WASHINGTON – El gobernador de Texas Greg Abbot el viernes se convirtió en el primer gobernador del país para negarse a acoger refugiados, pero 18 de sus 26 homólogos republicanos han optado por abrir la puerta a los refugiados, para sorpresa de la administración Trump.
En una orden ejecutiva de septiembre, el presidente Donald Trump otorgó a los estados y gobiernos locales el derecho de rechazar a los refugiados, pero en lugar de decir que no, la mayoría de los funcionarios estatales y locales han dejado de lado a la administración al optar, según dos ex funcionarios familiarizados con el asunto.
Algunos de los gobiernos locales que eligieron aceptar refugiados votaron fuertemente a favor de Trump en 2016, después de una campaña electoral en la que prometió reprimir la inmigración y el flujo de refugiados, en particular los refugiados musulmanes.
"Pensaron que estaban arrojando carne roja a su base. Es un golpe espectacular para ellos", dijo un ex alto funcionario estadounidense familiarizado con las discusiones que no quiso ser identificado. "Fue un error suponer que solo porque azota a las personas en un mitin de Trump, tendrá el mismo efecto en las personas de una comunidad".
Tanto los partidarios como los enemigos de la posición de la administración Trump atribuyen el inesperado apoyo a los refugiados a la influencia de los grupos religiosos, especialmente los líderes evangélicos, quienes a pesar de la inclinación republicana de sus rebaños han presionado a los líderes políticos para que no bloqueen a los refugiados.
"La Convención Bautista del Sur tiene una historia bastante sólida de reasentamiento de refugiados", dijo Dan Darling, vicepresidente de la Comisión de Ética en Libertad Religiosa de la denominación, que aprobó una resolución que apoya el reasentamiento de refugiados en 2018.
"Muchas de nuestras iglesias en el terreno están involucradas en el cuidado de las familias de refugiados". Los bautistas del sur son la denominación no católica más grande de la nación y una fuerza importante en el corazón republicano del sur profundo.
En septiembre, Trump firmó una orden ejecutiva que permitía a los estados, ciudades y condados, por primera vez, optar por no aceptar refugiados internacionales.
Si las localidades no toman medidas para el 21 de enero, se cortará la financiación para los refugiados, lo que significa que los refugiados no serán reasentados allí.
Solo si los funcionarios locales dicen públicamente que sí a los refugiados antes de esa fecha límite, sus ciudades y condados tienen que aceptarlos. La redacción significa que los políticos tendrían que tomar una posición potencialmente impopular a favor de los inmigrantes.
Con el plazo de menos de dos semanas, los gobernadores de 41 estados han optado por aceptar refugiados, al igual que los líderes en 86 comunidades locales.
Mientras tanto, dos gobiernos locales han optado activamente por rechazar a los refugiados, aunque no se necesita tal acción para bloquear el reasentamiento. Además, un alcalde se ha negado a firmar la aprobación unánime de su ayuntamiento de tomar refugiados, evitando así que se convierta en oficial.
Siete gobernadores republicanos, incluidos los gobernadores de Georgia y Florida, no han anunciado una decisión.
Después de que varios gobernadores republicanos dijeron que mantendrían la puerta abierta a los refugiados, la Casa Blanca organizó una conferencia telefónica con los gobernadores en noviembre, explicando la orden ejecutiva de Trump y recordándoles que no estaban obligados a tomar medidas proactivas, según uno ex funcionario. La conferencia telefónica, que incluía a Andrew Veprek, un alto funcionario del Departamento de Estado que supervisa la política de refugiados, fue reportada por primera vez por el neoyorquino.
La Casa Blanca y el Departamento de Estado no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Número más bajo en 40 años.
El gobierno de los Estados Unidos estableció el Programa Federal de Reasentamiento de Refugiados en 1980, y ha admitido a miles de refugiados que huyen de la persecución religiosa y política. Según el programa, el gobierno trabaja con agencias sin fines de lucro y autoridades locales para reasentar a los refugiados en las comunidades de todo el país.
