Mi padre tenía muchos hábitos que irritaban a mi madre. Pero nada la irritaba más que “Marty es barato”. Cuando era niño, tampoco lo entendía.
Por ejemplo, mi padre apagó las luces de las habitaciones que la gente acababa de dejar. A veces nos íbamos para volver a entrar, pero cada vez que estaba en casa, cruzaba el pequeño pasillo desde donde estaba en cualquier extremo de la casa para hacer clic en el interruptor de la luz. ¿Le gustaba una casa oscura?
Con las luces apagadas, el extremo verde bosque de la casa era tan triste como un verdadero bosque de Hansel y Gretel. Mi madre regresaría desde donde había estado para encender los interruptores.
Mi padre también salvó cosas. Llevaba las mismas camisas de franela a cuadros año tras año, una encima de otra, incluso en interiores. En la tienda del sótano, cuando me invitaron, tomó largas y gruesas uñas torcidas que habían sido arrancadas de tablas con el extremo de la garra del martillo y las aplastó con el extremo gordo, por lo que se enderezaron como nuevas.
Guardar uñas oxidadas en pequeños frascos de vidrio
Salvó las uñas oxidadas, que se habían vuelto delicado color cobrizo que me gustaba. Cada tamaño entró en su propio frasco de vidrio inigualable: tornillos, ojos de tornillo, todos los clavos de hierro: tenpenny, clavitos, clavos para techos, clavos finos de acabado blanco e incluso algunos clavos de tapicería con mangos rechonchos ocultos por tapas doradas y curvadas.
Pero el hábito frugal del que más se burlaba mi madre era que mi padre tomaba las pequeñas puntas de jabón y las machacaba juntas para que hicieran un pequeño pastel irregular o un muffin aceitoso aplastado.
No me explicó por qué estaba haciendo esas cosas. No explicó nada, excepto, rara vez, la política estadounidense. Era un hombre silencioso.
Quizás en esos días, mi madre lo aplastó. Pero ella fue una buena madre para mí, y no juzgas a tus padres cuando todavía eres tan joven que es difícil distinguirlos. Más tarde, cuando me casé, vinieron a visitarme para decirme que ahora eran una pareja feliz. Mi madre, por así decirlo, se disculpó. Dijo alegremente, porque todo estaba en el pasado: “No lo dejé ser el capitán de su propio barco”. Tuvieron un buen año antes de que se enfermara con ELA.
Las historias que conté sobre mi padre
Cuando era adulto, solía contarles a mis amigos esas divertidas historias de la infancia sobre mi padre extraño: enderezar las uñas dobladas, apagar las luces y ahorrar las puntas de jabón. La gente reconoció que hizo esas cosas para ahorrar dinero.
En la clase media, donde mi esposo y yo nos habíamos levantado lentamente para ocupar un lugar bastante seguro, ahorrar dinero había comenzado a parecer extraño. Era “barato”, tal como había dicho mi madre móvil, incluso antes de que el auge de la posguerra realmente comenzara a levantar nuestro bote.
El objetivo de mi generación, a medida que avanzábamos en la escala económica, era gastar en objetos visibles, mostrando el gusto y los medios.
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Pero con el tiempo, me di cuenta de que, mientras contaba las historias, habían perdido el tinte de ser debilidades divertidas. Comenzaron a acercarse a ser ahorro. El consumo conspicuo parecía cruelmente elitista durante la Gran Depresión, que marcó a mis padres, aunque de manera opuesta.
Del mismo modo, después de la Gran Recesión de 2008, los desperdicios de cualquier tipo comenzaron a parecer excesivos, ostentosos, brutales y estúpidos. El ahorro no se convirtió en una simple tendencia, sino en un valor y una virtud de quienes podían manejarlo. El planeta no puede soportar la disminución rápida y constante de sus recursos para siempre.
Cómo veo los hábitos frugales de mi padre ahora
Mucha gente está replicando algunos de los hábitos frugales de mi padre. Cualquier persona con algún sentido ahora quiere ahorrar electricidad, porque gran parte de ella todavía proviene de combustibles fósiles. Todos andan suavizando los atenuadores.
He llegado a ver de manera diferente lo que una vez pensé que eran las excentricidades de mi padre. Me he acercado a él en espíritu.
Desde que me dio sus frascos, mi propia tienda del sótano ha llevado a cabo su colección de uñas y me baso en el legado.
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Recientemente, cuando mencioné que el jabón termina, un amigo cercano dijo con una sonrisa que solo estaba un poco avergonzada: “¿Cómo haces eso?”
“Oh, es rápido y fácil”, comencé. “Obtienes algunas astillas húmedas, suaves y viscosas, las aplastas, las presionas y las frotas hasta que se mantengan juntas. Se siente tan bien “.