WASHINGTON DC – Cientos de miles de estadounidenses que confían en el programa federal de cupones para alimentos perderán sus beneficios bajo una nueva regla de la administración Trump que endurecerá los requisitos de trabajo para los destinatarios.
El movimiento de la administración es el último en su intento de reducir la red de seguridad social para los estadounidenses de bajos ingresos. Es la primera de las tres reglas propuestas dirigidas al Programa de Nutrición Suplementaria, conocido como SNAP, que se finalizará. El programa alimenta a más de 36 millones de personas.
El plan, anunciado el miércoles, limitará a los estados a eximir a los adultos elegibles para trabajar de tener que mantener un empleo estable para recibir beneficios.
El Departamento de Agricultura estima que el cambio ahorraría aproximadamente $ 5.5 mil millones en cinco años y reduciría los beneficios para aproximadamente 688,000 beneficiarios de SNAP. Eso es inferior a su estimación original de que 750,000 personas perderían beneficios.
Según las normas actuales, los adultos aptos para el trabajo, aptos para el trabajo, sin dependientes y entre las edades de 18 y 49 años pueden recibir actualmente solo tres meses de beneficios de SNAP en un período de tres años si no cumplen con el requisito de trabajo de 20 horas. Pero los estados con altas tasas de desempleo o una falta demostrable de empleos suficientes pueden renunciar a esos límites de tiempo.
La nueva regla impone criterios más estrictos que los estados deben cumplir para emitir exenciones. Según el plan, los estados solo pueden emitir exenciones si una ciudad o condado tiene una tasa de desempleo del 6% o más. Las exenciones serán válidas por un año y requerirán que el gobernador respalde la solicitud.
La regla final se publicará en el registro federal el jueves y entrará en vigencia en abril.
El secretario de Agricultura, Sonny Perdue, dijo que la norma ayudará a mover a las personas "del bienestar al trabajo".
"Queremos alentar a las personas dándoles una mano amiga, pero no una mano infinita", dijo.
Los demócratas del Congreso y los defensores de los pobres se apresuraron a condenar las acciones de la administración.
La senadora Debbie Stabenow, demócrata de Michigan, dijo que el plan solo servirá para castigar a los trabajadores cuyos trabajos son estacionales o poco confiables.
"Esta administración no está en contacto con las familias que están luchando para llegar a fin de mes trabajando trabajos temporales o trabajos a tiempo parcial con horas poco confiables", dijo Stabenow, el principal demócrata en el Comité de Agricultura, Nutrición y Silvicultura del Senado.
Los republicanos de la Cámara presionaron sin éxito para incluir las disposiciones de requisitos de trabajo de SNAP en la ley agrícola del año pasado. Stabenow dijo que "hay una razón" por la que no llegaron a la versión final.
Robert Greenstein, presidente del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, dijo que la norma afectaría desproporcionadamente a las minorías. Instó a una mejor capacitación laboral y a un salario mínimo más alto.
"Negarles alimentos y nutrición básicos no es la ruta que debe tomar una administración justa y compasiva de cualquiera de las partes", dijo en un comunicado.
Durante el año pasado, el Departamento de Agricultura propuso tres cambios significativos en el programa de cupones para alimentos. Además de restringir las exenciones de límite de tiempo, el USDA ha propuesto eliminar la elegibilidad categórica de base amplia, una medida que permite a los destinatarios de ciertos beneficios públicos no monetarios calificar automáticamente para cupones de alimentos y cambiar la forma en que los costos de los servicios públicos se tienen en cuenta en los cálculos de beneficios.
Brandon Lipps, subsecretario adjunto del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para la Alimentación, Nutrición y Servicios al Consumidor, no dijo cuándo finalizará el departamento las otras dos reglas propuestas.
El Urban Institute, en un estudio publicado el mes pasado, estimó que, en conjunto, las tres medidas afectarían a aproximadamente 2.2 millones de hogares y 3.7 millones de beneficiarios individuales.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, criticó los esfuerzos de la administración Trump para reducir los beneficios públicos.
"En lugar de combatir la inseguridad alimentaria para millones, conectar a los trabajadores con empleos bien remunerados o abordar la desigualdad de ingresos, la administración inflige su regla draconiana a millones de estadounidenses en todo el país que enfrentan las barreras más altas para el empleo y la estabilidad económica", dijo Pelosi en una declaración.
James D. Weill, presidente del Centro de Investigación y Acción Alimentaria, dijo que el plan es "profundamente defectuoso y mal concebido" y conduciría a mayores tasas de hambre y pobreza.
"La regla final causaría graves daños a las personas, las comunidades y la nación al no hacer nada para mejorar la salud y el empleo de los afectados por la regla", dijo.
SNAP no es el único programa de beneficios públicos que la administración Trump está tratando de reducir. El año pasado, la administración anunció que permitiría a los estados imponer requisitos de trabajo a los beneficiarios de Medicaid. El secretario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, Ben Carson, también consideró una propuesta que habría triplicado las rentas para los estadounidenses más pobres y permitiría a los gobiernos locales implementar los requisitos de trabajo para aquellos que reciben asistencia para la vivienda, pero finalmente retrocedió el plan.
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La reportera de Associated Press, Hope Yen, contribuyó a este informe.
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