James Johnson es cofundador de J.L. Partners y asesor principal de Kekst CNC. Anteriormente realizó encuestas en Downing Street bajo la primera ministra Theresa May.
LONDRES – "Bajar la montaña es más peligroso".
Tales fueron las palabras del primer ministro del Reino Unido el domingo por la noche, mientras describía los próximos pasos del gobierno en el esfuerzo por combatir el coronavirus. Es una declaración verdadera de los riesgos y desafíos por venir, tanto la lucha para mantener baja la tasa de reproducción de la enfermedad como los sacrificios que tendremos que hacer como país. También es cierto sobre los riesgos políticos que ahora enfrenta Boris Johnson.
Hasta ahora, Johnson ha recibido fuertes índices de aprobación, algunos de los mejores del mundo occidental. La intención de votación conservadora ha recibido un impulso, alcanzando niveles récord para un partido en el gobierno. La gente también ha estado más unida a través de las divisiones políticas de los partidos de lo que la política del Reino Unido ha visto durante muchos años, ya sea por su gran apoyo a las medidas de bloqueo o cuando se trata de cómo se percibe a Johnson.
Pero a medida que avanzamos con cautela por el otro lado del pico, el terreno ya está cambiando. UNA Encuesta de YouGov publicada el lunes, debido a la confusión sobre los mensajes del gobierno, se encontró que el apoyo a la flexibilización de las restricciones del gobierno era de solo el 44 por ciento, con un 43 por ciento en contra. Las opiniones ahora parecen diferir dependiendo de qué partido apoye alguien, muy lejos del 76 por ciento de los votantes conservadores y el 83 por ciento de los votantes laboristas que apoyaron la política gubernamental anterior de bloqueo.
Hora punta de la tarde en la línea del Jubileo cuando la gente vuelve al trabajo | Leon Neal / Getty Images
Sin embargo, la mayor amenaza para el gobierno del Reino Unido no proviene de una falla en las comunicaciones, sino de un fenómeno mayor y más arraigado en la psique pública. En comparación con otros países, el público británico está siendo sacado del encierro contra su voluntad.
Esto puede parecer algo extraño de decir, con fotos de personas abarrotadas en los parques durante el fin de semana, y el aumento del tráfico en las carreteras a medida que comenzó la semana laboral. Pero el sentido de obediencia activa entre el público británico significa que siempre es probable que sigamos a nuestro gobierno fuera del encierro, incluso si pensamos que podría ser una mala idea. A medida que cambian las reglas y el tono, las personas alteran naturalmente su comportamiento. Estos no son los infractores de reglas específicos al comienzo del primer bloqueo, pero las personas que sienten que se les ha dado permiso para hacer más y hacer exactamente eso, incluso si no están particularmente de acuerdo con eso. Puede parecer inconsistente, pero una regla de la opinión pública es que al público siempre se le permite tenerlo en ambos sentidos.
Porque al mismo tiempo, el pueblo británico es mucho más firme en que se salven vidas. Este fue el hallazgo de la última encuesta internacional realizada por KekstCNC
El Reino Unido también está singularmente unido en esto, con personas de todos los grupos de edad que priorizan salvar vidas, contrarrestando la tendencia en otras naciones donde las personas más jóvenes están más dispuestas a poner la economía en primer lugar.
Hay diferentes puntos de vista sobre por qué esto es así. La respuesta obvia es el número de muertos en el Reino Unido, pero otros países con altos números, como los Estados Unidos, no comparten el mismo sentimiento en tal grado. Tampoco hay un patrón claro relacionado con cuán relajados o severos han sido los diferentes bloqueos.
Los grupos focales han demostrado que la experiencia de Johnson con el virus alteró la visión del riesgo en el Reino Unido, con su imagen que se transformó de una enfermedad leve similar a la gripe en un asesino indiscriminado que podría derribar a cualquiera mucho más fácilmente de lo que se suponía.
