Hace tan solo nueve meses, Portugal era considerado un modelo de éxito en la batalla contra COVID-19, particularmente en comparación con la vecina España.
Pero a principios de 2021, con la tasa de casos nuevos del país alcanzando la más alta del mundo en proporción a su población la semana pasada, y las ambulancias haciendo cola fuera de los hospitales de Lisboa mientras su servicio de salud cede bajo la presión, es una historia terriblemente diferente.
“Los principales hospitales están sobrecargados de enfermos y médicos”, dijo a Al Jazeera Manuel Carvalho, director de uno de los diarios más importantes de Portugal, Público. “Cada vez es más imposible atender a todas las personas que piden ayuda. Las cosas están muy mal y no hay señales de mejora “.
Se establecieron cifras récord de muertes por la pandemia todos los días de la semana pasada, aumentando constantemente de 152 el 17 de enero a 275 el 24 de enero, mientras que el sábado se registraron 15.000 nuevos casos en solo 24 horas.
Todo esto está muy lejos de principios del año pasado, cuando Portugal fue el último país de Europa en registrar un caso de COVID-19, el 2 de marzo.
Un votante espera votar en las elecciones presidenciales, en Lisboa, 24 de enero de 2021 [File: Antonio Cotrim/EPA/EFA]
Habiendo introducido rápidamente medidas de confinamiento, hasta mayo, mientras los contagios de España marcaron máximos en toda Europa, las cifras de contagio total de Portugal fueron a veces tan pequeñas como el 10 por ciento de su vecino.
Actualmente se están registrando números récord de casos en todo el mundo y, como muchos otros países, Portugal sufre de fatiga pandémica. Las autoridades están endureciendo las restricciones después de estimar que solo el 30 por ciento de la población respeta las reglas de distanciamiento social.
Sin embargo, Francisco Miranda Rodrigues, presidente de una de las principales asociaciones de profesionales de la salud mental de Portugal, la Ordem dos Psicólogos Portugueses (OPP), dijo: “Es un cóctel complicado de causas, quizás exclusivo de Portugal.
“El veinte por ciento de nuestra población vive en pobreza o exclusión social, una cifra muy significativa, y después de una pandemia tan larga se han agotado sus limitados recursos. Como resultado, su capacidad para seguir [the lockdown] las reglas se han esfumado “.
Además, en comparación con las claras instrucciones del gobierno el año pasado, cree que algunos portugueses se han sentido desconcertados por los mensajes mucho más confusos de las autoridades recientemente.
“Al principio era fácil decir ‘quédate en casa’ a todo el mundo, sin excepciones, y eso fue todo. Pero cuando las restricciones disminuyeron, necesitábamos que algunos grupos de mayor riesgo regresaran al trabajo, así que tuvimos que decirles que podían regresar si tenían cuidado ”, dijo Miranda Rodrigues.
“Al mismo tiempo, cuando hablas con adolescentes, quieres que tengan un poco más de miedo. [But] luego le dices a los ancianos que se queden en casa, mientras que a otros pueden ir al cine: es confuso ”.
El famoso café ‘A Brasileira’ está cerrado en el centro de Lisboa, Portugal, el 22 de enero de 2021 [File: Miguel A Lopes/EPA/EFA]
Otro factor importante, sostiene Miranda Rodrigues, es la falta crónica de redes de apoyo psicológico dentro del sistema de salud pública, con solo 2,5 profesionales de la salud mental por cada 100.000 personas.
“Cuando una situación difícil se prolonga durante meses y meses, cada vez más personas son vulnerables”, argumentó.
“Cuando comenzó la pandemia, se creó una línea telefónica especial que brinda ayuda psicológica a nivel nacional, que funciona las 24 horas del día, los siete días de la semana.
“Pero eso fue para actuar como una solución rápida, mientras se creaban programas de apoyo psicológico mucho más estructurados. Desafortunadamente, eso no ha sucedido “.
Visto desde el otro lado de la frontera, Guillermo Martínez de Tejada, profesor de microbiología y parasitología en la Universidad de Navarra en el norte de España, cree que Portugal puede haber “bajado la guardia” después de tan temprano éxito.
“Esa primera victoria probablemente les dio demasiada confianza y el virus se ha vuelto loco. Terminaron en una trampa ”, dijo Miranda Rodrigues.
Maria Antónia Duarte Silva, maestra y residente de Lisboa de toda la vida, dijo: “En marzo, la gente aquí estaba realmente asustada, no sabíamos lo que estaba pasando. Pudimos ver de cerca el daño que COVID-19 estaba causando, primero en Italia y luego aún más cerca en España. Entonces, cuando el gobierno dijo “quédate en casa”, la gente obedeció.
“Pero la gente está cansada ahora. Cuando comenzó el segundo bloqueo, fui al supermercado y fue como si COVID no existiera. Es como si la población no quisiera aceptar lo que está sucediendo ”.
Profesionales de la salud durante una prueba en la parroquia de Ponta Garça, Ponta Delgada, isla de Sao Miguel, Azores, Portugal, 19 de enero de 2021 [File: Eduardo Costa/EPA/EFA]
Las consecuencias, sin embargo, son trágicas, ya que el sistema médico del país se enfrenta al colapso en algunas áreas.
Como dijo a Al Jazeera un médico de uno de los hospitales más grandes de Portugal: “Hasta hace poco, trabajaba en un pequeño paraíso. Pero las últimas tres semanas han sido terribles “.
Solicitando el anonimato, citó casos desgarradores recientes causados por la crisis médica, como un paciente en el centro de Portugal que sufre una hemorragia de litros de sangre después de verse obligada a esperar varias horas para recibir una ambulancia.
También se habla entre colegas de que un hospital se está quedando temporalmente sin oxígeno y otro que carece de “un mínimo de equipo de protección”.
“Y”, agregó, “estos no son incidentes aislados”.
Con aproximadamente una cuarta parte de su equipo médico ahora infectado con COVID-19, le dijo a Al Jazeera que la organización interna está agravando gravemente la situación, ya que patólogos, médicos de laboratorio y psicólogos están obligados a trabajar en unidades de cuidados intensivos abrumadas en lugar de personal con habilidades más apropiadas.
“Podríamos haber estado mucho más preparados para esta segunda vez. Pero no hay un plan de emergencia completo ”, dijo.
En el frente político, en las elecciones presidenciales del domingo, Marcelo Rebelo de Sousa fue reelegido con un contundente 60,7 por ciento de los votos.
Las elecciones siguieron adelante a pesar de la pandemia, en parte porque cualquier cambio de fechas habría requerido alteraciones legales excesivamente complejas de la constitución del país.
Sin embargo, un aumento considerable de votos para el Partido Chega de extrema derecha, del 1,3 por ciento en las últimas elecciones generales al 11,9 por ciento el domingo, fue quizás una señal de advertencia de que la población de Portugal está profundamente preocupada por la situación actual de la nación.
Preguntado antes de las elecciones si esperaba una gran votación de protesta el domingo, Miranda Rodrigues argumentó: “Si me siento muy cansada y necesito respuestas, entonces el discurso de odio que culpa a terceros como exclusivamente responsables de todo se vuelve muy interesante. Es una narrativa popular, en todo el mundo, el terreno ahora es más favorable para que crezca. Y aquí en Portugal también ”.
Las camas están listas para recibir a los primeros pacientes en un hospital de campaña instalado en un polideportivo en Lisboa, el 20 de enero de 2021 [File: Armando Franca/AP Photo].
Noticia original: https://www.aljazeera.com/news/2021/1/26/portugals-covid-surge-record-cases-deaths-raise-alarm