- Los investigadores creen que han descubierto por qué algunos niños desarrollan una afección grave llamada mielitis flácida aguda (AFM).
- La AFM puede causar lesiones en la médula espinal que pueden provocar parálisis. A menudo es temporal, pero algunos niños han tenido síntomas durante meses.
- Los científicos piensan que un tipo de virus llamado enterovirus puede ser la respuesta detrás de los crecientes casos de AFM.
Desde 2014, los investigadores se han quedado perplejos por el surgimiento de una enfermedad rara pero potencialmente devastadora que actúa de manera similar a la poliomielitis y afecta principalmente a los niños.
La mielitis flácida aguda, o AFM, es una enfermedad que puede provocar parálisis e incluso requerir que las personas usen ventiladores.
Si bien los investigadores creían que estaba relacionado con una enfermedad viral, se desconcertaron por su causa y cómo prevenirla.
Ahora, en un nuevo estudio publicado en la revista, Pediatría, los investigadores se han acercado a comprender la causa de la AFM al examinar los casos entre 2015 y 2017.
Los científicos descubrieron que, aunque lo más probable es que la AFM se desencadene por una infección viral, especialmente un tipo común de virus llamado enterovirus, no se identificó una sola cepa de virus como causa definitiva.
La AFM es una enfermedad que afecta el sistema nervioso, particularmente la médula espinal, causando que el cuerpo se debilite. Por lo general, se manifiesta después de una infección.
El término mielitis flácida aguda solo se acuñó en 2014 cuando hubo un brote de 120 casos. Pero la enfermedad tenía síntomas similares al virus de la polio, un desarrollo que ha sido especialmente preocupante para los funcionarios de salud y los padres.
Mientras que la polio ha sido
Hay una variedad de síntomas que incluyen dificultad para levantar un brazo o una pierna, a tener dificultad severa con los músculos que ayudan con la respiración.
La mayoría de los casos de personas que tenían AFM informaron fiebre, tos, secreción nasal, vómitos y diarrea, muchos de los síntomas del resfriado común.
Aunque muchos de estos síntomas pueden desaparecer, la debilidad de las extremidades es una señal temprana de que el sistema nervioso está siendo afectado.
En las formas más graves de esta enfermedad, la AFM puede provocar insuficiencia respiratoria que requiere soporte del ventilador porque los músculos se han debilitado tanto que no pueden permitir respiraciones espontáneas.
Cada año ha habido un
En 2014 hubo 120, en 2016 hubo 153 casos confirmados, y en 2018 hubo 236. La mayor incidencia de casos ocurrió durante los últimos meses del verano y principios del otoño.
La enfermedad se detectó por primera vez cuando se produjo un brote inicial a fines del verano de 2014, donde se diagnosticaron 120 casos de AFP. Varios de estos casos fueron entre niños en Colorado. Todos los casos fueron entre agosto y diciembre con un pico a fines del verano y principios del otoño.
Uno de los principales en la búsqueda de la causa de AFM es el enterovirus. Hay muchas cepas de la
El enterovirus D-68 es el único patógeno conocido que tuvo una correlación con los brotes de AFM en 2014. Pero los científicos reconocen que no hay evidencia suficiente que vincule un virus como la única causa de AFM.
"Esto es interesante ya que se parece más al virus de la poliomielitis porque vive en el tracto intestinal, de ahí el nombre de enterovirus", dijo Dr. William Schaffner, un experto en enfermedades infecciosas en el Vanderbilt University Medical Center en Tennessee.
"Sin embargo, este es un enterovirus que se transmite muy fácilmente por vía respiratoria", agregó.
En 2018, otra cepa, el enterovirus A-71, también se asoció con muchos casos de AFM.
Tanto A-71 como D-68 son parte de la familia de enterovirus, la clase responsable de otros virus, incluidos los virus de la poliomielitis y el virus Coxsackie.
"El enterovirus D-68 parece jugar un papel, pero no tiene en cuenta todos los casos", dijo Dr. Michael Grosso, director médico y presidente de pediatría en el Hospital Huntington de Northwell Health en Nueva York.
Los investigadores estudiaron 193 casos confirmados y 25 casos probables en niños de 43 estados entre 2015 y 2017, y la mayoría de los casos ocurrieron en 2016.
Con el primer brote en 2014, las esperanzas iniciales eran que esto fuera algo único. Sin embargo, se produjeron casos adicionales en 2016 y luego en 2018.
Con este patrón bienal, a los expertos les preocupa que pueda haber otro brote en 2020.
De acuerdo con la
Aunque es menos común, algunas personas también experimentaron caída facial o debilidad, dificultad para mover los ojos, caída del párpado, dificultad para tragar, dificultad para hablar e incluso dolor en los brazos y las piernas.
"Ciertamente, la aparición de una debilidad de las extremidades que de otro modo sería inexplicable debería impulsar la evaluación por parte de un médico", dijo Grosso.
Aunque hay síntomas menos comunes asociados con la afección, Grosso estuvo de acuerdo en que "estos problemas pueden tener otras causas además de la AFM, pero aún pueden representar otras afecciones neurológicas importantes".
los
Los CDC también establecieron un
"El énfasis en la buena higiene y en tratar de evitar a las personas que tienen infecciones respiratorias o que están enfermas es actualmente la mejor advertencia preventiva", agregó Schaffner.
Actualmente no hay tratamientos específicos para AFM, excepto para la terapia de apoyo o tratamientos.
El consejo de Grosso para los padres es: "Por el momento, dado que ya hay mucho de qué preocuparse cuando crían niños sanos, no dediquen demasiado (energía) a pensar en esta rara condición que es muy improbable que encuentren. . "
Rajiv Bahl, MD, MBA, MS, es médico de emergencias y escritor de salud. Puedes encontrarlo en RajivBahlMD.