Alrededor de 55 millones de escolares estadounidenses asisten a escuelas que han sido cerradas o están siendo directamente afectadas por las nuevas reglas de distanciamiento social del coronavirus. Erika London Bocknek, una terapeuta familiar que estudia desarrollo de la primera infancia, paternidad y resiliencia familiar, alienta a los padres y a otras personas que crían a sus hijos a centrarse en las 4 R: rutinas, reglas, relaciones y rituales.
1. Rutinas
Una buena rutina debería crear un patrón cada día para un niño que sea predecible. Pero hay muchas maneras de hacerlo además de establecer un horario tradicional.
Los nuevos horarios estrictos pueden aumentar la ansiedad para algunos niños, especialmente si las transiciones entre una actividad y la siguiente parecen arbitrarias. Para crear previsibilidad fuera de las limitaciones de un horario escolar tradicional, considere realizar reuniones diarias por la mañana para establecer prioridades. Las familias pueden usar ese tiempo para comunicarse claramente, clasificar las expectativas y recordarse mutuamente lo que está por venir, desde conversaciones en línea con los maestros hasta cuándo será el almuerzo, quién hará qué tareas domésticas o dónde ir a caminar por la tarde. Los niños mayores pueden escribir esas prioridades para usarlas como listas de verificación. Los niños pequeños se benefician de recordatorios diarios sobre lo que pueden esperar durante todo el día.
Varios estudios, incluidos algunos que he realizado, han encontrado consistentemente que apegarse a la hora de cenar y la hora de acostarse en particular es bueno para resultados positivos de salud mental durante la infancia.
Incluso si las familias optan por un modelo que sea más flexible de lo que los niños están acostumbrados en los días escolares, la consistencia es clave. Por ejemplo, niños y adultos deberían tener al menos una comida aproximadamente a la misma hora todos los días juntos
Para ser claros, la reunión en sí es tan importante como lo que hay sobre la mesa. Este tipo de rutinas anclan el día, y la investigación muestra que organizan los mundos externos de los niños de manera que apoyen la autorregulación, la piedra angular de la buena salud mental. Además, los entornos familiares predecibles ayudan a los niños a sentirse como sus hogares son estables y solidarios – lo cual es especialmente importante cuando está bajo estrés.
2. Reglas
Si bien los padres y otros tutores pueden considerar conveniente reducir las expectativas y reducir las demandas, deben cumplir con las reglas que a largo plazo son más importantes para sus familias. Por ejemplo, puede ser razonable relajar las expectativas sobre el orden o el tiempo frente a la pantalla. Sin embargo, las familias deben mantener reglas sobre seguridad y amabilidad y ser coherentes con las consecuencias. Los niños de todas las edades sienten y comportarse mejor con reglas familiares predecibles.
Los padres y otros cuidadores pueden querer establecer nuevas reglas familiares en este momento, como exigir a los niños que hagan más tareas y compartan las responsabilidades del hogar. Tales reglas pueden inculcar algunas de las independencia, obligación comunitaria y compromiso social
3. Relaciones
A medida que las familias pasan más tiempo juntas, los adultos responsables deben reflexionar sobre su propio estado de ánimo y comportamiento. Los niños no necesitan padres perfectos para prosperar, pero se benefician de la crianza de los hijos les parece predecible.
Por ejemplo, los niños deberían poder anticipar cómo sus padres u otros cuidadores interactuarán típicamente con ellos y cómo los adultos más importantes en sus vidas responderán al estrés. Está bien que esos adultos revelen que son sentirse estresado, siempre y cuando los niños los vean lidiando con estos sentimientos en formas seguras y apropiadas.
A los niños les va mejor cuando sus madres, padres y otros cuidadores son cálidos y receptivos cuando interactúan directamente con ellos. Esto no requiere atención ininterrumpida y, de hecho, los intentos de mantener la atención directa durante todo el día pueden disminuir la capacidad general de los adultos para proporcionar este tipo de atención positiva. Apunte a los momentos planificados de interacción centrada y positiva, incluso si es breve y repita durante todo el día.
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4. Rituales
Cualquier rutina especial puede convertirse en un ritual familiar, que es predecible y ayuda a cada miembro de la familia a sentirse como si perteneciera a un grupo especial. La investigación muestra que los rituales apoyan la buena salud mental en la infancia debido al sentido de organización familiar mencionado anteriormente y al beneficio adicional de la cohesión familiar que les da a los niños un sentido positivo de su identidad.
Los martes de tacos y las noches normales de cine funcionan, al igual que las prácticas religiosas como las oraciones antes de acostarse. He encontrado que rituales que conectan a los niños con generaciones anteriores puede ser particularmente poderoso, por lo que este podría ser un buen momento para revivir y adaptar un ritual querido de tu propia infancia. O crear nuevos rituales familiares juntos. Especialmente durante períodos de incertidumbre como esta pandemia, los rituales dejan en claro a los niños que sus familias son estables y fuertes.
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Erika Bocknek es profesora asociada de psicología educativa en la Wayne State University en Detroit. Esto fue publicado por primera vez por La conversación – “4 buenas prácticas para cualquier persona que cuide a niños en cuarentena“.