¿Por qué la comida sabe mejor cuando usted comer con las manos

Mi padre-en-ley es un ingeniero. Trabajó toda su vida profesional en una compañía de servicios eléctricos que supervisó la construcción y ampliación de las líneas de energía en todo el estado occidental indio de Maharashtra. En 1984 fue enviado a Suecia para un intercambio de conocimientos técnicos. Una noche, en un banquete en su honor, sus anfitriones suecos sirven comida india (como era un lacto-vegetariana de toda la vida). Era un asunto formal. Un cuchillo, tenedor, y una cuchara se colocaron elegantemente junto a cada placa. Hubo un brindis y luego todos comenzaron a comer.

Ahora, mi padre-en-ley no se acuerda de lo que servían. Pero lo que sí recuerda es que, después de unos minutos, miraba a su alrededor, puso abajo cubiertos, y levantó los pies para sentarse con las piernas cruzadas en su silla. A continuación, hizo algo más, para sorpresa de sus anfitriones: Empezó a comer con las manos.

Cuando se le preguntó por qué estaba cenando así, dijo: "La comida india sabe infinitamente mejor cuando la comes con las manos". Después de una breve pausa, un hombre a su lado intervino: "Sí, ciertamente lo hace, Sr. Rathi . ”Y pronto toda la habitación estaba comiendo con las manos.

---

Al crecer, no se nos permitió a sentarse en la mesa sin lavarse las manos y los pies. El lavado de pies es una costumbre india de una época en que las mesas de comedor no eran de rigor y la norma era sentarse en una estera especial en el suelo o en una tabla de madera elevada. Y, por supuesto, el lavado de manos es importante por razones obvias, pero tenía un diseño: al comer con las manos, solo usa las yemas de los dedos y solo las de la mano derecha. (La mano izquierda se usa para servir la comida).

Hay un aspecto emocional a comer de esta manera. Por ejemplo, no podría comer mis comidas reconfortantes favoritas con un tenedor o una cuchara si lo intentara. Arroz, dal, Pithla, khichdi-la comodidad de estos platos se ha ido si no los puedo mezclar con mis dedos índices; si no devorar hasta el último vestigio de mi plato (lo cual es imposible con los cubiertos); si el calor del arroz no tiñe mis dedos carmesí y me deja con ganas de más. yo tener remover a mano el pepinillo de mango con mi arroz y dal, sobre todo porque hay hoyos; se trata de un crimen permitir que cualquier carne pegada a la marcha en boxes que perder, y esta extracción ocurre de manera más eficiente con los dedos y los dientes. Comer y roti sabji-vegetales cocidos-con otra cosa que mis manos se siente mal. De todos modos, ¿cómo le retire las verduras con un trozo de roti si no a mano?

Mi suegra lo expresó sucintamente cuando le pregunté por qué comemos con las manos. Según ella, engendra una conexión más profunda con la comida. Tan pronto como tomas ese primer bocado, se forma un vínculo inextricable entre tu mano, boca y comida. Cucharas y tenedores interfieren con esta conexión.

También se podría encontrar una explicación en Ayurveda, La ciencia holística de curación que se deriva de los Vedas, las escrituras religiosas antiguas de la India. Las manos son el órgano más valorado según el Ayurveda ("Ayur" significa vida, "veda" significa conocimiento), y cada dedo de la mano está asociado con los cinco elementos de la naturaleza: tierra, agua, aire, fuego y éter. Cuando las yemas de los dedos se juntan en un tazón y tocan los alimentos, se estimulan los cinco elementos, junto con los jugos digestivos, que nutren simultáneamente el cuerpo, la mente y el espíritu. El toque directo también resulta en una sensación más íntima de textura, sabor y tamaño de porción.

India no es el único país que come con las manos. Muchos países de África y Medio Oriente también usan sus manos para comer. Pero a diferencia de en la India, la cultura tabla en Etiopía y Eritrea implica compartir partir de una sola placa comunal (placas individuales son considerado despilfarradorY quitarle el lazo social que viene con comer del mismo plato). Los estados árabes del Medio Oriente también creen en comer de un plato común y recoger alimentos con la mano derecha. Lo que permite esta costumbre es probar cada uno de los platos que se traen a la mesa, ya que transmitir cualquier plato en particular puede considerarse irrespetuoso con el anfitrión y la comida.

Con la creciente popularidad de las cocinas de los inmigrantes en los Estados Unidos, el estigma que rodea a comer con las manos de uno parece estar reduciendo. Pero dudo si podría hacer lo que hizo mi suegro hace más de 25 años. Incluso si tuviera que ir a, por ejemplo, una indio restaurante gourmet, comería dal con arroz forma de comer en casa? Debería recurrir a Sameen Rushdie, quien escribe en su libro exquisita Cocina india“No es el secreto de una alimentación placentera es sentirse limitado por normas, especialmente aquellos inventados por‘buena sociedad’, sea cual fuere su origen étnico.”

Ilustración de Danie Drankwalter