¿Hasta dónde tendrías que correr para quemar las calorías en una barra de chocolate? Un artículo reciente pregunta si proporcionar respuestas a este tipo de preguntas sobre el envasado de alimentos podría reducir la ingesta de calorías.
Incluir información nutricional en el empaque de alimentos puede ayudar a los consumidores a decidir si desean comprar un producto.
Sin embargo, de acuerdo con los autores de una nueva revisión y metaanálisis, "la evidencia muestra que la información nutricional actual al frente del paquete sobre alimentos (y) bebidas está teniendo un efecto limitado en el cambio de las conductas de compra o alimentación".
Aunque el número de calorías está claramente marcado en las etiquetas de los alimentos, para muchas personas, estos números no tienen sentido.
Debido a que la obesidad es tan frecuente, particularmente en el mundo occidental, muchos investigadores están buscando formas de abordarla.
Hacer cambios en las etiquetas de los alimentos es una intervención relativamente simple y rentable; Si los expertos pueden encontrar una manera de usar las etiquetas de los alimentos para influir en las elecciones de alimentos, podría tener un impacto sustancial en el peso de la población de los Estados Unidos, por ejemplo.
los Revista de Epidemiología y Salud Comunitaria Recientemente publicó los resultados del nuevo análisis.
Una nueva forma de etiquetar alimentos
Una posible forma de abordar las etiquetas de los alimentos es explicar, en términos reales, qué significa el contenido calórico de un producto. Este enfoque se llama actividad física equivalente a calorías (PACE).
Con este sistema, una etiqueta muestra qué tan lejos, o por cuánto tiempo, una persona necesitaría correr o caminar para consumir las calorías del alimento.
Como explican los autores, este nivel de detalle ayudaría a los consumidores a decidir si la ingesta de energía adicional "valió la pena". Además de la información que proporciona, los autores creen que PACE también serviría como un recordatorio regular de la importancia de la actividad física en la vida diaria. Escriben:
"Cuando un consumidor ve un símbolo visual que indica que le tomará 4 horas salir de una pizza y solo 15 minutos para quemar una ensalada, esto, en teoría, debería crear una conciencia del 'costo energético' de los alimentos (y) las bebidas. ".
Amanda J. Daley y col.
Algunos estudios ya han analizado el impacto del etiquetado PACE, pero hasta la fecha, los estudios han sido relativamente pequeños y los resultados han sido contradictorios.
Por ejemplo, uno
Sin embargo, los autores de la última nota en papel señalan que la revisión anterior incluyó solo siete estudios. Desde su publicación, los investigadores han realizado más trabajos sobre este tema, y la nueva revisión proporciona una descripción actualizada de la evidencia a favor y en contra del etiquetado de PACE.
Una nueva mirada al conteo de calorías
Para el nuevo análisis, los investigadores identificaron 15 artículos que cumplían con sus criterios de inclusión. Todos los estudios fueron aleatorios y compararon el etiquetado de alimentos PACE con un tipo diferente de etiquetado o sin etiquetado. En total, los estudios incluyeron datos de 4,606 participantes.
Al agrupar los datos de 14 de los estudios, los científicos identificaron un efecto significativo. Descubrieron que, cuando los investigadores utilizaron etiquetas PACE en alimentos y bebidas y en menús, los participantes seleccionaron, en promedio, 65 calorías menos por comida. Los autores concluyen:
"El etiquetado PACE muestra cierta promesa de reducir el número de (calorías) seleccionadas de los menús, así como el número de calorías y la cantidad de alimentos (gramos) consumidos por el público, en relación con el etiquetado de alimentos comparativo (o) sin etiquetado".
Los científicos estiman que, si el etiquetado se adoptó ampliamente, podría reducir la ingesta en alrededor de 195 calorías por día. Incluso pequeñas reducciones en la ingesta de calorías, entre toda una población, pueden hacer una diferencia significativa.
Si la población de EE. UU., Por ejemplo, reduce la ingesta individual en solo 100 calorías por día, "la obesidad podría prevenirse", informan los autores.
Se necesita más investigación
Una cuestión importante que afecta a esta área de investigación radica en el entorno experimental. En el análisis actual, la mayoría de los estudios se realizaron en condiciones de laboratorio e investigaron selecciones hipotéticas de comidas.
Los autores piden más estudios basados en restaurantes o supermercados, por ejemplo. Es muy posible que las personas decidan qué comer de diferentes maneras, dependiendo de su situación. Los autores escriben:
"La investigación futura debería investigar los efectos del etiquetado PACE en entornos más realistas o naturalistas ".
Amanda J. Daley y col.
Las diferentes configuraciones también introducirían otros factores que podrían desempeñar un papel, incluido el precio y el marketing. Del mismo modo, las personas pueden elegir de manera diferente al seleccionar un refrigerio, en comparación con una comida completa; aún quedan muchas preguntas por responder.
En conclusión, los científicos deben realizar más investigaciones para identificar los verdaderos beneficios de PACE, si los hay. Debido a que la obesidad está tan extendida y PACE es relativamente simple de implementar, vale la pena seguir la teoría. Incluso una pequeña caída en la ingesta de calorías podría beneficiar a la sociedad.