Algunas plantas de carne se vuelven a abrir, pero el orden de Trump puede no ser el remedio

SIOUX FALLS, S.D. – Las señales el viernes de que varias grandes plantas empacadoras de carne reabrirán pronto parecen dar crédito a la afirmación del presidente Donald Trump de que "resolvió sus problemas" al mantener los refrigeradores de los supermercados abastecidos durante la crisis del coronavirus. Pero la realidad no es probable que sea tan fácil.

Aunque los empacadores de carne se han mudado a operaciones de turnos para hacer que los empleados sean menos vulnerables a la infección por coronavirus, todavía tienen una fuerza laboral mermada por enfermedades o falta de voluntad para arriesgarse a ingresar a plantas que han estado plagadas de infecciones. Incluso las plantas que mantienen en movimiento las líneas de producción tendrán que hacerlo más lentamente, renovando las preocupaciones sobre si los estadounidenses pueden contar con ver tanta carne como solían hacerlo.

Una planta procesadora de carne de cerdo de Smithfield Foods en Dakota del Sur, donde más de 850 trabajadores dieron positivo, reabrirá parcialmente el lunes después de cerrar durante más de dos semanas, dijo el viernes un sindicato que representa a los trabajadores de la planta. Y Tyson Foods, con sede en Arkansas, dijo que su planta de procesamiento de carne de cerdo de Logansport, Indiana, donde cerca de 900 empleados dieron positivo también reabrirá el lunes.

"Recorrimos la planta y sentimos que las medidas adicionales implementadas permitirán a los empleados trabajar de manera segura, mientras seguimos las pautas y recomendaciones (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)", Dori Ditty, oficial de salud del condado donde se encuentra la planta de Tyson , dijo en un comunicado.

Mientras Trump promocionaba su orden el miércoles, sugirió que resolvería el colapso en la cadena de suministro de alimentos que amenaza la disponibilidad de carne en los supermercados, mientras que los agricultores enfrentan la posibilidad de sacrificando cientos de miles de cerdos sanos.

"Resolvimos sus problemas", dijo el presidente el miércoles después de recibir una llamada con ejecutivos de empacadoras de carne. "Desbloqueamos algunos de los cuellos de botella".

Pero la eliminación de esos "cuellos de botella" depende de miles de personas que realizan trabajos físicamente exigentes que deben realizarse a mano y pueden tomar semanas para aprender.

"Creo que es ridículo que (el secretario de agricultura) Sonny Perdue pueda pensar de repente que puede agitar una varita mágica y de repente estas plantas van a operar a toda capacidad", dijo Mark Lauritsen, quien dirige la división de empacadoras de carne en el Sindicato Unido de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio.

Más de 4,900 trabajadores en las instalaciones de procesamiento de carne y aves han sido diagnosticados con el coronavirus, incluidos 20 que murieron, según un informe publicado el viernes por los CDC. Las enfermedades ocurrieron entre 130,000 trabajadores en 115 instalaciones en 19 estados, según los CDC. Algunos estados no proporcionaron datos, por lo que se cree que el recuento real es mayor.

Los investigadores dijeron que los trabajadores de la planta pueden estar en riesgo de un numero de rasones

, incluidas las dificultades con el distanciamiento físico y la higiene y las condiciones de vida y transporte abarrotadas. Sugirieron que se mejorara la desinfección y que los trabajadores se hicieran pruebas de detección periódicas para el virus, más espacio para los compañeros de trabajo y materiales de capacitación en sus idiomas nativos.

El sindicato United Food and Commercial Workers, que representa aproximadamente el 80% de los trabajadores de carne de res y cerdo y el 33% de los trabajadores de aves de corral en todo el país, ha pedido ayuda a los gobernadores para hacer cumplir las normas de seguridad de los trabajadores. También quieren deshacerse de las exenciones que permiten que algunas plantas operen a velocidades más rápidas.

Con tantos empleados quedándose en casa porque están enfermos o preocupados por enfermarse, muchas plantas operan solo a la mitad de su capacidad, según Lauritsen.

Smithfield Foods solicitó a unos 250 empleados que se reporten el lunes a su planta de Sioux Falls para contratar personal en dos departamentos: limpieza de carne de cerdo sazonada y nocturna, según el local del sindicato United Food and Commercial Workers.

La compañía con sede en Virginia solicitó que los empleados que están enfermos o que sean más susceptibles a la enfermedad grave y la muerte por el virus, los mayores de 60 años o que tienen problemas de salud existentes, se queden en casa, según el sindicato. Para la mayoría de las personas, el nuevo coronavirus causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos que desaparecen en dos o tres semanas.

Smithfield Foods dijo en un comunicado que acoge con beneplácito la orden de Trump de que debería facilitar el acceso al equipo de protección y las pruebas. No está claro cómo sucederá eso. Hospitales han luchado para obtener equipos de protección de fabricantes privados, y el acceso a las pruebas se maneja estado por estado.

Algunos estados han establecido sitios de prueba especiales cerca de las plantas empacadoras de carne, incluido uno anunciado el viernes por el gobernador de Maryland, Larry Hogan.

Todo esto ejerce una presión considerable en una cadena de suministro que solo tiene unos días para sacrificar animales, procesarlos y entregar carne al mercado, según Katie Wowak, profesora de la Universidad de Notre Dame que investiga las cadenas de suministro de alimentos.

"De todos modos, hay márgenes delgados en la industria alimentaria", dijo. "Cuando agrega algo como esto, realmente puede paralizar entidades".

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Los escritores de Associated Press Mike Stobbe en Nueva York y Brian Witte en Annapolis, Maryland, contribuyeron a este informe.