Puede pensar que sabe cuántos años tiene su perro: cómo se traduce su edad en años humanos, aproximadamente. ¿Pero tú realmente? Algunos investigadores piensan que hemos estado calculando mal las edades de los perros todo este tiempo. En un nuevo trabajo de estudio, explican por qué.
Los perros son algunos de los amigos de cuatro patas favoritos de los humanos, pero aunque son compañeros leales y amorosos, sus vidas son, desafortunadamente, mucho más cortas que las nuestras.
Sin embargo, comprender lo que significa la edad de un perro, en términos de su desarrollo y etapa de vida, puede ser difícil.
Tradicionalmente, las personas han convertido los años del perro en años humanos al estimar que 1 año del perro es igual a 7 años humanos. Pero esto puede no ser exacto, en absoluto.
La Asociación Americana de Medicina Veterinaria argumenta que el envejecimiento no es claro. Recomiendan que, en lugar de convertir la edad, las personas que viven con perros busquen signos específicos de desarrollo físico y envejecimiento para comprender mejor la etapa de vida de su compañero canino.
Ahora, un equipo de investigadores, dirigido por el profesor Trey Ideker, genetista de la Universidad de California en San Diego, ha desarrollado un método más preciso para calcular la edad de un perro y traducirlo a años humanos.
Este método, que los investigadores explican en un estudio publicado en línea antes de imprimir en bioRxiv, implica observar cómo los cambios químicos sutiles en el cuerpo afectan la expresión génica con el tiempo. Este proceso se conoce como Metilación del ADN.
Estas sutiles modificaciones químicas juegan un papel clave en el envejecimiento humano, y también están presentes en los animales.
Los perros son excelentes candidatos cuando se trata de comparar el envejecimiento biológico, ya que comparten nuestro entorno y, a menudo, reciben tratamientos médicos similares para problemas de salud similares.
8 semanas para perros como 9 meses para humanos
En el estudio actual, los investigadores se centraron en una sola raza: Labrador retrievers. Esto les permitió hacer comparaciones más precisas entre los años de perros y humanos, ya que eliminó las posibles diferencias inherentes en el envejecimiento entre las diferentes razas de perros.
El equipo buscó cambios en los patrones de expresión génica en 104 Labrador retriever con edades comprendidas entre 4 semanas y 16 años, que los veterinarios generalmente consideran una vejez venerable para los perros.
Luego, los investigadores compararon estos patrones con los de los humanos. Descubrieron que, tanto en humanos como en labradores, ciertas mutaciones de expresión génica ocurren de manera similar entre los genes que juegan un papel en los procesos de desarrollo.
Con base en esta observación, el equipo cree que algunos aspectos del envejecimiento probablemente sean parte del proceso de desarrollo.
"Si bien la biología del envejecimiento se ha considerado históricamente como separada de la del desarrollo, su fuerte asociación, demostrada aquí, respalda un modelo en el que al menos algunos aspectos del envejecimiento son una continuación del desarrollo en lugar de un proceso distinto", escriben los investigadores en su trabajo de estudio.
Además, cuando compararon la tasa de metilación del ADN en labradores con la de los humanos, los investigadores pudieron comparar las edades de los perros con las de los humanos. El cálculo, sin embargo, resultó ser bastante complejo.
La fórmula que los investigadores han desarrollado implica determinar el logaritmo natural de la edad del perro, multiplicando esto por 16 y sumando 31. Una calculadora puede ayudar a resolver el logaritmo natural.
Según este cálculo, el desarrollo de un cachorro de 8 semanas de edad es aproximadamente equivalente al de un bebé humano de 9 meses. Como explican los investigadores en su artículo:
"Aproximadamente 8 semanas en perros (0,15 años) (se traducen) a aproximadamente 9 meses en humanos (0,78 años), correspondiente a la etapa infantil cuando erupcionan los dientes caducifolios en cachorros y bebés. En los adultos mayores, la esperanza de vida esperada de los perros perdigueros de Labrador, 12 años, se tradujo correctamente a la esperanza de vida mundial de los humanos, 70 años ".
En el futuro, los investigadores esperan llevar su estudio más allá, observando por qué los patrones de envejecimiento pueden diferir entre perros y razas, lo que lleva a algunos perros a desarrollar ciertos problemas de salud mucho antes en la vida que otros.