Con una superficie total de 7.633.565 kilómetros cuadrados, no es de extrañar que Australia esté clasificada como el sexto país más grande del mundo. Además de su tamaño masivo, Australia está realmente dotada de una gran cantidad de recursos naturales, lo que ayuda a llevar al país al decimocuarto lugar en la lista de las economías más grandes del mundo, tercero en el índice de desarrollo humano (informe del IDH) y décimo por ingreso per cápita .
Los minerales forman una proporción sustancial de los recursos naturales de Australia, y los minerales comprenden el 35 por ciento de las exportaciones totales del país. Su proximidad al país aún más masivo de China, así como a otras economías emergentes de Asia, ha puesto a Australia en una posición económica envidiable. Es por eso que es uno de los principales exportadores de productos preciosos a estas zonas. Con operaciones en una escala tan masiva, Las empresas mineras australianas confían en una amplia red de proveedores..
¿Qué se extrae en Australia?
Aunque Australia es más conocida por sus exportaciones de minerales como plomo, mineral de hierro, carbón y oro, también abundan los depósitos de muchos recursos:
- Mineral de hierro: Australia produce el 25 por ciento de la producción total del mundo, lo que lo convierte en el segundo proveedor más grande a nivel mundial en 2015 después de China.
- Níquel: Australia produce el nueve por ciento de la producción mundial.
- Aluminio: Australia tiene importantes tiendas de bauxita que comprenden el 29 por ciento de la producción mundial en 2015. También es el segundo mayor productor de alúmina después de China.
- Cobre: Australia ocupó el quinto lugar como el mayor productor de cobre en 2015.
- Oro: El oro australiano comprende el 9,2 por ciento de la producción mundial total de oro.
- Plata: Australia fue el cuarto mayor productor de plata en 2015.
- Uranio: Australia produce el 11 por ciento del uranio del mundo.
- Diamante: Australia ocupa el tercer lugar en términos de los mayores depósitos de diamantes comercialmente viables, después de Rusia y Botswana.
- Ópalo: Australia produce el 95 por ciento de los suministros mundiales de ópalo.
- Zinc: Australia produce el 12 por ciento del zinc del mundo.
- Carbón: Australia ocupa el cuarto lugar en la lista de los mayores productores mundiales de carbón.
- Esquisto bituminoso: Australia ocupa el sexto lugar en términos de los recursos de esquisto bituminoso definidos más grandes del mundo.
- Petróleo: Australia es el 29º mayor productor de petróleo.
- Gas natural: Australia está clasificada como el tercer mayor productor de GNL.
- Extraños elementos de la Tierra: Australia produce el ocho por ciento de la producción mundial de elementos de tierras raras, que comprenden los quince lantánidos, escandio e itrio.
Basados solo en estos números, es fácil imaginar cuán vital es la industria minera para la economía australiana, contribuyendo con alrededor del 5.6 por ciento al PIB del país. En 2018, la minería en realidad contribuyó con más de $ 35 mil millones al PIB de Australia.
Compañías mineras australianas
Hay 26 empresas de metales y minería que cotizan en bolsa en el ASX200. Estos comprenden las tres principales compañías mineras del país:
- Río Tinto: Aunque el 44 por ciento de las ventas de Rio Tinto provienen de la extracción y exportación de mineral de hierro, la compañía también extrae cobre, oro, aluminio y carbón. Con una capitalización de mercado de $ 27 mil millones, Rio Tinto es el segundo minero más grande en términos de esta medida, y se encuentra entre los 20 más grandes empresas en Australia.
- BHP Billiton: BHP se especializa en minería de carbón, mineral de hierro, oro y cobre. Sin embargo, un porcentaje significativo de sus ingresos proviene de la exploración, producción y refinación de petróleo. El mercado de BHP incluye América del Norte, América del Sur y Europa, y tiene una capitalización de mercado valorada en más de $ 97 mil millones.
- Sur32: Basado en el ASX200 y la capitalización de mercado, South32 es la tercera compañía minera más grande detrás de BHP y Rio Tinto. Con un enfoque principalmente en los metales básicos para la producción de alúmina, aluminio, níquel, plata, plomo y zinc, South32 opera en Australia, Sudáfrica y partes de América del Sur.
Las minas más grandes de Australia
El paisaje australiano escasamente poblado alberga algunas de las operaciones mineras más grandes del mundo, que incluyen:
- Mina de oro de Boddington: Propiedad de Newmont desde 2009, Boddington es la mina de oro más grande de Australia, produciendo 22,311,074,699 gramos (787,000 onzas) de oro por año. Boddington también produce 36,287,389.6 kilogramos (80 millones de libras) de cobre por año, lo que lo convierte en uno de los proyectos mineros más productivos del país.
- Mina de oro de Fimiston: Con una superficie de 3,5 kilómetros por 1,5 kilómetros de superficie, la mina a cielo abierto Fimiston o la mina de oro Super Pit en Australia Occidental solía producir la mayor cantidad de oro hasta que Boddington se movió al primer lugar. La producción anual de oro a veces ha alcanzado los 22,679,618.5 gramos (800,000 onzas), aunque los valores de producción año a año varían. Fimiston es propiedad de Newmont y Barrick Australia a través de una empresa conjunta llamada Kalgoorlie Consolidated Gold Mines o KCGM.
- Mina de metal Olympic Dam: Ubicado en el sur de Australia, la presa olímpica es propiedad de BHP, con 139.706.449,96 toneladas métricas (154 millones de toneladas) de reservas probadas. Produce cobre y oro, al tiempo que cuenta con el depósito de uranio más grande del mundo.
- Mina de plata Cannington: Operando en Queensland, la mina de plata Cannington existe desde hace más de dos décadas, y es el mayor productor mundial de plata y plomo.
- Mina de diamantes Argyle: Argyle se encuentra en Australia Occidental y es propiedad de Rio Tinto. La operación minera comprende 40 kilómetros de túneles subterráneos. Desde que comenzó a operar en 1983, Argyle ha extraído más de 800 millones de quilates de diamantes. Sin embargo, su cierre en 2020 ya ha sido planeado, junto con la rehabilitación de la tierra.