Todas las familias felices pueden ser parecidas en algunos aspectos, pero una cosa es segura: cada una tiene tradiciones gastronómicas únicas y especiales. Christine Chitnis, fotógrafo y autor del nuevo libro, Patrones de la India: un viaje a través de colores, textiles y la vitalidad de Rajasthan, explora los viajes, la comida y las nuevas tradiciones que ella y su familia han creado juntas, acompañadas de bellas imágenes de su libro.
Nuestros hábitos con respecto a la comida a menudo están informados por los entornos en los que nos criamos: apreciadas recetas familiares; ingredientes que amamos especialmente; un asiento designado en la mesa para cada miembro de la familia. En su mayor parte, nuestra educación también da forma a nuestra comprensión de la hora de comer. Especialmente en la comunidad alimentaria, a menudo hablamos de la alegría de compartir una comida familiar, pero es fácil olvidar que en algunos hogares hay poco consuelo en el acto de reunir.
Mi infancia fue estable y segura, con cenas caseras que se disfrutaban juntas en la mesa de la cocina todas las noches. Cuando era niño, podía depender de una ensalada verde con aderezo de cero servido en cada comida, el famoso pan de plátano de mi madre horneado semanalmente y devorado de inmediato, y mi padre nos regaló todas las noches con historias divertidas de su infancia. Mis hermanos y yo pusimos la mesa, mi mamá cocinaba y mi papá lavaba los platos. Esa era nuestra rutina diaria y siempre había imaginado que cuando tuviera mi propia familia, haríamos lo mismo.
Pero para mi esposo, que creció en una familia donde las tensiones y los ánimos eran altos y el dinero escaso, la mesa de la cocina no era un lugar de comodidad, rutina o alegría. Su evitación infantil de la mesa está profundamente arraigada.
Los padres de Vijay emigraron de India a Inglaterra, donde nacieron sus hermanos gemelos, y luego a Canadá, donde nació. Evitando sus matrimonios arreglados, su padre hindú y su madre católica se casaron en contra de los deseos de sus familias y fueron esencialmente expulsados para desafiar una nueva vida en un nuevo país por su cuenta. Vijay recuerda una infancia marcada por la agitación y la soledad. Combatió esas tensiones manteniendo un estado de movimiento perpetuo, comiendo sobre la marcha, jugando todos los deportes que encontró, su cuerpo nunca estaba quieto a menos que estuviera dormido.
Cuando conocí a Vijay cuando tenía poco más de veinte años, su enfoque caótico de las comidas parecía encantador, si no un poco poco práctico. Visité su apartamento poco después de que empezáramos a salir, un impresionante loft en el centro de Filadelfia, y me sorprendió encontrarlo completamente desnudo, a excepción de un colchón en el piso y algunas ropas en su armario. No había platos ni utensilios, ni comida en la nevera, ni mesa para comer. Se aseguró de nunca comer en casa. Cada comida se comía sobre la marcha o en restaurantes con amigos; tal era su aversión a comer en casa.
Una vez que nos casamos y comenzamos a tener hijos, nuestros diferentes enfoques a la hora de comer se convirtieron en una fuente de tensión. Sentí que el ritual nocturno de la cena familiar era importante, pero mi esposo continuó con su hábito de comer (y alimentar a nuestros hijos) sobre la marcha, ya sea en el parque, mientras los empujaba en la carriola, o muchas veces, con improviso. picnic en los escalones de nuestro patio. Me volvió loco. Tendría la mesa puesta para la cena, con la comida preparada, y él vendría, tomaría un plato y se dirigiría a la puerta. Comí muchas noches solo y llorando, preguntándome por qué no podríamos hacer algo tan simple como una cena familiar.
A veces, se necesita un cambio dramático de perspectiva para llegar a un lugar de comprensión. Esto es exactamente lo que sucedió durante nuestro primer viaje familiar a la India con nuestros hijos, luego de dos y cuatro años. A medida que pasábamos tiempo visitando a amigos, viejos y nuevos, noté que nuestras comidas compartidas eran principalmente informales. Los vibrantes mercados callejeros de Rajasthan fomentan esta informalidad: vendedores que venden bocadillos salados, como samosas, papdi chaat (obleas fritas crujientes y picantes cubiertas con yogur, chutney, papa y garbanzos) y panipuri (patatas fritas huecas rellenas con rellenos salados y salsas) bienvenida a un flujo constante de clientes.
Sweetshops, con sus tentadores aromas flotando por el mercado, ofrecen ladoo, kaju barfi y jalebi frito para satisfacer los antojos de azúcar, los asistentes al mercado los recogen por docenas para llevar a casa y comen algunos mientras caminan. Y ningún viaje al mercado está completo sin una taza de chai, borracho de pie frente al puesto; El té negro, impregnado con una mezcla de especias, leche y azúcar, es una parte integral del ritmo diario de la vida en la India.
Rápidamente caímos en este ritmo, saboreando un sinfín de tazas de chai mientras estábamos sentados en la entrada de la casa de nuestros amigos, viendo a nuestros hijos jugar cerca. Comimos bocadillos mientras paseábamos por el mercado y comimos almuerzos como serpenteantes asuntos que iban de la cocina a la mesa y terminaban en el patio trasero. Las comidas sirvieron para unirnos, con o sin una mesa de comedor literal.
Cuando regresamos a casa, comencé a vivir con la idea de que la comida es una fuerza de reunión, sin importar la ubicación. Mi esposo es famoso con nuestros amigos por aparecer en el patio de recreo con un contenedor de biryani para compartir, o llegar al partido de fútbol de nuestro hijo con un desayuno completo para todos los padres. Vi y entendí por mí mismo que una mesa de cocina no es el único lugar donde los recuerdos y las tradiciones se hacen con alegría.
Llevamos 12 años casados y muchas de las cicatrices que mi esposo retuvo de su infancia han comenzado a sanar a medida que experimenta la alegría de nuestra constante vida familiar. Si bien todavía prefiere lo que en broma llamamos "fiesta móvil", ha comenzado a pensar en una comida ocasional. Al final, no somos una familia que se reúne con regularidad alrededor de la mesa de la cocina para la cena: hemos creado nuestra propia narrativa sobre la comida familiar. No se basa en la tradición, sino en la flexibilidad y la alegría. Y me parece que esas son cosas que todos podríamos usar un poco más en este momento.
