BERLÍN – Ahora las cosas son realmente serias.
La noticia del domingo por la noche de que la canciller Angela Merkel entró en cuarentena después de que un médico al que recientemente dio positivo por coronavirus ha llevado a la ya nerviosa nación alemana un paso más cerca del territorio de crisis nerviosa.
No hay indicios de que Merkel, de 65 años, que estuvo expuesta cuando el médico le administró una vacuna contra el neumococo (de acuerdo con las recomendaciones del gobierno alemán para personas de su edad) tiene el virus.
Aún así, si hay algo que ha dado consuelo a los alemanes en medio del tumulto en las últimas semanas, es que Merkel, el "canciller para siempre"Quien ha liderado al país en los últimos 15 años, todavía está al timón. Incluso los detractores de Merkel reconocen que es un par de manos seguras en tiempos inciertos, después de haber llevado al país a través de la implosión financiera de 2008-2009, la crisis de deuda de la eurozona que comenzó en 2010 y la afluencia de refugiados de 2015.
Merkel fue la política más popular de Alemania antes de que llegara el coronavirus y hay pocas razones para esperar que su tranquila administración durante las últimas semanas haya hecho algo más que reforzar la confianza de los alemanes en ella.
En los próximos días, se espera que el parlamento de Alemania apresure una serie de medidas de emergencia diseñadas para evitar que la economía se desmorone.
Aunque ella sigue a cargo, el portavoz de Merkel dijo en un comunicado que continuará trabajando desde casa. Alemania (y Europa) ahora enfrentan la posibilidad de navegar la pandemia sin ella.
Y hay mucho por hacer.
En los próximos días, se espera que el parlamento de Alemania apresure una serie de medidas de emergencia diseñadas para evitar que la economía se desmorone.
En el centro del plan hay un presupuesto suplementario propuesto por un valor de más de € 150 mil millones además del presupuesto regular de € 362 mil millones. Además, el gobierno planea despejar el camino para préstamos por valor de 400 mil millones de euros a empresas en dificultades y cientos de miles de millones más en garantías de crédito para compañías más grandes.
La crisis pandémica ha agotado los negocios de miles de empresas, pequeñas y grandes, en las últimas semanas.
"Es importante enviar una señal clara y fuerte", dijo el ministro de Finanzas, Olaf Scholz, durante el fin de semana.
Scholz, una socialdemócrata que también es vicecanciller, probablemente asumiría las responsabilidades de Merkel, al menos de forma temporal, si estuviera incapacitada. La decisión quedaría en manos del presidente alemán Frank-Walter Steinmeier.
«Schwarze Null» no más
Las medidas de crisis planeadas por el gobierno subrayan cuán grave es la expectativa de Berlín sobre el impacto económico del coronavirus. El aumento del gasto obligará al gobierno a romper el tabú más grande en la política alemana al sacrificar el presupuesto equilibrado del país, el llamado Schwarze Null
Hacerlo requerirá que la coalición gobernante, que incluye a los demócratas cristianos y socialdemócratas de centroderecha de Merkel, active una cláusula de emergencia en la constitución que permita al gobierno gastar más del 0,35 por ciento del producto interno bruto, que totalizó 3,44 billones de euros en 2019 .
Se espera que el gabinete de Merkel apruebe los planes el lunes, seguido de una votación en el Bundestag el miércoles. Sin embargo, levantar el llamado freno de la deuda de Alemania requiere la mayoría de los parlamentarios (355 de 709) para estar presentes. Los líderes del partido, incluidos los opositores Verdes y Demócratas Libres, lucharon durante el fin de semana para asegurar un quórum.
Aunque muy difamado en el extranjero en los últimos años, la parsimonia de Alemania podría haberlo puesto en una mejor posición que cualquier otro país para capear la tormenta actual. El país ha registrado un superávit presupuestario durante los últimos cinco años.
Si bien algunos economistas están proyectando un repunte en la segunda mitad del año, ese escenario optimista depende de la detención de la propagación de un virus que hasta ahora ha desafiado la mayoría de las predicciones.
Dado alemán rendimientos de la deuda Actualmente se encuentran en territorio negativo (lo que significa que los inversores están pagando para mantener los bonos del país gracias al sólido historial crediticio de Alemania), Berlín puede pedir dinero prestado de forma gratuita.
Por ahora.
Más grande que Lehman
Como ha sucedido en gran parte del resto de Europa, y del mundo en general, la economía alemana se está paralizando. Los principales fabricantes, incluidos Volkswagen y Mercedes, tienen cerrado
El domingo, justo antes de que Merkel entrara en cuarentena, anunció un mayor control de la libertad de movimiento de los alemanes y cierres obligatorios para muchos negocios no esenciales, incluidos restaurantes y cafeterías, que habían permanecido abiertos durante el día. El gobierno está apostando a que las reglas más estrictas, que evitan un arresto domiciliario absoluto y desalientan a las personas a abandonar su hogar, salvarán vidas al desacelerar la propagación del coronavirus.
Aun así, las nuevas regulaciones darán un nuevo golpe a la mayor economía de Europa.
Hasta el domingo, más de 24,000 personas en Alemania habían contraído el virus. Aunque el ritmo de las nuevas infecciones se ha desacelerado ligeramente en los últimos cuatro días, el país está lejos de superar la crisis, dicen los funcionarios de salud. El número de muertes por coronavirus en Alemania hasta ahora es de menos de 100, pero se espera que aumente sustancialmente en las próximas semanas.
Cierres impuestos por el gobierno en los 16 de Alemania Länder, o estados, en los últimos días ya forzaron el cierre de la mayoría de los aspectos de la vida pública, incluidas la mayoría de las tiendas, museos y hoteles.
Muchos economistas ya predicen una recesión más profunda para Alemania que en el apogeo de la crisis de Lehman Brothers en 2009, cuando la economía se redujo en casi un 5 por ciento en un solo trimestre.
"Está claro que la actividad económica en Alemania caerá dramáticamente en las próximas semanas", dijeron los economistas de Commerzbank en una nota a los clientes durante el fin de semana. El banco proyecta una disminución en la producción económica del 3.5 por ciento en el primer trimestre y una caída adicional del 7.5 por ciento en el segundo trimestre.
El problema es que nadie sabe qué sucede después de eso. Si bien algunos economistas están proyectando un repunte en la segunda mitad del año, ese escenario optimista depende de la detención de la propagación de un virus que hasta ahora ha desafiado la mayoría de las predicciones.
El ex ministro de Finanzas alemán, Peer Steinbrück, quien dirigió el esfuerzo por preservar el sistema bancario del país a raíz de la quiebra de Lehman, dijo que el coronavirus representaba una amenaza aún mayor para la economía alemana en términos de su amplitud. Alentó al gobierno a usar las armas de "alto calibre" en su arsenal para evitar un colapso.
"Esta crisis es mucho más existencial de lo que experimentamos en la crisis financiera en 2008-2009", dijo. dijo, prediciendo una recesión mucho más profunda que en 2009. "No deberíamos engañarnos a nosotros mismos".