Nuestros cerebros pueden ser menos complicados de lo que pensábamos


Cuando Mac Shine estaba en la escuela de medicina, estaba frustrado por la escasez de historias que tenemos para explicar el cerebro humano.

PUNTOS CLAVE CORTE Y PEGA

Puntos clave

  • Hay patrones comunes de actividad cerebral que ocurren en múltiples tareas diferentes
  • Parte de esta actividad permanece igual cuando aumentamos la dificultad de una tarea, otras partes cambian
  • Una mejor comprensión de cómo el cerebro reúne sus recursos para completar una tarea podría tener aplicaciones terapéuticas

Las historias sobre cómo funciona el cuerpo son importantes, no solo para aprender, sino también para comunicarse, por ejemplo, con los pacientes.

Pero el Dr. Shine descubrió que si bien podría describir el corazón como una bomba, no hay una forma equivalente de describir el cerebro.

"Cuando llegamos al cerebro, se agitaba mucho la mano y faltaba esa comprensión realmente simple de cómo funcionaba el sistema", dijo.

Ahora, un neurocientífico de la Universidad de Sydney, al Dr. Shine no le gusta la idea de ver el cerebro como una computadora digital.

"Queremos pensarlo en términos biológicos y tratar de darle sentido biológicamente", dijo.

El Dr. Shine ha pasado su carrera investigadora en busca de una mejor historia para describir lo que sucede en el cerebro.

Y está haciendo progresos.

Una visión más holística del cerebro.

Si bien gran parte de la investigación en neurociencia ha utilizado escáneres para estudiar las partes específicas del cerebro que son más activas cuando alguien realiza una tarea en particular, el Dr. Shine y sus colegas han tomado un rumbo diferente.

Han estado observando el cerebro en su conjunto, para identificar cualquier circuito común que se ilumine repetidamente, sin importar qué actividad intencional esté haciendo, desde mover los dedos de los pies hasta tratar de recordar a su mejor amigo de la infancia.

El enfoque es desafiante porque cuando observa un patrón de imágenes cerebrales puede ser bastante ruidoso y difuso, con mucha actividad por todas partes.

Pero en una investigación publicada a principios de este año, el Dr. Shine y sus colegas informaron que un enfoque estadístico especial les había permitido identificar "circuitos repetitivos" especiales a través del cerebro.

Estos circuitos son como caminos muy usados ​​que le dan al cerebro rutas rápidas y eficientes para completar una tarea, un poco como esas carreras de ratas que usa para conducir al trabajo para evitar atascos.

En su estudio más reciente, publicado en Neurona el mes pasado, los investigadores observaron más de cerca cómo se comportaba el "circuito repetitivo" del cerebro.

Instalaron personas para resolver acertijos tipo Sudoku llamados tareas de Cuadrado latino, que usan formas en lugar de números, y lentamente aumentaron la dificultad de los acertijos hacia arriba y hacia abajo.

El Dr. Shine describe esto como una "tarea realmente desafiante y exigente desde el punto de vista cognitivo que requiere atención enfocada, búsqueda, cambio entre diferentes opciones, prueba de hipótesis (y) resistencia a la distracción del mundo exterior".

Los investigadores descubrieron que a medida que los acertijos se vuelven más difíciles, y la carga cognitiva aumenta, algunas de las vías cambian.

"Así que hay partes de este (circuito repetitivo) que son sensibles a lo que llamaríamos la complejidad cognitiva o la carga cognitiva", dijo el Dr. Shine.

El patrón de los circuitos también cambió cuando alguien cometió un error al resolver el rompecabezas.

Guiado por el tálamo

El otro hallazgo es que cuando los investigadores tomaron imágenes de una parte del cerebro llamada tálamo, descubrieron que desempeñaba un papel clave en el control de las rutas desgastadas, un poco como un policía de tránsito.

El tálamo se encuentra en el interior del cerebro, sentado en la parte superior del tronco encefálico, pero tiene conexiones con toda la corteza cerebral, la parte del cerebro que resuelve el problema, así como con otras partes del cerebro.

Puedes pensar en el tálamo como una especie de funcionamiento del programa y de guiarlo, dijo el neurocientífico Matthew Kirkcaldie, de la Universidad de Tasmania.

No participó en la investigación, pero le da la bienvenida.

"Observaron la actividad masiva del sistema y dijeron: 'Bien, ya sabes, no podemos describir lo que está haciendo cada célula, pero podemos decir qué está haciendo el cerebro como una multitud, cuál es su tipo general de actividad es ", dijo el Dr. Kirkcaldie.

Inteligencia fluida

Curiosamente, los sujetos en el estudio más reciente que tenían niveles más altos de inteligencia fluida, la capacidad de ver patrones, parecían tener circuitos repetitivos más fuertes o vías más desgastadas.

Tenían capacidad para hacer frente a tareas más complejas, porque las vías en su cerebro ya eran más eficientes.

"De repente, si hay un accidente de tráfico malo, simplemente desvías el tráfico y ahora no tienes un embotellamiento", dijo el Dr. Shine.

Podemos ver esto también en otros ámbitos de la sociedad.

"Entonces podríamos decir que las jugadoras de fútbol de la Copa Mundial tienen una inteligencia fluida realmente fuerte en el contexto del fútbol", dijo.

"Saben que pueden hacer las cosas de manera más eficiente que un no experto".

El Dr. Shine espera que esta investigación conduzca a una mejor historia sobre cómo funciona el cerebro.

Él piensa que una cosa es segura: este "circuito repetitivo" hace que el cerebro funcione mucho más simple de lo que pensábamos.

El Dr. Kirkcaldie agrega que mostrar cómo el cerebro está ordenando sus recursos de esta manera podría tener implicaciones más amplias.

"Si puede medir eso, puede ver medicamentos que mejoran la atención, o cómo los procesos de pensamiento de las personas pueden cambiar en la demencia, o dónde está el problema subyacente en la demencia cuando las personas pierden sus capacidades cognitivas", dijo.

ABC ciencia promo

¿Quieres más ciencia de todo el ABC?

LO MÁS LEÍDO

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *