SYDNEY – El primer ministro australiano, Scott Morrison, defendió su liderazgo y el récord de su gobierno sobre el cambio climático el domingo cuando las temperaturas más suaves trajeron la esperanza de un respiro de incendios forestales que han devastado tres estados, cobrando 24 vidas y destruyendo casi 2,000 hogares.
Morrison se ha enfrentado a críticas generalizadas por tomarse unas vacaciones familiares en Hawai al comienzo del crisis de incendios forestales, su enfoque a veces distraído ya que se ha intensificado y su lentitud en el despliegue de recursos.
Fue interrumpido la semana pasada cuando visitó un municipio en Nueva Gales del Sur donde las casas habían sido destruidas y donde se encontraba uno de los tres bomberos voluntarios que murieron en los incendios.
Morrison anunció el sábado que por primera vez en la historia de Australia, 3.000 reservistas del ejército, la armada y la fuerza aérea serán arrojados a la batalla contra los incendios. También comprometió $ 14 millones para arrendar aviones contra incendios del extranjero.
Pero esas decisiones atrajeron quejas de que había tardado demasiado en actuar como los incendios se han quemado a través de millones de acres en Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur, un área dos veces más grande que Maryland.
Morrison dijo en una conferencia de prensa el domingo que no era el momento de culpar.
"Se ha echado mucha culpa", dijo Morrison. "Y ahora es el momento de centrarse en la respuesta que se está dando … La culpa no ayuda a nadie en este momento y el sobreanálisis de estas cosas no es un ejercicio productivo".
Morrison ha sido criticado por comentarios anteriores que parecen minimizar el vínculo entre el cambio climático y las crecientes amenazas de sequía e incendios forestales en Australia.
"No hay disputa en este país sobre el tema del cambio climático a nivel mundial y su efecto sobre los patrones climáticos globales y eso incluye cómo impacta en Australia", dijo.
"Tengo que corregir el registro aquí. He visto a varias personas sugerir que de alguna manera el gobierno no hace esta conexión. El gobierno siempre ha hecho esta conexión y eso nunca ha estado en disputa".
Las temperaturas más frías y los vientos más suaves el domingo brindaron cierto alivio a las comunidades amenazadas, un día después de que miles se vieron obligados a huir cuando las llamas llegaron a las afueras de Sydney.
Miles de bomberos lucharon para contener las llamas, pero muchos continuaron ardiendo sin control, amenazando con arrasar los pueblos rurales y causando daños casi incalculables a la propiedad y la vida silvestre.
Cuando amaneció el domingo sobre un paisaje ennegrecido, surgió una imagen de desastre de escala sin precedentes. El Servicio de Bomberos Rural dijo que 150 incendios estaban activos en el estado, 64 de ellos sin control.
"No es algo que hayamos experimentado antes", dijo la premier de Nueva Gales del Sur, Gladys Berejiklian.
La última muerte ocurrió en Batlow en Nueva Gales del Sur, donde un hombre de 47 años murió el sábado por la noche mientras defendía la casa de un amigo de los incendios invasores. La policía de Nueva Gales del Sur dijo que el hombre fue encontrado inconsciente en un vehículo y no pudo ser revivido.
El sábado temprano, un padre y un hijo que lucharon contra las llamas durante dos días murieron en una carretera en la Isla Canguro, en el estado de Australia del Sur. Las autoridades los identificaron como Dick Lang, un aclamado piloto de bush de 78 años y operador de safari interior, y su hijo de 43 años, Clayton. Su familia dijo que sus pérdidas los dejaron "desconsolados y tambaleándose por esta doble tragedia".
Lang, conocido como "Desert Dick", dirigió recorridos para viajeros por toda Australia y otros países.
Los incendios forestales mortales, que han estado furiosos desde septiembre, ya han quemado 12 millones de acres.
El comienzo temprano y devastador de los incendios forestales de verano de Australia también ha sido catastrófico para la vida silvestre del país, probablemente matando a casi 500 millones de aves, reptiles y mamíferos solo en Nueva Gales del Sur, dijo el ecólogo de la Universidad de Sydney, Chris Dickman. Sydney Morning Herald. Las ranas, los murciélagos y los insectos están excluidos de su estimación, lo que hace que el costo de los animales sea mucho mayor.
El manejo de Morrison del despliegue de reservistas también fue criticado el domingo. El comisionado del Servicio de Bomberos Rurales, Shane Fitzsimmons, quien lidera la lucha en Nueva Gales del Sur, dijo que se enteró del despliegue a través de informes de los medios.
"Es justo decir que fue decepcionante y algo sorprendente escuchar sobre estas cosas a través de anuncios públicos en medio de lo que fue uno de nuestros peores días esta temporada con el segundo número más alto de incendios de advertencia de emergencia concurrentes en la historia de New Gales del Sur ", dijo.
Morrison también se vio obligado a defender un video publicado en las redes sociales el sábado, que promovió el despliegue de reservistas y la respuesta del gobierno a los incendios forestales.
La no-partidista Asociación de Defensa de Australia dijo que el video violó las reglas sobre publicidad política.