Un artículo reciente describe cómo un grupo de científicos pintó rayas de cebra en vacas. Los autores concluyen que este método inusual podría ayudar a proteger al ganado de las moscas que pican y, en consecuencia, ayudar a reducir el uso de pesticidas.
¿Por qué las cebras tienen rayas? Rudyard Kipling's Solo historias infórmenos que las rayas se desarrollaron porque la cebra se paró en las "sombras resbaladizas" de los árboles. Los científicos, sin embargo, tienen otras ideas.
No han establecido firmemente por qué la cebra está adornada con un diseño tan elaborado e impresionante, pero las teorías incluyen la termorregulación, los depredadores confusos, la comunicación con otras cebras y el camuflaje.
Aunque hay poca evidencia para apoyar estas explicaciones, una teoría tiene algo de experiencia soporte – Algunos científicos creen que las rayas blancas y negras de una cebra la protegen de los insectos que pican.
Como solo un ejemplo, un Estudio 2019 descubrieron que los caballos que usaban abrigos con patrones de rayas atraían menos moscas que ambos caballos sin ningún tipo de cobertura y los caballos que usaban materiales sin rayas.
Con un apoyo creciente, ahora parece razonable que las rayas de una cebra funcionen como repelentes de insectos. Este hecho, por supuesto, es interesante por derecho propio, pero ¿puede esta información ser útil también?
Usando rayas como protección
Las moscas picantes son una preocupación seria para los propietarios de ganado porque afectan el comportamiento del ganado y pueden conducir a pérdidas económicas. La presencia de moscas que pican reduce el tiempo de inactividad, lo que puede afectar el desarrollo de los animales.
Además, cuando hay moscas que pican, el ganado tiende a agruparse para reducir el riesgo de sufrir picaduras. Este comportamiento de agrupamiento aumenta el calor estrés y el riesgo de lesiones. Además, puede reducir el aumento de peso y afectar negativamente la producción de leche.
Algunos investigadores estiman que los insectos que pican en los Estados Unidos le cuestan a la industria láctea y de carne de res más de $ 2 mil millones cada año.
Si las rayas de una cebra pueden ayudarlo a minimizar los ataques de moscas, ¿podrían rayas similares también ayudar al ganado? Recientemente, un grupo de investigadores se propuso explorar esta pregunta y publicaron sus resultados en la revista. MÁS UNO.
Probar las rayas
Para investigar, los científicos solicitaron la ayuda de seis vacas negras japonesas preñadas. Pintaron a cada vaca de una de tres maneras: rayas blancas y negras para parecerse a una cebra, solo rayas negras o ninguna pintura (el grupo de control).
Como las vacas negras japonesas son naturalmente negras, los animales con las rayas negras pintadas no parecían muy diferentes de lo normal. Sin embargo, esta intervención fue para asegurar que cualquier repelencia de moscas no se debiera al olor de la pintura.
Luego, los investigadores observaron a las vacas, contando sus comportamientos repelentes de moscas. Estos incluyen golpear las orejas, lanzar la cabeza y estampar las piernas, así como movimientos de la cola y contracciones de la piel. El equipo también tomó fotos del costado de cada animal para registrar la cantidad de moscas que estaban presentes. Por último, colocaron láminas transparentes adhesivas en el suelo junto a cada animal para atrapar moscas en el área y poder determinar las especies de los insectos.
Los científicos encontraron significativamente menos moscas en las patas y el cuerpo de las vacas pintadas en comparación con las otras, aproximadamente la mitad del número. No hubo diferencias entre el grupo de control y el grupo con rayas negras pintadas.
Cuando evaluaron los comportamientos repelentes de moscas, los investigadores encontraron que las vacas de control llevaron a cabo un promedio de 53 comportamientos en 30 minutos, mientras que las vacas de rayas negras realizaron 54.4. En contraste, las vacas blancas y negras solo llevaron a cabo 39.8 comportamientos en cada ventana de 30 minutos. En general, los autores concluyen:
"Los resultados de nuestro estudio mostraron que el número de moscas que pican en vacas pintadas de blanco y negro fue significativamente menor que el de las vacas completamente negras y de rayas negras ".
Esta técnica inusual pero aparentemente efectiva podría ayudar a ahorrar dinero a la industria ganadera. Además de este beneficio financiero, podría ayudar a reducir el uso de pesticidas. Los insectos se adaptan rápidamente a los químicos que los humanos diseñan para matarlos. Según los autores, "a menudo desarrollan resistencia a un nuevo pesticida dentro de aproximadamente una década después de su introducción".
Los autores continúan: "Este trabajo proporciona una alternativa al uso de pesticidas convencionales para mitigar los ataques de moscas picantes en el ganado que mejora el bienestar animal y la salud humana, además de ayudar a resolver el problema de la resistencia a los pesticidas en el medio ambiente".