Una nueva investigación encuentra que la combinación de una sola inyección de ketamina y una técnica de recuperación de memoria puede reducir significativamente los antojos de alcohol y el comportamiento perjudicial de beber entre las personas que beben en exceso.
Aproximadamente 88,000 las personas mueren por causas relacionadas con el alcohol cada año en los Estados Unidos.
Según estimaciones recientes de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), es probable que más del 26% de los adultos mayores de 18 años hayan consumido borracheras en el último mes, con un 6,7% involucrado en el consumo excesivo de alcohol.
En general, más de 14 millones de adultos viven con trastorno por consumo de alcohol en los EE. UU., Y solo un pequeño porcentaje de ellos está recibiendo tratamiento.
Actualmente solo hay Tres medicamentos aprobados que pueden ayudar a tratar el trastorno por consumo de alcohol, y ninguno de ellos puede curar la afección.
Ahora, un pequeño estudio experimental de 90 personas sugiere que la ketamina es prometedora como un tratamiento mejor y más efectivo para el comportamiento nocivo de beber.
Ravi Das, de la unidad de psicofarmacología clínica del University College London (UCL) en el Reino Unido, es el autor principal de
Beber y el sistema de recompensa del cerebro
Das y sus colegas comenzaron desde el marco neurocientífico que explica la adicción en términos de comportamiento de búsqueda de recompensas.
En este marco explicativo, las drogas adictivas socavan los procesos normales de aprendizaje centrados en la recompensa.
Las drogas adictivas se basan en asociaciones aprendidas entre señales relacionadas con las drogas, como el olor o la vista de un cigarrillo o un vaso de cerveza, y la recompensa que es la droga.
"El aprendizaje está en el corazón de por qué las personas se vuelven adictas a las drogas o al alcohol", explica Das. "Esencialmente, la droga secuestra el sistema de aprendizaje de recompensa incorporado en el cerebro para que termines asociando 'desencadenantes' ambientales con la droga. Esto produce un deseo exagerado de tomar la droga".
"Desafortunadamente, una vez que se establecen estos recuerdos de recompensa, es muy difícil volver a aprender asociaciones más saludables, pero es vital para prevenir una recaída", dice Das.
Experimentando con ketamina y recuerdos
En el nuevo experimento, 90 grandes bebedores recibieron un vaso de cerveza, que solo podían beber como recompensa después de completar una tarea. Los investigadores pidieron a los participantes que calificaran su necesidad de beber y su placer anticipado.
El objetivo de este proceso era hacer que los participantes recuperaran los recuerdos de recompensa que asociaron con el consumo de cerveza. Los participantes eran grandes bebedores de cerveza que bebían regularmente 30 pintas de cerveza a la semana, en promedio, que es cinco veces el límite recomendado en el Reino Unido.
Eliminar la recompensa altamente esperada es clave para socavar los recuerdos de recompensa recuperados, por lo que los investigadores permitieron que los participantes bebieran la cerveza el primer día, pero inesperadamente se la llevaron el segundo día.
En estas circunstancias, el cerebro generalmente intentaría reestabilizar la memoria, explican los investigadores. Sin embargo, la ketamina detiene este proceso de restauración al bloquear un receptor cerebral que es clave para reorganizar y reconsolidar los recuerdos: el Receptor de N-Metil D-Aspartato (NMDAR).
Das y su equipo le dieron a un tercio de los participantes una inyección de ketamina el segundo día, después de quitarles la cerveza.
Otro grupo recibió un placebo, y el último grupo recibió ketamina pero sin haberse sometido al proceso de recuperación de memoria inicial.
La ketamina es un 'enfoque simple y accesible'
En un seguimiento de 10 días, el experimento reveló que las personas que recibieron ketamina y se sometieron a la recuperación de la memoria ansiaron alcohol significativamente menos y bebieron mucho menos que otros participantes del estudio. También redujeron su número semanal de días para beber.
Los experimentos con una pequeña muestra de cerveza revelaron que estos participantes estaban menos inclinados a beberlo, lo disfrutaban menos y tenían menos probabilidades de seguir bebiendo que los participantes en los otros dos grupos.
Los efectos duraron 9 meses. "Descubrimos que los grandes bebedores experimentaron una mejora a largo plazo después de un tratamiento experimental muy rápido y simple", informa el autor principal del estudio.
"Esta es la primera demostración de un enfoque muy simple y accesible, por lo que esperamos que con más investigación para optimizar el método, esto pueda convertirse en un tratamiento útil para el consumo excesivo de alcohol o, potencialmente, para otras adicciones a las drogas ".
Ravi Das
Sin embargo, los autores enfatizan que la investigación es experimental y no un ensayo clínico. El autor principal del estudio, el profesor Sunjeev Kamboj, también de la unidad de psicofarmacología clínica de la UCL, comenta sobre los diversos usos de la ketamina y la importancia del estudio.
"La ketamina es una droga segura y común que se está explorando para múltiples usos psiquiátricos, incluida la depresión, mientras que otros investigadores también están explorando otras formas en que podría ayudar con problemas para beber", dice Kamboj.
En efecto, Noticias médicas hoy Recientemente se informó sobre una investigación que muestra que la ketamina puede aliviar con éxito la depresión en un entorno clínico.
"Una ventaja de nuestro estudio", continúa el profesor Kamboj, "junto con el pronunciado efecto a largo plazo sobre el consumo de alcohol, es que se basa en una sólida comprensión de cómo funciona el medicamento en el cerebro para lograr su efecto".