Abogado minimiza el peligro del derrame de mercurio de un hombre encarcelado



HOUSTON, TX – Un abogado de un hombre de 19 años acusado de robar mercurio y derramarlo en varios lugares en Houston trató de minimizar el peligro que enfrentaba el público por la exposición al metal líquido.

Durante una breve comparecencia ante el tribunal por Christopher Lee Melder, su abogado, Patrick Ruzzo, le dijo a un juez que el tipo de mercurio que su cliente es acusado de robo no es una sustancia que pueda causar un daño significativo a las personas de inmediato.

"Tengo entendido que no es letal a menos que haya estado expuesto a él durante un largo período de tiempo, como cigarrillos", dijo Ruzzo a los periodistas después de la audiencia en la corte.

El mercurio es un líquido pesado, plateado y natural que se usa en cosas como termómetros y baterías. Es una neurotoxina potente, pero los efectos en la salud dependen de la cantidad de mercurio a la que está expuesta una persona, cuánto tiempo está expuesta y su edad. Los niños pequeños son los más vulnerables.

Melder está acusado de robar el mercurio de un negocio abandonado y derramarlo dentro y cerca de varios negocios. Las autoridades dicen que derramó menos de una pinta de mercurio y que existe un riesgo muy bajo para la salud del público. Decenas de personas tuvieron que ser descontaminadas durante el fin de semana debido a una posible exposición, y varias empresas cerraron por limpieza.

Melder está acusado de robo y eliminación ilegal de desechos peligrosos.

En respuesta a los argumentos de Ruzzo, el juez de distrito estatal Chuck Silverman elevó los bonos de Melder de $ 5,000 a $ 50,000.

El juez también estableció una fianza de $ 100,000 por un cargo de drogas anterior que Melder había recibido un formulario de libertad condicional para resolver. Los fiscales dijeron que Melder no había informado a su oficial de libertad condicional durante varios meses.

Ruzzo dijo que su cliente es indigente y no puede pagar sus bonos.

La oficina del FBI en Houston dijo que cree que el derrame de mercurio no fue intencional y que Melder no tuvo intenciones nefastas.

Ruzzo declinó hacer comentarios cuando se le preguntó si Melder sabía que estaba manejando mercurio, o si el derrame fue un accidente.

Las autoridades alegan que Melder robó alrededor de 11 libras (5 kilogramos) del metal líquido de Geochem Laboratories Inc. en el lado oeste de Houston el viernes.

Luego fue a una estación de servicio de Walmart y Shell a aproximadamente media milla del negocio abandonado e intentó vender pequeñas cantidades de mercurio a $ 20 cada una, según los fiscales. Dos personas compraron el mercurio y las autoridades están tratando de localizarlos.

Melder derramó el mercurio sobre el pavimento cuando jugó con él con las manos y no trató de limpiarlo.

Se encontró a Mercury dentro y fuera de Walmart y fuera de la estación de servicio, un Sonic-Drive-In cercano y una tienda de conveniencia. Las autoridades creen que la gente, sin saberlo, pisó el mercurio y lo extendió. Los derrames no se detectaron en estos negocios hasta el domingo.

Melder también está acusado de derramar alrededor de cinco onzas de mercurio alrededor de las 2:30 a.m. del sábado dentro de la sala de emergencias de un hospital en el suburbio de Spring, en el norte de Houston. Las autoridades dicen que Melder estaba siendo tratado por un dedo lacerado cuando el mercurio se cayó de su bolsillo y mochila.

La Oficina del Sheriff del Condado de Harris dijo que los agentes no pudieron identificar la causa probable suficiente para presentar cargos criminales contra Melder en el momento del derrame del hospital.

La próxima audiencia judicial de Melder está programada para el 13 de febrero.

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