LONDRES – Boris Johnson está de regreso – y está abrazando al NHS más fuerte que nunca.
El primer ministro del Reino Unido fue dado de alta del hospital el día de Pascua, después de haber sufrido 48 horas a principios de esta semana cuando, según sus propias palabras, "las cosas podrían haber salido en cualquier dirección".
"El NHS me ha salvado la vida, no hay duda", dijo, en un declaración de video inusualmente personal lo que escribió, dijeron los ayudantes, en una computadora portátil desde su cama en el Hospital St Thomas de Londres, y lo entregó desde Downing Street antes de que lo llevaran a su residencia rural, Chequers, para que descansara.
No se equivoquen, el Reino Unido casi pierde a su líder por COVID-19. El hecho de que Johnson se haya recuperado será un punto brillante para el país, pero el panorama general es oscuro.
El domingo anterior, uno de los principales asesores del gobierno sobre coronavirus, el epidemiólogo Jeremy Farrar, declaró claramente en una entrevista de la BBC que el país ahora está en camino de ser "uno de los peores, si no el país más afectado de Europa".
El debate sobre qué tan bien respondió el gobierno al coronavirus se ha centrado en cómo pueden compensar los errores del pasado.
La respuesta del gobierno del Reino Unido ha sido cuestionada por muchos expertos, con comparaciones desfavorables con otros países similares. Los ministros han sido perseguidos por las críticas de que no lograron aumentar rápidamente la capacidad de prueba a fines de febrero y principios de marzo; que introdujeron medidas de bloqueo y distanciamiento social demasiado tarde; que los políticos que lideraron la respuesta de Gran Bretaña, incluido el propio Johnson, parecieron lentos para reconocer la gravedad de la amenaza. Incluso ahora hay numerosos informes de trabajadores de salud de primera línea que no tienen equipo de protección personal adecuado.
La tarea que enfrenta Johnson, cuando vuelva a hacerse cargo del gobierno después de un período de recuperación, será restaurar la confianza en la capacidad del Reino Unido para capear la crisis.
A pesar de la naturaleza global de la amenaza, su mensaje central, como lo señala la declaración en video del domingo, será singularmente doméstico: elevar la moral, dar un claro sentido de propósito, señalar un área donde la respuesta del país sea fuerte reuniendo al público en torno al "corazón palpitante de este país", el Servicio Nacional de Salud.
El servicio de salud gratuito en el punto de uso financiado por los contribuyentes del Reino Unido fue descrito una vez como lo más cercano que el país cada vez más secular tiene a una religión. El domingo de Pascua, Johnson invocó la fe nacional.
Peor en Europa
Hace solo unos días, era común que los comentaristas preguntaran si el Reino Unido estaba yendo por el camino de España, donde casi 17,000 murieron después de contraer el coronavirus, o Italia, que perdió casi 20,000. Que la experiencia del país sea tan mala, si no peor, ya no parece cuestionarse.
El domingo, el número de muertes registradas en hospitales aumentó por encima de 10,000, con 737 muertes reportadas ese día, llevando el número total de personas que murieron con COVID-19 en el hospital a 10,612. Es probable que la cifra real de muertes por coronavirus sea mayor, ya que las muertes en hogares de ancianos y otros entornos de atención no se registran de la misma manera y solo se informan después de un retraso significativo.
En la conferencia de prensa diaria de Downing Street, el ministro de Salud, Matt Hancock, lo calificó como un "día sombrío".
Una meseta en el número de nuevas infecciones diarias registradas sugiere que las medidas de bloqueo y distanciamiento social introducidas hace tres semanas están comenzando a "aplanar la curva". El aumento en el número de personas en el hospital con COVID-19 también muestra signos de desaceleración. Pero esto parece haber llegado demasiado tarde para salvar al Reino Unido de las altas cifras de mortalidad observadas en los países más afectados y el gobierno aún tiene que articular una estrategia para reanudar la vida cotidiana de manera significativa.
