LONDRES – Boris Johnson tiene su "momento Churchill", pero no es el que él quiso que fuera.
El sábado se cumplen 100 días desde una victoria electoral que debería haber visto a Johnson recordado, en primer lugar, como el hombre que "hizo Brexit". Pero el primer ministro británico ahora se enfrenta a una crisis global que hace que la salida del Reino Unido de la Unión Europea parezca trivial en comparación, y su respuesta podría asegurar su legado ansiado o exponerlo como poco apto para el liderazgo cuando realmente importaba
En la nueva era del coronavirus, las otras preocupaciones de esos primeros 100 días: prepararse para los acuerdos comerciales posteriores al Brexit; ir a la guerra con la prensa y el servicio civil; establecer planes para una infraestructura costosa "revolución" – parecen ser las preocupaciones de una época política diferente.
Menos de dos meses desde la confirmación sus primeros casos de coronavirus (casualmente el 31 de enero, día del Brexit), el Reino Unido ha pedido a la mayoría de su población que no salga a socializar, trabajar o ir a la escuela, que deje a un lado £ 350 mil millones en un intento de apuntalar la economía, y el Servicio Nacional de Salud está enfrenta su mayor desafío en sus 75 años de historia.
El manejo de la crisis por parte de Johnson ya es controvertido. La aparente reticencia a imponer medidas de bloqueo más draconianas ya ha hecho que el Reino Unido sea un caso atípico (muchos países fueron más rápidos en forzar el cierre de escuelas y lugares de reunión pública, por ejemplo) y atrajo las críticas de los expertos en salud pública.
"Él sabe que las palabras tienen impacto, al igual que todos los demás líderes mundiales. Están usando las palabras sabia y efectivamente para el bien mayor, y Johnson no". – Biógrafa Sonia Purnell
La disciplina de los mensajes también ha sido un problema, ya que las sesiones informativas para periodistas a menudo necesitan aclaraciones (después de que se escriben los titulares) en las conferencias de prensa oficiales ahora diarias.
La biógrafa de Johnson y ex colega de Telegraph, Sonia Purnell, dijo que con demasiada frecuencia el primer ministro se presenta como "simplista".
"Él sabe que las palabras tienen impacto, al igual que todos los demás líderes mundiales. Están usando las palabras sabia y efectivamente para el bien mayor, y Johnson no", dijo.
Johnson, él mismo biógrafo de Winston Churchill, sabrá que su propio lugar en los libros de historia ahora tiene poco que ver con lo que sucedió en los últimos 100 días y todo lo que tiene que ver con cómo lidera el país a través de una nueva y oscura hora.
Boris Johnson: chico de la historia
En el verano de 2019, con el concurso de liderazgo conservador solo en un sentido, los funcionarios de Whitehall reflexionaron sobre qué tipo de primer ministro sería Johnson. "Trabaje hacia atrás de lo que él quiera que esté escrito en los libros de historia y se acercará a lo que podría suceder", dijo un alto funcionario en ese momento.
Como alcalde de Londres, Johnson tenía una tendencia a perseguir proyectos de "elefante blanco" | Chris Young / AFP a través de Getty Images
Un parlamentario de Brexiteer afuera del pub Red Lion de Westminster, unos días después, hizo una observación similar. “Boris Johnson quiere ser un primer ministro de importancia histórica. Él sabe lo que tiene que hacer para lograr eso ".
Incluso antes de postularse para primer ministro, se observó ampliamente que Johnson estaba interesado en el "legado". La manifestación más visible fue una serie de grandes planes, algunos dirían elefantes blancos, que concibió en sus días como alcalde de Londres, algunos de los cuales llegaron a buen término, otros que no lo hicieron (pero aún cuestan millones de libras).
"Está increíblemente interesado en (asegurar un legado)", dijo Purnell. “Muchos políticos lo son, pero él en particular. De eso se trataba el aeropuerto de Boris Island, el Garden Bridge, el Thames Cable Car, ahora el puente de Irlanda del Norte. Está desesperado por dejar algún tipo de legado para que la gente en cien años diga: "Eso fue construido por ese tipo Boris".
El interés de Johnson en cómo lo considerarán las generaciones futuras se basa en su propio respeto por las generaciones pasadas. Él está, según Anthony Seldon, el biógrafo de los últimos seis primeros ministros británicos, "enamorado de la historia, encantado por ella … No en 50 años Gran Bretaña ha tenido un primer ministro tan intrigado y afectado por la historia".
