Los datos económicos no solo son malos, sino terribles. La caída del PIB en niveles récord, millones que dependen de esquemas gubernamentales, empresas en quiebra, Europa enfrenta su peor recesión durante la mayor parte de un siglo.
Pero existe la esperanza de que, con una vacuna, posibles medicamentos y distanciamiento social aceptado, junto con subsidios estatales masivos, las economías puedan recuperarse relativamente rápido y esto podría no convertirse en una depresión de la década de 1930.
Pero incluso si esto es cierto, y realmente es un gran si, los bloqueos actuales y la resaca económica bien pueden cambiar nuestros hábitos para siempre.
Ahora, no me malinterpretes. Mucha gente ha escrito muchas cosas sobre cómo la crisis del coronavirus cambiará el mundo. Francamente, hace una buena lectura. Pero no estoy seguro de que el mundo cambie fundamentalmente; La evidencia que sale de China hasta ahora sugiere que la mayoría de las cosas están volviendo a la normalidad.
Sin embargo, la crisis de 2020 puede exacerbar las tendencias actuales, sobre todo la creciente influencia y poder de una China autoritaria. Pero es poco probable que de repente veamos revoluciones socialistas. Sin embargo, hay cosas que cambiarán.
En primer lugar, en una recesión siempre lo hacen. La mayoría de las personas tendrán menos dinero, o al menos estarán más preocupadas por lo que gastan su dinero.
El gasto discrecional en China bajó un 40 por ciento respecto al año anterior.
¿Cuánto gastaste en café para llevar hace un par de meses? ¿Seguirás pagando 5 € por tu capuchino de leche de coco de vainilla sin espuma y crema batida todos los días? ¿Necesitamos reemplazar nuestros autos con tanta frecuencia?
Hoy, el Reino Unido reportó las ventas más bajas de automóviles en abril en 74 años. Y con los restaurantes, pubs y teatros que probablemente permanecerán cerrados o parcialmente cerrados durante muchos meses, no podemos evitar gastar menos dinero. Esto es bastante obvio.
Entonces, ¿qué pasa cuando las cosas vuelven a lo que parece ser la "vieja normalidad" y el crecimiento vuelve? Bueno, tenemos que recordar que esto no es como las recesiones anteriores. Este fue provocado por un virus; Un virus que nos obligó a permanecer en el interior. Creó miedo.
Uno de los ganadores en las últimas semanas han sido empresas de comida para llevar, que no solo ofrecen pizzas y hamburguesas baratas, sino también comidas de tres platos de algunos de nuestros restaurantes favoritos. ¿Por qué ir a la ciudad en el futuro, cuando puedes disfrutar de la misma sabrosa carne sin el alboroto habitual en casa? Lo mismo ocurre con nuestra tienda semanal. Millones de personas están recibiendo alimentos por primera vez o comprando otros artículos esenciales en línea. Es un nuevo hábito que muchos mantendrán.
Se decía que el efectivo era el rey. En Alemania y otras partes de Europa, eso era frustrantemente cierto. Pero, las tiendas insisten cada vez más en el pago con tarjeta solamente. Personalmente, no he usado efectivo por semanas. Apuesto a que la mayoría de esas tiendas ahora mantendrán esos carteles de "solo tarjeta" en la ventana. Estos son solo algunos ejemplos pequeños, agregados a algunos más grandes, quizás más profundos.
¿Trabajaremos muchos más desde casa? Alemania y Finlandia ahora han consagrado en la ley que esta debería ser una opción para los empleados. ¿Seguramente, los arreglos de cierre han demostrado que no todos necesitamos un escritorio en grandes bloques de oficinas de gran altura? Podemos hacer nuestro trabajo de manera efectiva y eficiente desde casa. ¿Y qué impacto en nuestras grandes ciudades metropolitanas?
Además, parece que mucha más gente va a andar en bicicleta, caminar o ir al trabajo para evitar el transporte público. Ciudades como Bruselas ahora insisten en límites de velocidad más bajos y se impondrán más ciclovías este verano. Y si viajar al extranjero se vuelve costoso y dolorosamente lento debido a los cheques adicionales, ¿podríamos decidir vacaciones más largas y menos frecuentes, más cerca de casa? ¿Las escapadas de fin de semana europeas son cosa del pasado?
Obviamente no lo sabemos con certeza, y si bien es poco probable que el mundo se ponga de cabeza, esta crisis sin precedentes tendrá algún impacto. A la nueva "nueva normalidad" no le gustará la vieja normal.
Darren McCaffrey es el editor político de Euronews.