Estados Unidos es actualmente el epicentro mundial de la pandemia de coronavirus. Más de 70,000 estadounidenses han muerto ahora; algunas personas predicen que ese número podría duplicarse.
Muchos de los mismos problemas sobre el acceso a ventiladores y equipos de protección personal han acosado al gobierno federal en Washington, DC, como lo han hecho en muchas capitales europeas.
Entonces, para indicar que él y su administración están enfrentando la escasez, el presidente Trump se subió al Air Force One ayer y voló a Arizona, donde visitó una fábrica en Honeyball, que fabrica máscaras N95.
Sin embargo, en las noticias por cable y en las redes sociales, el foco de la especulación fue si Donald Trump usaría una máscara. A pesar de los consejos, de sus propios Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, de que las personas deben usar uno en público, el presidente Trump ha dicho constantemente que no es para él. Entonces, como era de esperar, no lo hizo.
Como escribí hace un par de semanas, la ciencia de las máscaras faciales ha estado bastante dividida, la Organización Mundial de la Salud aún mantiene que las máscaras deben reservarse para los trabajadores de la salud y las personas que están enfermas, tosiendo o estornudando, o cuidando a personas con COVID. 19)
¿Por qué no se recomiendan para uso general? Bueno, la OMS argumenta que las máscaras pueden estar contaminadas por la tos y estornudos de otras personas, o cuando se ponen o quitan y cuando se combinan con lavarse las manos con frecuencia. De hecho, dice que el lavado frecuente de manos y el distanciamiento social son las estrategias más efectivas y se ha expresado la preocupación de que las máscaras faciales puedan ofrecer una falsa sensación de seguridad.
Pero, el posicionamiento político en Europa se está moviendo para hacer que cubrirse la cara y la boca sea obligatorio, especialmente en el transporte público y en lugares concurridos.
El lunes, se permitió que las tiendas de telas abrieran aquí en Bruselas, antes que la mayoría de las otras tiendas no esenciales, para que la gente pudiera hacer sus propias máscaras faciales. Los supermercados y las máquinas expendedoras ahora también los almacenan a precio de costo. Ayer, cuando fui a mi supermercado local, se notó cuántos llevan puesto uno, diría la mayoría de las personas.
Y aunque mucha gente todavía cita el consejo de la OMS, otros señalan estudios que sugieren que las mascarillas pueden salvar vidas. En los últimos días, los científicos de la Universidad Estatal de Arizona afirmaron que si el 80 por ciento de las personas usara uno, podría reducir la mortalidad en algún lugar entre el 24 y el 65 por ciento. Un artículo de British Medical Journal a principios de abril sugirió que las máscaras "podrían tener un impacto sustancial en la transmisión, con un impacto relativamente pequeño en la vida social y económica".
¿En quién confiar? A quien creer Bueno, en última instancia, ante la duda, los gobiernos europeos parecen estar adoptando (con bastante sensatez) un enfoque de "más vale prevenir que curar". Al comienzo de la crisis, cuando no podían garantizar máscaras para quienes trabajaban en las profesiones de la salud, los gobiernos se mostraron reacios a recomendarnos universales, por temor a la escasez. Ahora que los suministros son estables, ese consejo puede extenderse. Incluso si la ciencia no es concluyente y el impacto es marginal.
Pero hay algo más en juego aquí. Y es miedo. Después de semanas y semanas de encierro y todavía tasas de infección relativamente altas, muchas personas no quieren arriesgar su salud. En el Reino Unido, una encuesta realizada la semana pasada sugirió que el 67% de las personas se sentirían incómodas usando el transporte público una vez que se levante el cierre. Eso es bastante preocupante si estás intentando que la gente vuelva a trabajar.
Entonces, parece que los gobiernos también nos aconsejan usar máscaras faciales; no solo porque podrían proteger nuestra salud (y podrían hacerlo) sino también porque han concluido que nos hará sentir más seguros a medida que intentamos volver a la normalidad. Boris Johnson lo resumió al regresar a trabajar él mismo. Él dijo: "Con lo que sí estoy de acuerdo es que, como parte de salir del encierro, creo que las cubiertas faciales serán útiles, tanto por razones epidemiológicas como para darles a las personas la confianza de que pueden volver a trabajar".
Parece que gran parte de Europa está en la misma página.
Darren McCaffrey es el editor político de Euronews.