Cualquiera sea la explicación, esta diferencia es importante porque el público británico quiere que el gobierno ponga sus vidas por encima de la economía. Su punto de referencia para el éxito del gobierno en esta crisis no es el crecimiento económico, ni simplemente evitar que la capacidad del NHS se vea abrumada, sino que las muertes disminuyan y se mantengan bajas.
En Alemania y Suecia, el público está alineado con sus gobiernos. A medida que se levantan los bloqueos, o en el caso de Suecia, las medidas se mantienen relajadas, quieren centrarse más en la economía. En los Estados Unidos, aunque los demócratas sin duda se verían mortificados por un segundo repunte, una polarización sin precedentes significa que muchos republicanos respaldan al presidente y un movimiento fuera del encierro, independientemente de las consecuencias. El presidente Trump incluso habla de la probabilidad de más muertes debido a su enfoque, una posición completamente inimaginable en el Reino Unido. Dicho simplemente, en muchos otros países, el público se siente en parte culpable en el levantamiento del bloqueo.
Los británicos no lo son. En cambio, en términos generales, el bloqueo se ha levantado sin su permiso. Si las muertes aumentan, no serán perdonadas u olvidadas; no se considerará inevitable o un precio razonable para poner en marcha la economía. En cualquier país, un segundo pico tendría consecuencias trágicas. Pero en el Reino Unido, el daño político tiene el potencial de ser mucho mayor que en otras naciones.
El primer ministro escocés, Nicola Sturgeon, está formulando un enfoque diferente | Fraser Bremner / Scottish Daily / EPA
Y todas las señales indican que esta culpa recaerá en la puerta del gobierno. Atrás quedaron los días en que unos pocos elegidos rompieron las reglas de bloqueo, como sucedió con las oleadas de hombres en su mayoría jóvenes a principios de abril, que se convirtieron en la fuente legítima de ira pública. Algunos periodistas, como Krishnan Guru-Murphy y Emily Maitlis, han sugerido que la reciente confusión sobre los mensajes del gobierno podría ser deliberada, "parte de una estrategia más amplia de negación", por lo que el público se culpa a sí mismo. Pero el gobierno es mucho más a menudo la provincia del capricho que la conspiración. E incluso si esto fuera cierto, los votantes rara vez se culpan de algo.
Otros partidos políticos son conscientes de esto. Aunque las preocupaciones genuinas son sin duda su principal motivación, esto estará en la mente del primer ministro escocés Nicola Sturgeon cuando formule su enfoque diferente, así como del alcalde de Manchester, Andy Burnham, mientras aumenta las críticas al gobierno en Westminster. Sobre todo, el líder laborista Keir Starmer lo estará pensando mientras se presenta a la nación.
Downing Street también es consciente del riesgo. los Sunday Times informó la semana pasada, “fuentes conservadoras de alto rango" dijeron que la gente en el gobierno tiene un ojo en los índices de aprobación de otros líderes nacionales. “Todos los líderes tenían un gran apoyo en la cima, pero ahora ese apoyo ha comenzado a disminuir drásticamente”, se informó a la fuente. han dicho: "Estamos entrando en el momento de máximo riesgo político".
Debido a las circunstancias únicas en Gran Bretaña, debido a la visión única del público, ese riesgo podría ser bastante mayor que en otras naciones.
Las declaraciones de que el gobierno está irremediablemente terminado son claramente erróneas. Llevamos seis meses en la mayoría conservadora más grande en más de 30 años. Incluso con los problemas al comienzo de la pandemia en marzo, las personas tienden a votar por los partidos políticos en función de lo que parecen hacer a continuación, en lugar de castigarlos o recompensarlos por lo que ya han hecho. Y, por supuesto, hay todas las posibilidades de que Johnson pueda sortear las dificultades y encontrarse con la victoria una vez más.
Pero la reputación, con seguridad, se hará y se perderá durante esta crisis. Esas reputaciones se llevarán a las próximas elecciones generales, esta vez con un líder laborista competente que no es descartado por los votantes indecisos por la sola mención de su nombre. Es un viaje difícil por la montaña, y apenas está comenzando.