WASHINGTON – Cuando el presidente Donald Trump comenzó a perder confianza en el asesor de seguridad nacional John Bolton, a quien despidió el martes, se acercó al hombre que había despedido para darle el trabajo a Bolton: el teniente general retirado H.R. McMaster.
En llamadas telefónicas a McMaster, la primera de las cuales tuvo lugar el otoño pasado, Trump le dijo a su segundo asesor de seguridad nacional que lo extraña, según dos personas familiarizadas con las conversaciones. Es un sentimiento que el presidente también expresó a los asistentes de la Casa Blanca, dijeron. Trump ha solicitado el consejo de McMaster sobre varios desafíos de seguridad nacional, incluso preguntando a McMaster a quién debería nominar liderar el Pentágono, ellos dijeron.
Los contactos de Trump con McMaster tal vez presagiaron su decisión el martes de despedir sin ceremonias a Bolton. También marcaron un cambio significativo para el presidente que es emblemático de cuánto Bolton cayó en desgracia desde que Trump lo recibió en la Casa Blanca hace 17 meses. En ese momento, Trump apenas hablaba con McMaster y regularmente hacía impresiones despectivas de él en su ausencia, según varios funcionarios actuales y anteriores de la Casa Blanca.
Como Bolton El despido de McMaster también ocurrió a toda prisa y fue anunciado públicamente por el presidente en Twitter. Bolton luego dijo que renunció y que no fue despedido. La paciencia de Trump para Bolton finalmente se agotó; Los asistentes dicen que Trump estuvo cerca de despedir a Bolton a principios de este año, incluso poniendo su nombre en una lista de funcionarios de los que le gustaría deshacerse antes de fin de año, después de lo cual tales movimientos podrían tener un efecto negativo en su reelección campaña, dijeron funcionarios.
El presidente estaba enojado por lo que veía como Bolton posicionándose en los medios de comunicación como el tomador de decisiones sobre temas clave como Irán y Venezuela, dijeron los funcionarios, y no ayudó que Trump pensara que esas políticas no estaban funcionando.
El primer asesor de seguridad nacional de Trump, el teniente general retirado Michael Flynn, se encontraba en una sala del tribunal de Virginia el martes para una audiencia antes de la sentencia en diciembre. Flynn fue condenado por mentirle al FBI sobre los contactos con el embajador ruso.
A fines de mayo o principios de junio, un funcionario de la Casa Blanca le dijo a Bolton que debía mantenerse alejado del presidente, mantener un perfil bajo y dejarlo calmarse en medio de las tensiones entre los dos sobre la política, según tres personas familiarizadas con la conversación. El funcionario sugirió que Bolton viajara más o que encontrara asuntos en los que concentrarse que lo mantendrían alejado de Trump.
Un portavoz de Bolton negó que tal conversación tuviera lugar y desestimó la noción de tensiones con el presidente o cualquier otro funcionario de la administración.
Cuando se le preguntó sobre la conversación, un funcionario de la Casa Blanca describió la charla como "un buen consejo".
Cuando Trump no está satisfecho con un asistente principal, a veces recurre al predecesor de ese asistente, con quien estaba en desacuerdo y había despedido. Por ejemplo, Trump comenzó a llamar a su primer jefe de gabinete, Reince Priebus, cuando su segundo, John Kelly, comenzó a intentar que hiciera cosas que no quería hacer.
Las llamadas telefónicas de Trump a McMaster comenzaron en el otoño de 2018, unos seis meses después de que Bolton había aceptado el trabajo. La llamada más reciente que conocían las personas familiarizadas con las conversaciones fue hace unos meses.
En otra conversación a fines de la primavera, cuando Trump no estaba seguro de su elección del entonces Secretario de Defensa en funciones Patrick Shanahan para ocupar el puesto de forma permanente, el presidente quería saber qué pensaba McMaster que debía hacer. En ese momento, Trump estaba pidiendo a sus asesores dentro y fuera de la Casa Blanca alternativas a Shanahan, y finalmente cambió para nominar a Mark Esper, quien fue confirmado por el Senado.