En uno de sus primeros nombramientos, Johnson trajo a John Bew, un profesor de historia, como su principal asesor de política exterior en el número 10. Bew ahora se ha puesto a cargo de una revisión de gran alcance de Whitehall sobre política exterior, de defensa y de ayuda internacional. . "El primer ministro lo califica y el papel que los historiadores tienen que jugar", dijo un alto funcionario.
Dentro del n. ° 10, el error de historial solo se ha mordido más profundo.
Bien conocido por su estudio universitario de los clásicos, el amor de Johnson por el "romance" de la historia británica, como dice Seldon, también es profundo, lo más claramente manifestado en su biografía de Churchill de 2014: "El factor de Churchill: cómo un hombre hizo historia". '
Considerado por algunos historiadores por imprecisiones ocasionales, y por algunos críticos por sus obvios intentos de establecer comparaciones entre el autor y el tema, el libro, sin embargo, da una idea de la actitud de Johnson hacia la historia, la política y el legado. "Hasta cierto punto, todos los políticos son jugadores con eventos", escribe. "Intentan anticipar lo que sucederá, ponerse" en el lado correcto de la historia ", para mostrar su juicio con la mejor ventaja".
En el caso de Churchill, era antinazismo antes de estar de moda. Para Johnson, Brexit antes era inevitable.
Purnell lee el libro como un simple intento de autopromoción. "Lo que estaba tratando de hacer era plantar en nuestros cerebros, y por cierto lo ha hecho fantásticamente con éxito, la idea de que es una especie de figura de Churchill que viene a rescatar a su país en su momento de necesidad". Ha usado la historia para plantar esta idea de que debería ser visto de esta manera ", dijo.
En las elecciones de ese año, la imagen imaginada de un nuevo Churchill que se enfrentaba a Europa fue "maravillosamente cronometrada" por un momento en que Gran Bretaña parecía estar "sola", dijo Seldon.
Primeros 100 días
Dentro del n. ° 10, el error de historial solo se ha mordido más profundo.
"Hasta cierto punto viene con el trabajo", dijo otro político-historiador, David Lidington, quien se desempeñó como diputado de la predecesora de Johnson, Theresa May. “Es casi imposible que alguien suba esa escalera del número 10, con todos los retratos de los primeros ministros anteriores, y no ser consciente del hecho de que usted es el último administrador de esta oficina y que muchos otros han venido antes que usted. " (Lidington, Purnell y Seldon inicialmente hablaron con POLITICO a mediados de febrero antes de que el brote de coronavirus se intensificara en Europa).
Antes del brote de coronavirus, el legado de Johnson como primer ministro parecía depender de hacer Brexit | Leon Neal / Getty Images
En opinión de Seldon, el respeto de Johnson por la historia (y cómo lo considerará) "afectará todo lo que hace". Las decisiones de los primeros 100 días desde la elección, y cómo se comunicaron, reflejaron eso.
El objetivo en los primeros 50 días fue "hacer Brexit".
Con un acuerdo asegurado antes de las elecciones y una mayoría dominante, Johnson pudo romper rápidamente el estancamiento parlamentario y el viernes 31 de enero, día 50, registró una "dirección a la nación" desde una habitación con poca luz en el número 10.
"Este es el momento en que amanece y se levanta el telón de un nuevo acto en nuestro gran drama nacional", dijo. La esperanza se renovaría, el NHS reviviría, el país vería la mayor revolución de infraestructura "desde los victorianos".
Ese mismo día, dos ciudadanos chinos que se habían enfermado en el hotel StayCity en York dieron positivo por coronavirus: los primeros casos en el Reino Unido.
El lunes siguiente, día 53, pronunció un discurso en el Salón Pintado de James Thornhill en el Old Royal Naval College en Greenwich, conocido como la Capilla Sixtina de Gran Bretaña, que establece el plan del Reino Unido para un acuerdo comercial distante al estilo de Canadá con la UE , con énfasis en la libertad legal del país de los tribunales europeos, no en la cercanía económica con la UE.
Invocó el espíritu del pasado para dar significado (o al menos, su significado preferido) al presente. "Este es el Reino Unido recién forjado en la grada, este es el momento en que todo despegó", dijo, mirando al techo que representa el momento de principios del siglo XVIII en el que el Reino Unido surgió como una potencia comercial global dominante. Poco más de un mes después, el Salón Pintado cerraría sus puertas a los visitantes "en respuesta a la situación COVID-19".
"Contribuye a un sentido de confianza y optimismo para el futuro" – Ex ministro explicando el uso de Johnson de la nostalgia británica
En el día 61, Johnson volvió a hacerlo.