Bajo la administración de Trump, sin embargo, el límite en el número admitido anualmente se ha reducido en varias ocasiones. Las autoridades redujeron el límite máximo de admisión de refugiados a un nuevo mínimo de 18,000 para el año fiscal 2020, el más bajo desde que el programa se estableció hace 40 años. Ese número ya había bajado de un límite de 30,000 para el año fiscal 2019 y de 45,000 para el año fiscal 2018.
La orden ejecutiva del 26 de septiembre que redujo el total a 18,000 también agregó la condición de que las ciudades y los estados ahora deben dar una confirmación por escrito de que aceptarán refugiados para continuar participando en el programa federal.
Las organizaciones de refugiados más grandes del país están dirigidas por denominaciones religiosas, y muchas de ellas, incluido el Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados, HIAS y el Servicio Mundial de Iglesias, presentaron una demanda contra la orden ejecutiva de Trump en un tribunal federal de Maryland. Un juez escuchó argumentos orales el miércoles, y si el juez mantiene la orden, todas las decisiones de los gobiernos locales serían discutidas.
"Confiamos en que el juez reconocerá que una orden judicial preliminar es la única forma de servir a la justicia para los refugiados y las comunidades que los acogen", dijo Krish O'Mara Vignarajah, presidente y CEO del Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados.
Además de la demanda de los grupos de refugiados basados en la fe, 1.600 líderes evangélicos han presionado a los funcionarios estatales y locales para que sigan recibiendo refugiados.
Dan Darling, de la Convención Bautista del Sur, dijo a NBC News que se había sorprendido por el "efecto dominó a favor de los refugiados en todo el país" entre los funcionarios republicanos tras la orden de Trump.
"Es un paso positivo para despolarizar el tema de los refugiados", dijo.
Aurora, Colorado, el alcalde Mike Coffman, ex congresista republicano, dijo que espera que su ciudad opte por el programa de refugiados en una votación el lunes 13 de enero. "Para aquellos de nosotros que vivimos en comunidades diversas que tienen experiencia con las poblaciones de refugiados, es un problema emocional. Son uno de nosotros ". Dijo que cree que ambas partes se han esforzado por polarizar el tema, y agregó que "ciertamente la administración Trump ha sido parte de eso".
Los líderes empresariales locales también han defendido el reasentamiento, ya que muchas empresas dependen del trabajo de los refugiados.
"Para mí, no es una declaración política; es una declaración humana", dijo a NBC News la jueza Nancy Tanner, la principal funcionaria en el condado de Potter, Texas. "El mendigo de Texas tiene muchos refugiados trabajando aquí. Ya sea la industria ganadera o la industria láctea, estas personas agregan una pieza muy importante a estos negocios".
Tanner no recibió una respuesta a las noticias del viernes por la noche de que el gobernador estaba rechazando a los refugiados.
En las elecciones de 2016, Trump llevó al condado de Potter, hogar de Amarillo y una población de 121,000, con el 68 por ciento de los votos.
Mark Krikorian, del Centro de Estudios de Inmigración, que apoya la reducción de la inmigración, dijo que comunidades como el panhandle de Texas usan a los refugiados como columna vertebral para su grupo de trabajo.
"Los empacadores de carne se han unido para canalizar mano de obra barata y dócil a estos lugares. Así que esa no es la comunidad que habla, es la compañía que habla como una estrategia de fuerza laboral", dijo. "Es un gran negocio para los empacadores de carne".
Sarah Little, portavoz del North American Meat Institute, dijo que sus organizaciones miembros apoyan el programa de reasentamiento de refugiados. "Son excelentes empleados y tenemos escasez de mano de obra", dijo.
Krikorian dijo que cree que la razón por la cual los gobernadores republicanos están dispuestos a tomar refugiados es porque la administración Trump ya ha reducido drásticamente el número total admitido en los EE. UU.
En Texas, funcionarios locales y 340 ministros evangélicos han instado al gobernador Greg Abbott a que siga aceptando refugiados. Hasta ahora, Abbott ha permanecido en silencio y su oficina no respondió a una solicitud de comentarios de NBC News.
En Texas, funcionarios locales y 340 ministros evangélicos intentaron y no lograron influir en el gobernador Greg Abbott. El estado había acogido a más de 2.400 refugiados en 2019, más que cualquier otro estado. Casi la mitad de los refugiados de Texas en 2019 provenían de la República Democrática del Congo.