Al menos una de las llamadas de Trump con McMaster se centró en Irán, un tema sobre el cual Trump y Bolton se enfrentaron porque el presidente sintió que su asesor de seguridad nacional lo estaba empujando a una confrontación militar. Bolton ha sido durante mucho tiempo una de las principales voces del Partido Republicano en adoptar un enfoque agresivo sobre Irán, incluida la defensa del cambio de régimen. Jugó un papel decisivo en la decisión de Trump de retirarse del acuerdo nuclear con Irán y ha abogado por posiciones que a veces lo han puesto en desacuerdo con Trump, quien hizo campaña para poner fin, no comenzar, los conflictos militares en el extranjero.
McMaster declinó hacer comentarios.
Quizás lo más perjudicial para Bolton, dijeron las autoridades, fue cuando Trump lo culpó de una narrativa pública de que el asesor de seguridad nacional estaba dando forma a la política de Irán, no al presidente.
"La opinión del presidente es: 'Dirijo Irán. John puede pensar que dirige Irán, pero yo dirijo Irán'", dijo un ex funcionario de la Casa Blanca.
Trump y Bolton también han diferido sobre Corea del Norte. Apenas unas semanas después de su mandato, Bolton enfureció al presidente al sugerir que un acuerdo de desnuclearización con Corea del Norte podría seguir el modelo del que Estados Unidos había logrado con Libia. El líder de Libia, Moammar Gaddafi, fue asesinado ocho años después después de que Estados Unidos intervino para evitar su matanza de manifestantes prodemocráticos.
La comparación de Libia y Corea del Norte por parte de Bolton, que ha pedido un cambio de régimen en Pyongyang, no fue bien con el líder norcoreano Kim Jong Un, a quien Trump estaba planeando reunirse por primera vez. El presidente intentó aclarar, diciendo, "el modelo de Libia no es el modelo que tenemos en absoluto cuando estamos pensando en Corea del Norte".
Bolton adoptó un enfoque del trabajo muy diferente al de McMaster. Si bien McMaster celebró reuniones y ejecutó un proceso de políticas que incluía reuniones con funcionarios de otras agencias, Bolton optó por trabajar las políticas directamente con el presidente. No ha presidido una reunión del comité de directores en el Consejo de Seguridad Nacional en meses, según tres personas familiarizadas con el asunto. Sus fuertes opiniones y tensiones con Trump lo han hecho cada vez más aislado en el ala oeste, con pocos aliados en la administración.
Aún así, el acercamiento del presidente a McMaster sorprendió a las personas más cercanas a él. "Debe estar bastante abajo en su lista de llamadas porque McMaster no está en la cima", dijo otro ex funcionario de la Casa Blanca.
Cuando McMaster salió de la Casa Blanca, se había convertido en un secreto a voces que Trump había dejado de pedirle que lo informara porque no le gustaba su estilo y lo interrumpiría en las reuniones o lo excluiría por completo. Sin embargo, aunque los dos no estaban cerca, los funcionarios dijeron que el presidente no tenía el tipo de animosidad hacia McMaster que había desarrollado para otros en su equipo de seguridad nacional, como el ex Secretario de Estado Rex Tillerson, quien había llamado a Trump un "imbécil".
"Nunca tuve la impresión de que Trump odiaba a McMaster. Simplemente se burló de él. Era el general en los trajes que no encajaban, que estaban fuera del estante, que no entendían los negocios", dijo el ex funcionario de la Casa Blanca. dijo.
"No lo tomó en serio", agregó el funcionario. "Pero nunca hubo este tipo de hostilidad como hubo con un Tillerson".
Bolton nunca alcanzó el nivel de hostilidad de Tillerson con Trump, dijeron las autoridades. Un alto funcionario de la administración dijo que el presidente apoyó el reciente viaje de Bolton a Londres para reunirse con funcionarios británicos centrados en gran medida en el plan del Reino Unido para salir de la Unión Europea este otoño. Pero cuando Bolton comenzó sus conversaciones con los funcionarios allí, el presidente llamó al nuevo primer ministro, Boris Johnson, una medida que dejó en claro quién está a cargo.