"Hace dos siglos, nuestros antepasados podrían haberse contentado con criar caballos más rápidos", dijo a la Cámara de los Comunes, ya que confirmó los planes para completar el proyecto ferroviario de alta velocidad "HS2", a un costo total que podría ascender a £ 106 mil millones "Miraron hacia el futuro del transporte y lo hicieron posible y hoy es nuestro deber hacer lo mismo", dijo Johnson. El proyecto, sobre el cual Johnson había expresado dudas anteriormente, ahora pertenecía a su misión de "subir de nivel" las oportunidades en todo el país, específicamente bombear más recursos al norte de Inglaterra. Esta estrategia, además del Brexit, fue la estrella guía para el primer ministro antes de la crisis del coronavirus.
La pose de "Nueva Victoria" se hizo popular. En la misma semana que confirmó los planes para HS2, el periódico Mail on Sunday informó que había encargado un estudio sobre la viabilidad de un puente o túnel entre Escocia e Irlanda del Norte. Los editores de imágenes del periódico ilustraron la historia con una foto simulada de Johnson como el gran ingeniero del siglo XIX Isambard Kingdom Brunel.
Las frecuentes invocaciones de un glorioso pasado británico sirvieron para un propósito.
"Contribuye a una sensación de confianza en sí mismo y optimismo para el futuro", observó un ex ministro en el apogeo de la pompa post-electoral de Johnson. El Reino Unido, al embarcarse en un nuevo camino incierto con Brexit, podría tomar consuelo y confianza al mirar hacia las glorias pasadas.
En esto, Johnson tiene una larga y no siempre noble tradición de líderes que se consideran herederos de gloriosos antepasados. "Incluso se podría decir que hay un poco de Mussolini para Johnson", agregó el ex ministro.
Un auto Tube casi vacío corre en Londres el 19 de marzo de 2020, mientras el sistema de transporte y los viajeros de Londres responden al coronavirus | Dan Kitwood / Getty Images
La forma en que Johnson y su equipo dirigían el gobierno internamente también parecía deberle un poco a Il Duce.
Al entrar en el cargo como un gobierno revolucionario, los primeros 100 días estuvieron marcados por batallas con los niveles superiores del servicio civil, considerados por los conservadores brexiteadores como ineficientes, obstructivos al cambio e institucionalmente contra el brexit. Las tensiones se desbordaron en el Ministerio del Interior, que había sido encargado por el Secretario del Interior, Priti Patel, con la introducción de un sistema de inmigración radicalmente cambiado después del Brexit.
Philip Rutnam, el funcionario de mayor rango del departamento, renunció el día 79 y dijo que había habido una "campaña de información cruel y orquestada" en su contra. Johnson respaldó a Patel sin advertencias.
También hubo enfrentamientos con la prensa, que culminaron con los corresponsales de Westminster que salían del número 10 de Downing Street, el día 53, cuando solo se invitó a algunos puntos de venta seleccionados a una reunión informativa con el principal negociador de Brexit del gobierno, David Frost.
"Tiene un lado pugilista oscuro que ve enemigos en todas partes", dijo Seldon, hablando con POLITICO nuevamente a principios de esta semana. “Entre el servicio civil, entre los restantes, entre su propio partido, entre la UE … (un lado) muy afinado por (el estratega jefe) Dominic Cummings: un mundo de ellos y nosotros. Es una visión divisiva y eso lo llevó a Downing Street ".
Pero a medida que avanzaba febrero, el número de casos de coronavirus en el Reino Unido aumentó. En Italia, se informó la primera muerte de COVID-19. El mundo estaba a punto de cambiar y Johnson tendría que cambiar con él.
Crisis mundial
El martes 3 de marzo de 2020, día 82, Johnson dio la primera de las conferencias de prensa diarias de Downing Street, flanqueadas por altos funcionarios, con el objetivo de comunicarse directamente con el país sobre la crisis.
Las otras preocupaciones de los primeros 100 días, la gran "renovación nacional" que Johnson planeó, amenazan con verse abrumadas.
En opinión de Seldon, el papel de unificar mascarón de proa en una crisis podría adaptarse mejor al carácter de Johnson que al de líder del lado ganador en la guerra cultural Brexit.
"Habiendo identificado a un enemigo común de repente, de la noche a la mañana, los expertos y los funcionarios y funcionarios públicos … no están oscuros, están de nuestro lado. Y se siente más cómodo, de hecho, en ese papel de ser un conciliador en lugar de un divisor. Él no ya no ve enemigos adentro porque hay un enemigo afuera. Y está más energizado por eso ", dijo.
