Arte africano "invaluable" sin papeleo almacenado en el cobertizo de mantenimiento propiedad del condado de Harris


HOUSTON – Un cobertizo de mantenimiento aparentemente sin importancia del Condado de Harris contiene filas y filas de exquisito arte africano que un experto describió como "invaluable". El cobertizo pertenece al condado y se encuentra en el recinto del Comisionado del Condado de Harris, Rodney Ellis.

¿Pero a quién pertenece la obra de arte?

Dentro del cobertizo

Desde el exterior, es un cobertizo básico con paredes de metal. Pero el cobertizo está rodeado de cercas, cámaras de seguridad de alta gama, asfalto recientemente agregado y una nueva puerta electrónica. También hay un letrero de "no allanamiento" en la entrada.

Channel 2 Investigates recibió un consejo sobre el cobertizo el año pasado y desde entonces ha estado trabajando para descubrir la verdad. A fines de enero, un equipo llegó al edificio y solicitó un recorrido.

Dentro del cobertizo de mantenimiento del condado de Harris que pagan los contribuyentes, hay cientos de obras de arte, ricas en color y cultura, pero bloqueadas a la vista del público.

"Actualmente estamos almacenando una colección de arte africano con la que tenemos un acuerdo que fue aprobado por el Tribunal de Comisionados, hace un par de años", dijo la portavoz de Ellis, Maureen Haver, a KPRC 2 cuando la tripulación llegó al cobertizo.

El personal de Ellis luego envió un documento firmado en enero de 2018. Es un acuerdo entre el condado y una empresa privada para exhibir 14 piezas de arte africano en los edificios del condado. Hay algunas piezas exhibidas en el Centro Comunitario Tom Bass.

Pero ¿qué pasa con los cientos de otras piezas en el cobertizo? No hay papeleo o incluso una mención de ellos en el acuerdo.

El ex juez del condado de Harris y actual analista político de KPRC 2, Ed Emmett, firmó el acuerdo en 2018. Le dijo a KPRC 2 que el acuerdo no reflejaba lo que estaba sucediendo en el cobertizo.

"Se gastó una gran cantidad de dinero en un edificio, claramente para que pudiera usarse para almacenar esta colección de arte", dijo Emmett. "La colección de arte no pertenece al condado. La colección de arte ni siquiera fue prestada al condado".

Ellis y su personal no proporcionaron recibos que detallaran cuánto dinero se gastó para crear este espacio de almacenamiento, por lo que no está claro si se gastó el dinero de los contribuyentes para comprar alguna de las obras de arte. Tampoco se proporcionó un inventario de la obra de arte para demostrar que se está administrando adecuadamente. También se desconoce si la vasta colección de obras de arte invaluables está debidamente asegurada.

¿Propiedad?

La pregunta clave de Emmett: "¿Quién posee esta obra de arte?"

El equipo de Ellis dice que toda la obra de arte es propiedad de una compañía llamada African Art Global, una compañía con fines de lucro que ha estado fuera del negocio por más de un año, según los registros estatales.

"¿Por qué el Condado de Harris gastaría dinero para crear una instalación de almacenamiento de arte que pertenezca a otra persona?", Se preguntó Emmett.

La compañía que supuestamente posee una vasta colección de arte africano está fuera del negocio.
La compañía que supuestamente posee una vasta colección de arte africano está fuera del negocio. (KPRC)

¿Qué tan valiosa es la obra de arte?

La colección de arte africano es muy valiosa, según el profesor y director de arte de la Universidad de Prairie View A&M, Clarence Talley, Ph.D.

Cuando a Talley se le mostró un video desde el interior del cobertizo, quedó impresionado con una colección tan grande y rara.

"Sí, creo que no tiene precio", dijo Talley. "No es arte turístico, es auténtico arte africano, de eso no hay duda".

La primera vez que el periodista de investigación de KPRC 2, Mario Díaz, le preguntó a Ellis sobre la gran colección, no dijo nada y se metió en una oficina.

KPRC 2 le preguntó a Ellis por segunda vez sobre la obra de arte y qué mensaje tenía para los contribuyentes del Condado de Harris. Permaneció en silencio y le dijo a Díaz que llamara a su oficina.

Después de que KPRC 2 golpeó, Ellis elaboró ​​un nuevo acuerdo centrado en todas las obras de arte. Lo presentó el martes a sus colegas comisionados en una reunión. Sin embargo, antes de que algo suceda, Ellis admitió que primero deberá trabajar con el fiscal del condado y el departamento de compras para obtener todo el inventario.

El jueves a las 6 pm, Channel 2 Investigates se centrará en la empresa privada en el centro de este acuerdo, African Art Global, y su propietario.

El editor de KPRC 2 Bill Carruthers, los fotógrafos John Barone, Jon Hill y David Weed, el productor Andrea Slaydon y el productor ejecutivo Bryan Luhn contribuyeron a este informe.

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