El lunes a Alaska. El gobernador Mike Dunleavy se convirtió en el décimo octavo gobernador republicano que optó por seguir aceptando refugiados, pero lo hizo en silencio. A diferencia de otros gobernadores, Dunleavy no publicó su decisión en Twitter o en un comunicado de prensa.
Un tema políticamente cargado
Casi los 24 gobernadores demócratas han dado su consentimiento para tomar refugiados. Todavía hay varios otros gobernadores republicanos que están retrasando la toma de una decisión.
Un portavoz del gobernador republicano de Alabama, Kay Ivey, dijo que el gobernador retrasará su decisión hasta mayo, lo que podría significar que las organizaciones de refugiados en Alabama tendrán que irse sin fondos federales si ella consiente en una fecha posterior.
La elección de aceptar o denegar refugiados se ha convertido en un problema acusado para algunos gobernadores republicanos que no han tomado ninguna decisión. Si el juez federal impone una orden judicial antes de la fecha límite del 21 de enero, es posible que los gobernadores no tengan que decidir de una forma u otra.
Las oficinas del gobernador en Florida, Georgia y Carolina del Sur se niegan a decir qué harán, lo que indica que todavía están sopesando sus opciones. Las oficinas del gobernador para Vermont y Mississippi no respondieron a las solicitudes de comentarios de NBC News.
Algunos gobernadores republicanos han criticado su elección de apoyar a los refugiados.
El gobernador republicano de Tennessee, Bill Lee, visitó campamentos de refugiados en la región kurda de Irak y su esposa trabaja con refugiados en Nashville, según su portavoz, por lo que no fue una sorpresa para sus partidarios cercanos cuando optó por el programa. Pero esta semana recibió críticas en una reunión local por su decisión. Lee advirtió a los republicanos en la reunión sobre lo que llamó esfuerzos de desinformación de activistas de derecha destinados a confundir a los votantes.
El gobernador republicano de Missouri Mike Parson también se enfrentó a una reacción violenta por su posición. "Estas no son personas ilegales, no son criminales", dijo Parson en un programa de radio local mientras defendía su decisión de acoger refugiados en el estado.
A nivel nacional, comentaristas conservadores como Tucker Carlson y Michelle Malkin han criticado a los gobernadores republicanos por su disposición a aceptar refugiados.
Ned Ryun, un activista conservador con un grupo llamado American Majority, le dijo a Carlson en FOX News: "Tengo que decir esto como un cristiano evangélico devoto activo, el reasentamiento de refugiados no tiene nada que ver con el cristianismo y tiene mucho que ver con el comportamiento inmoral de estos gobernadores ".
Otros republicanos locales dijeron que estaban sorprendidos por las acciones de su gobernador.
Trent Garner, un senador estatal republicano en Arkansas, dijo que estaba molesto porque el gobernador Asa Hutchinson decidió tomar su decisión de apoyar a los refugiados durante el silencio de la semana de vacaciones de Navidad.
"Ha habido una gran conversación aquí en Arkansas en respuesta a la decisión y ha sido en gran medida negativa", dijo Garner a NBC News.
A nivel local, solo dos de los miles de gobiernos locales de la nación han decidido bloquear a los refugiados.
El gobierno del condado en el condado de Appomattox, Virginia, donde Trump venció a Clinton por casi 50 puntos, votó en diciembre para bloquear a los refugiados.
El lunes, la junta de comisionados del condado de Beltrami en el norte de Minnesota votó tres o dos para bloquear a los refugiados. Trump venció a Clinton por 10 puntos en el condado en 2016.
Ningún refugiado ha sido reasentado en el condado de Beltrami en los últimos cinco años.
En Springfield, Massachusetts, de color azul brillante, el ayuntamiento votó por unanimidad para aceptar refugiados, pero el alcalde demócrata se ha negado a firmar la resolución del consejo. El alcalde Domenic Sarno dijo que durante mucho tiempo creyó que la ciudad ya había "hecho más de lo que le correspondía" por los refugiados, y que los refugiados adicionales serían una "carga injusta". Informe de la Reserva Federal de Boston sobre la ciudad que dijo: "No se puede seguir concentrando la pobreza en la cima de la pobreza".