Downing Street incluso inició un acercamiento con los corresponsales de Westminster, y el director de comunicaciones, Lee Cain, pidió una tregua durante "tiempos sin precedentes … La pizarra se borró", dijo en una sesión informativa diaria para periodistas el lunes, día 95.
Las otras preocupaciones de los primeros 100 días, la gran "renovación nacional" que Johnson planeó, amenazan con verse abrumadas.
El cierre efectivo de las principales partes de la economía del Reino Unido y el colapso de la libra a sus niveles más bajos en más de 30 años significan que el presupuesto establecido por el canciller Rishi Sunak la semana pasada, el día 90, apenas vale la pena. está escrito en Ya se reservaron enormes £ 350 mil millones para préstamos y subvenciones para evitar el colapso de las empresas. Olvídese de un renacimiento de infraestructura de estilo victoriano, la primera prioridad ahora es la supervivencia económica.
¿Y el brexit? "No es un tema que se debata regularmente en Downing Street en este momento", dijo Johnson con ironía en la conferencia de prensa del miércoles (día 97). Se han suspendido las conversaciones comerciales y, aunque Johnson todavía insiste en que el Reino Unido saldrá del período de transición de parada el 31 de diciembre, separándose de una vez por todas del mercado único, muchos se preguntan si esa posición sobrevivirá los próximos meses o incluso semanas.
Y, sin embargo, en esa primera conferencia de prensa el 3 de marzo, el comportamiento de Johnson no sugirió a un hombre que reconociera cuán grave se volvería la situación pronto. La alegre línea de comida para llevar fue un llamamiento a los británicos para que se lavaran las manos todo el tiempo necesario para cantar "Happy Birthday" dos veces. Útil sí, pero lejos de los cierres radicales que se ordenaron en otros países en cuestión de días. Al preguntarle si todavía era seguro estrecharle la mano, Johnson, con su característico arrepentimiento, dijo que había estado en un hospital que había estado tratando a pacientes con COVID-19 y " estrechó la mano de todos ".
Desde entonces, a medida que aumentó el número de casos en el Reino Unido, y Europa y gran parte del mundo cerraron sus fronteras, ha surgido un nuevo Johnson, conferencia de prensa por conferencia de prensa, la expresión en su rostro se oscurece. El jueves 12 de marzo, día 91, un sombrío primer ministro miró por la lente de la cámara y le dijo al país en términos inequívocos que morirían muchos más de sus seres queridos, en "la peor crisis de salud pública en una generación".
Al anunciar las primeras restricciones importantes sobre los movimientos del pueblo británico, asumió el papel de presidente, permitiendo que el Director Médico Chris Whitty y el Asesor Científico Jefe Patrick Vallance lideren con experiencia.
Sin embargo, se informa que Johnson bromeó esta semana en una llamada con líderes empresariales que la empresa para alentar a las empresas manufactureras a construir más ventiladores que puedan salvar vidas podría conocerse como "Operación Last Gasp", una cuenta que Downing Street no negó.
En ese momento, el liderazgo no se trata solo de tomar decisiones, sino de encontrar las palabras para unir a un país temeroso. Será, con mucho, el mayor desafío de la carrera de Johnson. A medida que la situación empeora inevitablemente, a medida que aumenta el número de muertos, mucho dependerá de si puede, como dice Seldon, ser un unificador y no un divisor.
"Ha sido serio y ha tratado de unir al país, ha dejado de lado el partidismo" – David Lidington, ex diputado de Theresa May
El ex diputado de May, Lidington (no un aliado natural de Johnson) cree que su antiguo colega del gabinete lo ha hecho bien hasta ahora.
"Ha sido serio y ha tratado de unir al país, ha dejado de lado el partidismo. Ha utilizado y desplegado a los expertos ”, dijo Lidington, hablando con POLITICO nuevamente a principios de esta semana. “Pensó que iba a ser el primer ministro definido por Brexit y 'subir de nivel'. Y de repente se enfrenta a algo completamente inesperado ".
Johnson, el estudiante de Churchill, "será muy consciente de que una crisis no solo impone grandes demandas a los líderes", concluyó Lidington. "Pero los líderes a menudo se han definido por cómo se les ve responder a una crisis".
Seldon está de acuerdo. "Churchill era una figura muy divisiva y tuvo que esperar ese momento con el destino", observó. "Este es el momento de Boris con el destino".
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