¿Cómo es estar atrapado en una calamidad que no es de tu propia creación? Pensé que lo sabía, pero estaba equivocado. He estado trabajando con refugiados y migrantes durante 10 años, hablando con cientos de personas sobre sus experiencias. Ahora veo que mi comprensión de lo que habían pasado era superficial y completamente inadecuada.
En la actualidad, estando en el exilio de mi tierra natal de Canadá (que prácticamente ha cerrado sus fronteras), sintiéndome alejado de mis seres queridos en el extranjero, atrapado por la ansiedad por su bienestar y el mío, tengo una nueva y visceral apreciación. por las experiencias de personas atrapadas en catástrofes.
No deseo minimizar el sufrimiento y la destrucción indescriptibles en lugares como Siria y Venezuela, de donde han huido millones de personas. Estas situaciones no son comparables de ninguna manera con lo que sucede en la mayoría de los países afectados por la pandemia.
Pero para millones de personas en naciones ricas, la pandemia podría representar la primera vez que experimentan incluso un eco infinitamente débil de lo que sufren otros que están atrapados en calamidades de una naturaleza y severidad completamente diferentes.
En naciones prósperas de todo el mundo, los espacios que antes eran familiares y seguros (autobuses, tiendas, restaurantes) ahora son sitios de miedo y peligro. Las personas se despiertan sin saber si tienen un cheque de pago, si sus hijos pueden asistir a la escuela, si los supermercados y las farmacias tendrán suficientes suministros para sus necesidades básicas. Las personas con ciertos pasaportes, que previamente podían ingresar a casi cualquier país del mundo, ya no pueden viajar. El sustento de muchas personas está en grave riesgo. Para las personas mayores y otras personas vulnerables, sus propias vidas podrían estar en peligro.
¿Podrían estas experiencias crear una mejor comprensión de cómo sería ser un refugiado? ¿Podría esta situación sin precedentes crear compasión y empatía por las personas obligadas a abandonar sus hogares?
Tomemos el ejemplo de la Gran Depresión de los años treinta. Esta crisis económica generó grandes niveles de sufrimiento en todo el mundo. Aunque los sistemas de bienestar social existían en muchos países en ese momento, estos eran profundamente inadecuados para abordar la magnitud del problema. Una vez que el alcance y la gravedad de la crisis económica se hicieron evidentes, los gobiernos finalmente aceptaron que tenían la responsabilidad de proteger el bienestar de toda la comunidad. Entendieron la insuficiencia de las respuestas fragmentarias e individualizadas a un desafío colectivo.
Todos nosotros, individuos, comunidades, gobiernos, tenemos una opción en este momento. No somos impotentes. Podemos elegir la solidaridad y la compasión, protegiendo y ayudando a los más vulnerables entre nosotros y actuando en línea con el bien común. Podemos salvar muchas vidas.
Hay razones para tener la esperanza de que demostraremos ser iguales al desafío colectivo que enfrentamos y que la solidaridad triunfará. Por ejemplo, el otro día en Londres, vi clientes y personal en una gran cadena de supermercados ayudando a una anciana que estaba sola de compras. El comerciante tomó su número y le aseguró que él dejaría a un lado los artículos esenciales para ella.
Una vez que esta crisis ha pasado, e incluso en medio de ella, hay otros desafíos continuos que enfrentamos y elecciones que podemos hacer.
Cuando ocurran calamidades con nuestros semejantes, ¿los confinaremos a campamentos miserables, les dispararemos gases lacrimógenos, los separaremos de sus hijos y los enjuiciaremos por el "crimen" de tratar de construir una vida más segura para ellos y sus familias? ¿O recordaremos el momento en que nos sentimos vulnerables e impotentes, cuando nos preocupamos por satisfacer nuestras necesidades básicas, cuando nuestros pasaportes no valían nada, cuando estábamos paralizados por la ansiedad y la incertidumbre desgarradoras? ¿Elegiremos miedo o amor? Depende de nosotros.
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