano creía que una mastectomía radical de mi seno derecho me daría el mejor resultado.
El médico demostraría estar en lo cierto, pero no menos devastado en el ínterin. Era madre de tres hijos y, en lugar de atender a mis hijos activos, ahora necesitaba concentrarme en mi salud y bienestar.
Sin embargo, seguí viviendo una vida bendecida. Era la esposa de un sacerdote ortodoxo, una secretaria y una maestra de preescolar de la escuela dominical. Era como cualquier otra madre, tratando de priorizar mi vida. La diferencia es que si me equivoco en mis prioridades, podría costarme la vida.
Segundo diagnóstico de cáncer
El segundo episodio comenzó casi 2 décadas después cuando me desperté sintiéndome muy hinchado y fatigado.
Al principio no pensé mucho en eso y pensé que me sentiría mejor al día siguiente. Sin embargo, la hinchazón continuó, especialmente después de comer, y comencé a sentir presión en la parte inferior del abdomen. Decidí que era hora de contactar al médico de familia.
El médico ordenó pruebas, pero varias radiografías, una ecografía y una resonancia magnética no mostraron nada. Mi médico pensó que era un caso de gastritis y que necesitaba descansar y relajarme. Sin embargo, 2 años después, mi barriga sobresalía y sentía una presión horrible, así que le pedí a mi médico que me hiciera otra prueba. Esta vez ordenaron una tomografía computarizada.
La tomografía computarizada mostró que algo no estaba bien y que necesitaría una cirugía exploratoria para obtener más información. Encontraron cáncer de ovario enredado y palmeado intrincadamente a través de una gran parte de mi anatomía inferior.
La cirugía duró muchas horas y mi cirujano creyó que había eliminado el 90% del cáncer. También me dijo que necesitaba someterme a quimioterapia.
El tratamiento del cáncer fue bastante agotador en la década de 1980, y los resultados fueron mucho más sombríos de lo que son hoy. Ya había vencido al cáncer una vez, y la posibilidad de sobrevivir a una segunda ronda parecía sombría.
Me ofrecieron un cóctel de cisplatino, antramicina y citoxano como mi mejor defensa. La quimioterapia duró 7 horas al día, y mis efectos secundarios duraron aún más.
No pude completar mi ronda final de quimioterapia ya que mi recuento de glóbulos blancos bajó demasiado. Mi oncólogo pensó que la última ronda de quimioterapia podría haber hecho más daño que bien, por lo que suspendió la terapia un mes antes de los 6 meses.
El cirujano no me mencionó un período de supervivencia, por supuesto. Sabía que tenía suficiente en mi mente y no necesitaba decirme que el consenso era que tenía 6 meses de vida.
Supongo que Dios tenía un plan diferente.
El camino hacia la recuperación
Estaba sentado a la mesa, sin apetito, con aspecto frágil y demacrado, con entumecimiento y hormigueo en las manos y los pies. Estaba tan cansada y pensando que no puedo seguir.
No me di cuenta de que lo había dicho en voz alta hasta que mi hija me sacó del aturdimiento y me dijo: "No puedes rendirte, ya viviste más de lo que el médico dijo que harías".
Me quedé impactado. Esperaba haberme ido ya, pero me sentí envalentonado por el hecho de que no lo estaba.
Como un boxeador en las últimas rondas de una pelea, convoqué una energía que no sabía que tenía. Prometí no solo ir a otra ronda sino ganar esta pelea. Lo hice una vez y lo volveré a hacer.
Obtuve un segundo viento, pero necesitaba algo más, así que comencé a explorar otras vías para encontrar mi cura. Esta no fue una tarea fácil en los días previos a las búsquedas en Internet, y requeriría un esfuerzo considerable.
En retrospectiva, siento que hubo tres cosas que hice que me ayudaron en mi curación y recuperación. La cirugía y la quimioterapia fueron una gran parte de mi plan de tratamiento, pero sabía que no podía sentarme y relajarme y dejar que los médicos hicieran todo el trabajo.
Fui a la iglesia muchas noches, a veces solo. Con la cabeza baja y el cuerpo bajo, le pedí a Dios que me perdonara y me fortaleciera, y que me ayudara a librarme de cualquier enojo o resentimiento que tuviera. Como esposa de un sacerdote, recibí mucho apoyo y la gente comenzó a orar por mí en todo Estados Unidos.
También comencé a hacer jugos (mucho antes de que comenzara la moda de los jugos). Jugo principalmente zanahorias, y de vez en cuando, agregaba ajo o una manzana. De hecho, desarrollé carotenosis, una afección que hace que su piel se vuelva naranja. ¡Bebí tanto jugo de zanahoria que parecía una zanahoria!
El jugo me dio una nutrición valiosa, y me resultó fácil de digerir. Los jugos parecían proporcionarme energía, por lo que podía seguir ocupándome de mis necesidades y responsabilidades diarias.
El tercer y posiblemente el enfoque más interesante que descubrí a través de un querido amigo fue una técnica llamada "terapia práctica" por Janet Ziegler.
Conocí a Janet a través de una amiga, y durante la presentación, le dije que me llamo Helen y que tengo cáncer. Se volvió hacia mí con un toque gentil y compasivo y me dijo: "Tú eres Helen, y tú tenía cáncer."
Ella me enseñó un proceso llamado visualización. Era como si ella volviera a entrenar mi mente para pensar lo contrario de lo que yo sabía como un hecho.
Antes de quedarme dormido esa noche, recuerdo haberle pedido a Dios que me diera una señal de un arco iris de que las cosas estarían bien. Fue esa noche cuando vi claramente un arco iris lleno de colores vibrantes. Me desperté a la mañana siguiente sintiéndome renovado y agradecido. Poco después de esa experiencia, ya no creía que tenía cáncer.
Contando mis bendiciones
El momento más difícil en mi proceso de recuperación fue ese primer año. Una vez que desarrollé una rutina de autocuidado, continué nutriéndome y enfocándome en mis seres queridos. Dormí mucho y tomé muchos descansos.
Mirando hacia atrás, realmente creo que hubo un momento en que estaba en recuperación que dejé de creer que tenía cáncer. Tal vez estaba en negación, o posiblemente mi profunda fe me llevó a través.
Los días continuaron, convirtiéndose en meses y luego años.
Han pasado 31 años desde mi batalla contra el cáncer. Ahora soy viuda, abuela cinco veces y superviviente de cáncer múltiple más apreciada.
Puedo decir sinceramente que he experimentado la gracia amorosa de Dios en lo que mi oncólogo dice que es un milagro médico. Quiero comunicarme y decirle a cualquiera que esté pasando por un trauma similar que si yo puedo hacer esto, tú también puedes.
Puede parecer que no hay un final a la vista, pero si sigues luchando, también puedes ganar. Quiero que cierres los ojos y te imagines superando las probabilidades como yo.
31 años libre de cáncer.