El debate sobre qué tan bien respondió el gobierno al coronavirus se ha centrado en cómo pueden compensar los errores del pasado. Reflexionando sobre qué tan rápido está cambiando el estado de ánimo, el nuevo líder del opositor Partido Laborista, Keir Starmer, quien dijo la semana pasada que trabajaría de manera constructiva con el gobierno y solo criticaría cuando era de interés nacional señalar errores, dijo el El domingo dijo que habría "preguntas difíciles sobre si el gobierno fue demasiado lento" en su respuesta inicial, aunque agregó que ahora no era el momento para el debate.
Todos los ojos en el NHS
Sin embargo, un área en la que el gobierno puede señalar aspectos positivos es el NHS.
Los esfuerzos para aumentar la capacidad han sido exitosos, dijo Hancock el domingo, y agregó que a pesar del número cada vez mayor de casos, ahora hay más camas de cuidados críticos disponibles (2,295) que al comienzo del brote. Esto es antes del NHS Nightingale Hospital del este de Londres, efectivamente un hospital de campaña construido en días por las fuerzas armadas, y otros seis hospitales similares en construcción en todo el país se tienen en cuenta.
Mucho antes de la pandemia, Johnson había colocado el sistema de salud del Reino Unido en el centro de su mensaje político | Eddie Mulholland / WPA a través de Getty Images
"Al comienzo de esta crisis, la gente dijo que el NHS estaría abrumado. Y hemos visto eso, y hemos visto el riesgo de eso en otros lugares. Pero no aquí", dijo Hancock, aparentemente refiriéndose a las experiencias de otros países.
En el NHS, los ministros creen claramente que el gobierno todavía tiene una buena historia que contar, a pesar de las continuas críticas sobre la falta de equipos de protección para los trabajadores de la salud. La experiencia personal de Johnson en su cuidado solo ha amplificado el mensaje.
Mucho antes de la pandemia, Johnson había colocado el sistema de salud del Reino Unido en el centro de su mensaje político. En su discurso luego de obtener una victoria decisiva en las elecciones de diciembre, Johnson dijo que el NHS sería la primera prioridad de su gobierno después de entregar Brexit.
Correoslls mostró consistentemente El servicio, bajo presión después de años de austeridad, fue lo más importante para muchos votantes, superando incluso al Brexit, y aunque la atención médica se consideraba tradicionalmente como una fortaleza del Partido Laborista, Johnson esperaba restablecer la narrativa.
Si era importante antes del coronavirus, el afecto por el NHS ha explotado durante la crisis, con millones de trabajadores de la salud aplaudiendo los jueves por la noche en demostraciones simbólicas de apoyo.
"Estamos progresando en esta batalla nacional porque el público británico formó un escudo humano alrededor del mayor activo nacional de este país: nuestro Servicio Nacional de Salud", dijo Johnson el domingo. "Entendimos y decidimos que si juntos podíamos mantener nuestro NHS seguro, si podíamos evitar que nuestro NHS se abrumara, entonces no podríamos ser derrotados, y este país se uniría y superaría este desafío, ya que hemos superado a tantos desafíos en el pasado ".
Su partido conservador alguna vez fue ambivalente sobre el servicio de salud; algunos en sus filas cuestionaron si el modelo financiado por los contribuyentes (impensable para los derechistas en algunas culturas políticas nacionales) era sostenible. No más.
Sin embargo, con el asesor científico jefe de Johnson, Patrick Vallance, diciendo el jueves que aún podrían pasar dos semanas antes de que la cifra diaria de muertes comience a caer, el NHS, como todos los sistemas de salud del mundo, enfrenta muchos días oscuros por delante.
Cristina Gallardo contribuyó reportando.
** **Para un análisis profundo sobre cómo el coronavirus está afectando la economía global, la atención médica, las cadenas de suministro, la industria y más, Solicite una prueba de POLITICO Pro, POLITICOEl servicio premium para profesionales de políticas.** **